— Куин, — хрипло окликнул, Блэй. — Куин, остановись.

Блэй не кричал. На это у него просто не было сил. Та… сложившаяся ними ситуация, уже давным-давно изнурила его… и этот момент на обочине станет еще одним изматывающим эпизодом.

— Куин. Я серьезно.

По крайней мере, парень чуть замедлился. И если повезет, он окажется настолько зол, что не станет складывать фрагменты головоломки, чтобы понять, где находится.

«Иисус Христос, а каковы вообще шансы на это?» — подумал Блэй, оглядываясь по сторонам. Он находился прямо на дороге, как раз где-то в полмили от того места, где те Хранители Чести сделали свое дело — едва до смерти не забили Куина.

Боже, Блэй помнил события той ночи: другая пара фар освещает темную истекающую кровью фигуру на дороге.

Встряхнув себя от воспоминаний, Блэй снова окликнул парня:

— Куин.

Парень остановился. Его тяжелые ботинки замерли на снегу. Но Куин так и не повернулся.

Блэй махнул Джону, чтобы тот вырубил свет фар, и через секунду осталось только оранжевое мигание аварийки, оповещавшее об остановленном грузовике.

Куин положил руки на бедра и, задрав голову, устремил взгляд на небо. Дыхание вырывалось облачками пара.

— Возвращайся в эвакуатор. — Блэй сделал еще одну затяжку и выпустил столп дыма. — Нам нужно ехать…

— Я знаю, как много для тебя значит Сакстон, — мрачно произнес Куин. — Я понимаю это. Правда.

Блэй вынудил себя произнести:

— Хорошо.

— Похоже… слышать это вслух, по-прежнему меня шокирует.

Блэй нахмурился в тусклом сиянии уголька сигареты.

— Я не понимаю, о чем ты.

— Знаю. И в этом моя вина. Все это… моя вина. — Куин оглянулся через плечо. Его волевое, жесткое лицо было мрачным. — Я просто не хочу, чтобы ты думал, будто я люблю ее. Вот и все.

Блэй подавился сигаретным дымом и закашлялся, от недостаточного кислорода в легких.

— Я… прости… не понимаю… почему…

М-да, красноречивый ответ.

— Я не люблю ее. Она не любит меня. Мы не спим вместе.

Блэй хрипло рассмеялся:

— Херня.

— Я серьезно. Я услужил ей в период жажды, потому что хочу ребенка, как и она, но все началось и закончилось там же.

Блэй закрыл глаза, когда рана в груди раскрылась по новой.

— Куин, брось. Весь прошлый год ты был с ней. Я видел вас… все видели…

— Я лишил ее девственности четыре ночи назад. Никто, даже я, до этого с ней не спал.

О, именно этой картинки не хватало в его голове.

— Я не люблю Лэйлу. Она не любит меня. Мы не спим вместе, — повторил он.

Не в силах больше устоять на месте, Блэй начал ходить кругами, трамбуя ботинками снег. А затем, как будто из ниоткуда, в его голове зазвучал голос Верующей из «Субботнего вечера в прямом эфире»: Ну, разве это не не-е-е-ечто-о-о-о.

— Я сейчас ни с кем, — закончил Куин.

Блэй снова хрипло рассмеялся:

— В смысле, в отношениях? Конечно же, нет. Вот только не ожидай, что я поверю, что ты проводишь время с той женщиной за вязанием и расставлением специй в алфавитном порядке.

— У меня не было секса почти год.

Эти слова резко остановили Блэя.

«Боже, где весь гребаный воздух в этой части вселенной?»

— Херня, — возразил Блэй надломленным голосом. — Ты был с Лэйлой… четыре ночи назад. Твои слова.

В наступившей тишине ужасная правда подняла свою мерзкую голову. Боль делала невозможным скрыть то, что Блэй усердно пытался хоронить последние несколько дней.

— Ты правда с ней был, — сказал он. — Я наблюдал, как в библиотеке под твоей комнатой активно раскачивалась люстра.

Теперь Куин закрыл глаза, словно хотел забыть о произошедшем.

— Я делал это с определенной целью.

— Послушай… — Блэй покачал головой. — Я правда, не въезжаю, зачем ты все мне это рассказываешь. То есть, я же говорил… мне не нужны объяснения о том, что ты делаешь со своей жизнью. Ты и я… мы выросли вместе, и это все. Да, когда-то мы немало хлебнули вместе дерьма, и поддерживали друг друга, попадая в подобные ситуации. Но никто из нас не может влезть в ту одежду, которую тогда носил, так и с нашими отношениями. Они больше не налазят на наши жизни. Мы больше… не можем влезть в них. Послушай, я не хотел вспылить в грузовике, но думаю, нам стоит расставить все точки над «ё». Ты и я? Это в прошлом. Вот и все. Все… что когда-нибудь между нами будет.

Куин отвернулся. Его лицо снова оказалось в тени.

Блэй заставил себя продолжить:

— Я знаю, что… дело с Лэйлой… для тебя очень важно. По крайней мере, догадываюсь… да и как иначе, если она беременна. Что касательно меня? Я, правда, желаю вам счастья. Но ты не должен мне ничего объяснять… и более того, они мне не нужны. Я уже отошел от детских забав… и того же самого хочу для тебя. Если оглянуться назад, это было всего лишь увлечение, Куин. Поэтому, пожалуйста, позаботься о своей женщине, и не беспокойся, что я вскрою свои вены, потому что ты в кого-то влюбился. Как и я.

— Я же сказал, что не люблю ее.

«Подожди, — подумал Блэй. — Полюбишь.

Вот он классический Куин, перед ним.

Бесподобен на поле боя. До безумия предан. Умен. Крышесносно сексуален. С тысячей прочих достоинств, до которых — Блэй мог это признать — остальным было еще далеко. И одним серьезным дефектом, и это не цвет глаз.

Он не выносил эмоции.

Абсолютно.

Куин всегда бежал от чего-то возвышенного… даже если стоял на месте. Он мог сидеть напротив тебя, кивать и разговаривать, но когда чувства преобладали над ним, он забирался в свою скорлупу. Поверьте на слово. А попытаться заставить его их принять?

Невозможно. Никто не мог заставить Куина что-нибудь сделать.

И да, конечно, существовало множество веских причин себя так вести. Семья Куина обращалась с ним, как с проклятьем. Глимера смотрела на него с презрением. Парень всю жизнь был безродным. Но какие бы стрессы не атаковали его, он был готов бежать от всего, что было слишком сильным или что-то требовало от него.

Вероятно, единственное, что могло все изменить — это ребенок.

Поэтому, независимо от того, что Куин сейчас говорил, без сомнений, он любил Лэйлу, и, пройдя с ней через период жажды, и ожидая теперь результаты, он просто потерял разум от беспокойства отдалившись от нее.

И поэтому стоял здесь, на обочине дороги, разглагольствуя о том, что не имело никакого проклятого смысла.

— Желаю, чтобы у вас все сложилось наилучшим образом, — сказал Блэй с колотящимся в груди сердцем. — Честно. Я действительно надеюсь, что у вас все получится.

В напряженной тишине, Блэй потащил себя из дыры, в которой снова оказался, выкарабкиваясь на поверхность, подальше от испепеляющей в центре его груди агонии.

— А теперь мы можем вернуться в грузовик и закончить нашу поезду? — спросил он ровным голосом.

Куин на краткое мгновение поднял руки к лицу. Затем опустил голову, сунул с ободранными кровоточащими костяшками руки в карманы кожаных штанов и зашагал к эвакуатору.

— Да. Давай.

— О, боже, я сейчас кончу… сейчас кончу…

Южнее, в центре Колдвелла, на парковке клуба «Железная маска», Трез Латимер был счастлив услышать эту новость, хоть и не был ей удивлен. Но не объявлять же об этом на всю округу.

Продолжая выходить и погружаться в весьма охотно принимающую участие в процессе партнершу, он заткнул ее неуместные излияния своим языком, впившись в ее рот безжалостным поцелуем.

Авт о, в котором они находились, было тесным и провонявшим женским парфюмом: приторно-сладкими, пряными и дешевыми… дерьмо, в следующий раз он выберет волонтершу с внедорожником или, еще лучше — «мерседесом» S550с приличным пространством в задней части салона.

Ясное дело, эта продукция марки «ниссан» разрабатывалась без учета размещения двухсот пятидесяти придуманных поз траха с полуголой ассистенткой дантиста. Или юриста?

Он не мог вспомнить.