В последний день раскопок Саймон обнаружил в самом дальнем углу древней беседки маленький тайник. Сначала ему показалось, что в лучике солнца, пробравшегося в темноту дольмена через щель в крыше, что-то блеснуло. Опустившись на колени, он провёл пальцем по стыку двух камней и, обнаружив неровность, вытащил из кармана походный ножичек и расковырял её. Под слоем слежавшейся земли пряталось что-то круглое. Подцепив лезвием, он вытащил на свет небольшое простенькое колечко в виде свернувшейся ящерки с камешком- глазком, а затем ещё одно, которое зацепилось за отогнувшуюся лапку. Колечки были почти идентичны, и Саймону пришла в голову мысль, что когда-то они принадлежали двум юным влюблённым. Как колечки попали в тайник и что случилось с их владельцами было сокрыто пылью истории. Сами по себе украшения не представляли особой ценности, но судя по остаточной магии, до сих пор сохранившейся в них, кольца принадлежали Тёмным. Откуда следовало, что когда-то на этих землях обитали его сородичи. Попав в руки людей, ничем не примечательные колечки могли навредить им. В принципе, Саймону на это было плевать, если бы не Алёна. Девушка была на редкость любопытна, везде совала свой очаровательный носик и вполне могла найти древние артефакты.

  Едва Саймон с лёгкой улыбкой, которая в последнее время всегда возникала у него на губах при одном воспоминании о девушке, успел спрятать находку в нагрудный карман, как рядом с дольменом раздался её голос:

   - Саймон, выйди на минуточку.

  Согнувшись в три погибели, чтобы не стукнуться о низко нависающие камни, он выполз наружу.

  Рядом с раскопом стояла Алёна, держа в руках любимую планшетку.

   - Можно поинтересоваться, что это такое? - спросила она, вытаскивая какую-то бумагу и протягивая Саймону.

  Тот повертел в руках давно ожидаемое письмо с просьбой разрешить студенту Саймону Стайлсу проучиться семестр в местном универе.

   - А ты думала, что будет легко от меня избавиться? - вопросом на вопрос ответил он.

   - Зачем тебе это, Саймон? Неужели ты хочешь потерять целый семестр, учась в Богом забытом городишке?

   - Скажем так, я хочу продолжить наши отношения. И смею надеяться, что они всё же выльются в нечто большее, чем просто дружба, - сказал Саймон, скрыв некоторую часть правды.

  От такой откровенности Алёна зарделась как маков цвет и, впервые за всё их знакомство, не нашлась, что ответить.

   - А где ты будешь жить?

  Саймон пожал плечами.

   - Можно, конечно, пристроить тебя в институтскую общагу, но боюсь, тебе там не понравится.

   - Благодарю покорно, - проворчал Саймон, - но мне хватило общества студентов и здесь. Мне даже удалось придумать план убийства Савоськина с особой жестокостью, - при этом он ничуть не кривил душой и судя по понимающей улыбке Алёны, не он один. - Я бы предпочёл более комфортные условия. Например - пожить у тебя.

   - Ага. Щас прям, разбежался! Нет уж, милый, у меня возникла идея получше. Поехали, - она направилась в сторону своей машины.

   - Куда? - спросил Саймон, идя следом.

   - Увидишь.

  Когда Алёна свернула в сторону дома лесного Стража, он почему-то не особенно и удивился.

  Ефимыч, встретивший их на лужайке перед домом, тоже не выказал особых признаков удивления. Сказал только:

   - Я же предупреждал тебя, студент...

  Алёна перевела изумленный взгляд с деда на Саймона.

   - Вы что, знакомы?

   - Было дело, - усмехнулся Ефимыч и махнул рукой. - Не перебивай. ...не связывайся с Алёнкой, - продолжил он. - A ты не послушал меня.

   - Деда, - укоризненно протянула Алёна.

   - А что? Запудришь парню мозги, а потом в сторону. Знаю я тебя, Дьяволёнок!

   - Да он сам, кому хочешь, их запудрит, - вполголоса отозвалась она.

  Дед хитро посмотрел на них и улыбнулся в пышные усы.

   - Проходите в дом, молодежь. Проголодались, небось? Кормить вас буду.

  За всю жизнь Саймону довелось попробовать много изысканных блюд, приготовленных как в родном мире, так и по другую его сторону. Но такой вкуснотищи, как томлёная в русской печке картошка с мясом и какими-то травками, он не ел ещё ни разу. Особенно с огурцами, которые по словам деда, он сам солил с хреном, чесноком и ещё чем-то, названия которого Саймон не запомнил. В общем, наелся он так, что ему казалось, ещё чуть-чуть и он просто лопнет, а Ефимыч их всё потчевал. Вершиной обеда была кружка крепкого чая с лесными травами, от которой его неудержимо потянуло в сон. Дед любезно проводил его на знакомый чердак с охапкой сена.

  Проспал Саймон часа два, не меньше. Выглянув из крошечного чердачного окошка, он увидел сидевшую на лавочке Алёну, о чём-то мирно беседующую с дедом.

   - Выспался? - спросила она, когда он, спустившись вниз, подошёл к ним.

   - Угу.

   - Тогда поехали знакомиться с твоим новым домом. Дед любезно разрешил тебе пожить в квартире моей мамы, - ответила Алёна на его невысказанный вопрос, протягивая связку ключей.

   - Ага, - подтвердил Ефимыч. - Kвартира давно бесхозная стоит, после того, как моя девочка погибла, - oн тяжко вздохнул, а Алёна опустила голову. - A так хоть жилец новый в ей поселится. Лина была бы непротив. Царствие ей Небесное, - он мелко перекрестился.

   - Спасибо, Ефимыч, - искренне поблагодарил его Саймон.

   - Не за что. Поезжайте уже. А то смеркается. Да не гони как полоумная. И вообще, навещайте старика почаще.

  Когда они въехали в небольшой дворик между двумя похожими, как близняшки, кирпичными зданиями, было уже совсем темно.

   - Ну вот, приехали, - девушка указала направо. - Провожать я тебя не буду, не маленький, сам во всём разберёшься. Второй подъезд, этаж третий, квартира шестнадцать, код домофона...

  Саймон выслушал наставления о том, что где лежит, как что работает, а потом спокойно заметил:

   - Отлично, теперь поехали.

   - Куда?

   - Неужели ты думаешь, что я позволю понравившейся девушке добираться домой в одиночку?

  Алёна улыбнулась.

   - Может, ещё на чай-кофе рассчитываешь?

  Задумчиво посмотрев на неё, он покачал головой.

   - Не только. Но... не сегодня.

   - Да чтоб тебя, - девушка вытащила ключи, и быстро вышла из машины, громко хлопнув дверью. - Я живу здесь, - она махнула рукой в сторону второго дома, - так что можешь идти в задницу со своим долбаным джентельменством. И прекрати так на меня смотреть!

   - Почему? - он мигом оказался рядом и нежно притянул к себе за плечи. - Тебе же приятно!

   - Отпусти!

   - А если не отпущу, что сделаешь? - он сдерживал себя изо всех сил, понимая - нельзя идти на поводу своих желаний. Но отказать себе в маленькой радости не смог. Предельно нежно, почти невинным поцелуем, он коснулся её губ. Сердце выдало кульбит, а по телу разлилась приятная волна.

  "Мерлин! Что же ты со мной делаешь, девочка... " - подумал он, когда она со стоном упала ему на грудь.

  "Как такое возможно, Алёнка, я с ума от тебя схожу".

  Ощущать её дыхание было одновременно и пыткой, и наслаждением. А разомкнуть объятия казалось чем-то совершенно противоестественным. Но... ещё миг, и совладать с желанием он будет не в силах.

   - Я всё же провожу тебя до двери, - нежно шепнул он ей в ушко. - Мне кажется, ты стоишь с трудом, и только потому, что я тебя держу.

   - Ты...

   - Знаю-знаю, можешь не продолжать. Самодовольный иностранный пенёк, гад, каких поискать, и тому подобное. А самое ужасное - я тебе нравлюсь, так ведь?

   - Первый подъезд, второй этаж, квартира четыре, - со вздохом произнесла она.

   - Умница. Кстати на будущее - я люблю крепкий кофе, с одной ложкой сахара.

  И почему-то он не удивился, когда Алёна, закрывая дверь перед ним, в ответ на его вежливое "До завтра" выпалила, мол кофе она любит, а готовить так и не научилась, потому что всегда было кому это делать.

  Чуть позже, с удовольствием принимая душ в своей новой квартире, Саймон с улыбкой вспоминал сияющие глаза, нежный румянец на щеках и срывающийся голос. Пожалуй, устроить самый приятный кофетайм в её жизни он может как никто другой. В конце концов, он маг или где! Быстро изучив предоставленное жилье, он распаковал рюкзак, разложил вещи, настроил портключ и, довольный сложившейся ситуацией, улегся спать, благодаря Мерлина за просторную постель.