На противоположном конце переулка, Тро тихо разговаривал по телефону. И так с тех пор, как трое обнаруженных ими в этом секторе города лессеров отправились обратно к Омеге.

Кор не был заинтересован в задержке, болтовне по мобильному или прочему. Остальная часть его Банды Ублюдков рассредоточилась по городу в поисках кого-нибудь из двух вариаций их врагов… и Кор жаждал присоединиться к ним.

Но биологические потребности перевешивали. Проклятье.

Тро завершил звонок и оглянулся с серьезным видом.

— Она согласна.

— Как мило с ее стороны. — Кор спрятал косу в ножны и убрал ткань, которой вытирал свое оружие. — Однако меня меньше всего интересует ее молчаливое согласие, и куда больше — справится ли она.

— Справится.

— И как мы это узнаем?

Тро прочистил горло и отвернулся:

— Прошлой ночью я ходил к ней и пользовался ее услугами.

Кор холодно улыбнулся. Это объясняло отсутствие его солдата… и причина отъезда стала облегчением. Он опасался, что Тро…

— И как она тебе?

— Сгодится.

— Вкусил все ее прелести?

Джентльмен, в прошлом высокомерный член глимеры, а ныне без рода и племени, прочистил горло:

— Я… гм… да.

— И как они? — Когда Тро не ответил, Кор двинулся по окрашенному черной лессеровской кровью снегу, приближаясь к своему заместителю. — Какой она была, Тро? Влажной и жаждущей?

Румянец на идеальном, красивом лице парня стал еще ярче.

— Она отвечала всем требованиям.

— Сколько раз ты ее поимел?

— Несколько.

— Надеюсь, в разных позах? — Когда Тро лишь отрывисто кивнул, Кор смягчился: — Что ж, ты добросовестно выполнил долг перед своими товарищами. Не сомневаюсь, что остальные так же захотят принять вену и заняться сексом.

В последовавшей неловкой тишине, Кор никогда бы никому не признался, что выжимал подробности из парня не для того, чтобы поддеть своего подчиненного… а потому что был рад, что Тро переспал с женщиной. Он хотел, чтобы между парнем и произошедшим по осени пролегла дистанция. В виде месяцев, годов, бесчисленном количестве женщин и рек женской крови…

— Есть одно условие, — сказал Тро.

Кор поджал губы. Поскольку обсуждаемая еще не видела его воочию, это не мог быть вопрос о дополнительной плате, кроме того, на данный момент ему не требовалось кормежка. Благодаря…

— И это условие…

— Все должно произойти в ее жилище. Поздним вечером, завтра.

— А, — Кор холодно улыбнулся, — ловушка.

— Братство не знает, кто сделал запрос.

— Ты договорился о шестерых, так?

— Я не называл наших имен.

— Неважно. — Кор оглядел аллею, выискивая лессеров или Братство. — Не стану недооценивать возможности власти Короля. Чего и тебе советую.

В действительности, собственные амбиции Кора столкнули его банду с достойным противником. Произошедшая осенью попытка покушения на жизнь Рофа, стала открытым объявлением войны и, как и ожидалось, влекла за собой нежелательные последствия. Братство обнаружило логово Банды Ублюдков, проникло в него и унесло футляр с винтовкой, из которой была выпущена пуля в горло Слепого Короля.

Нет сомнений, они собирают доказательства.

Вопрос: для чего? Кор по-прежнему понятия не имел жив король или нет. Как он понял, этого не знал и Совет. На самом деле, Глимера была не в курсе о покушении.

Выжил ли Роф? Или он мертв и Братство в данный момент занято поиском нового короля? Древнее Правоочень четко определяло правила наследования. У короля должны быть наследники, которые в этой ситуации отсутствовали. Поэтому следующим королем должен был стать ближайший родственник… если такой имелся.

Кор хотел все это знать, но не стал вынюхивать информацию. Все, что он мог делать — это ждать, когда подробности проявятся сами собой. А в это время он со своими солдатами продолжал уничтожать лессеров и укреплять власть в рядах Глимеры. По крайней мере, оба этих занятия продвигались успешно. Каждую ночь они отправляли убийц обратно к Омеге. И рука Кора была на пульсе Совета, а не-особенно-почтенный-Элан, сын Ларекса доказал наивность и податливость — две характеристики, которые были очень важны в одноразовом инструменте.

Кор устал от бесполезной информации. И действительно, партнерство с женщиной, которую нашел Тро, было опасно, но крайне необходимо. Женщинам, продающим свои вены и тело, ничего не стоило торговать информацией за наличку; и хотя, Тро держал их личности в секрете, количество ей было известно. Братство уже должно было догадаться, что ни у кого из Банды Ублюдков не было пары, и что рано или поздно в Новом Свете им понадобится, то, что в Старом у них было с избытком.

Кто знает, может эта женщина была приставлена к королю в качестве телохранителя.

Что ж, завтра все выясниться. Установить засаду не трудно — нет уязвимее момента, чем изголодавшийся мужчина у горла и между ног женщины. Тем не менее, нужно время. Его солдаты готовы к войне, но их лица осунулись, глаза запали, кожа натянулась на скулах. Человеческая кровь слишком слабый заменитель, она не обеспечивает необходимой силой, а его ублюдки слишком долго обходились лишь ею. В Старом Свете было достаточно удовлетворяющих их потребности женщин. Но с прибытием в Новый Свет, они вынуждены были довольствоваться тем, что есть.

Если это ловушка, он готов сразиться с Братством. С другой стороны, для этого, он должен быть прилично обслужен.

Дражайшая Дева-Летописеца, он даже думать об этом не мог.

Кор прочистил горло, от боли в груди стало трудно глотать:

— Скажи женщине, что с наступлением темноты слишком рано. Мы будем на месте к полуночи. Как только стемнеет, устрой нам кормление от человека. Если Братья окажутся там, мы будем действовать с позиции относительной силы.

Брови Тро поползли вверх, будто он был впечатлен высказыванием Кора:

— Айе, все сделаю.

Кор кивнул и отвернулся.

В наступившей тишине, между ними повисли события прошлой осени, понижая морозный декабрьский воздух еще ниже.

Та Священная Избраннаявсегда была с ними.

— Рассвет уже совсем близко, — проговорил Тро с идеальным акцентом. — Пора убираться.

Кор посмотрел на восток. Предрассветное зарево только занималось, но его заместитель был прав. Скоро… очень скоро… смертоносный солнечный свет прольется дождем с небес, и не важно, что он был слаб с недавно прошедшего зимнего солнцестояния.

— Оповести бойцов и вели им возвращаться с патрулирования, — скомандовал Кор. — И встреться с ним в лагере.

Тро набрал некую комбинацию букв в сообщении, которую Кор был не в состоянии прочесть. А затем солдат убрал телефон с недовольным видом.

— Ты не идешь? — спросил Тро.

— Ступай.

Последовала долгая пауза, а затем Тро тихо спросил:

— Куда ты собрался?

В этот момент Кор подумал о своих бойцах. О Зайфере — сексуальном завоевателе. О Бальтазаре — воре. О Сайфоне — убийце. И еще об одном, у которого не было имени, но имелось бесчисленное количество грехов, от чего его и прозвали Сином ²⁹.

Потом он подумал о справедливом, преданном Тро, его заместителе.

Превосходно воспитанный, с безупречной родословной, Тро.

Статный, благопристойный, Тро.

— Отправляйся же, — сказал он парню.

— А как же ты?

— Иди.

Тро колебался, и в эти секунды та ночь, когда Кор едва не умер, вспомнилась обоим. Да и как этому было не вспомниться?

— Как пожелаешь.

Тро дематериализовался, оставив Кора в одиночестве на пронизывающем ветру. Удостоверившись, что солдат ушел, он распался на молекулы и с холодным порывом ветра отправился на север, на занесенный снегом луг. Приняв форму, Кор остановился у основания пологого холма, глядя на гордо и красиво возвышавшееся на вершине величественное дерево.

Он подумал о мягкой округлости женской груди, об изящной ключице, о самой совершенной бледной шее…

Когда ветер ударил в спину Кора, он закрыл глаза и двинулся вперед, намереваясь вернуться на место, где повстречал свой пирокант ³⁰.