Все когда-нибудь кончается, и эта пытка полетом тоже закончилась. Как и следовало ожидать - приземлением. В особо комфортабельном и осовремененном гнезде. Это если верить книге учёта. Глаза же мои эти данные не подтверждали. Скворечник, как скворечник. Располагается на вершине горы. Одной стенки нема и с этой стороны крыша довольно сильно выступает вперёд. И вид из-под неё открывается потрясающий. Горы, горы, горы кругом. И где-то глубоко внизу речка шумит. На полу куча всяческих веточек, переплетенных между собой в странную конструкцию, напоминающую кривую корзину без ручки. Я внутри этого сооружения, а притащивший меня птиц на бортике расположился. Голову то на одну сторону наклоняет, то на другую - рассматривает. Я, отдышавшись и откашлявшись, тоже стала его взглядом гипнотизировать. А что еще делать оставалось? Не с кулаками же на птица бросаться. У него клюв в лучших традициях ар большой, внушительный и опасный для моей нежной кожи, как и длинные когти на лапах. Заклекотал, ласково так, мягко... А я поймала себя на мысли, что понимаю то, что он говорит.

- Нежная, перьев нет. Не красивая. Птенцов хочу, - логики в этих высказываниях не прослеживалось, но основную мысль я вычленила.

Угроза быть затоптанной местным самцом как никогда реальна. Провидицей проработала, когда такую возможность рассматривала. Вот ведь, и чем этому пернатому местные самки не угодили? Птенцов ему захотелось. А морда не треснет? И как он себе сам процесс представляет? А вот так... Взял, спрыгнул с края гнезда вовнутрь и вразвалочку дотопал до меня. А дальше что? На плечи прыгнет? Где там у птиц эрогенные зоны? По бабушкиным курам помню, кажется, ушки к ним относятся точно. А если попробовать погладить птица? Протянула трасущиеся руки к пернатому, в попытке погладить золотой хохолок. Совсем соображалку отшибло из-за шока, но отдёрнуть конечности обратно не успела, когда дошло какую бредовую идею выдвинул контуженный полетом мозг. Золотой птиц придвинулся ближе и охотно подставил голову род мои руки. Деваться было некуда, погладила птенцехотетеля. Сначала по топорщащемуся хохолку, потом кружочек уха... Как и на кур, эта нехитрая ласка подействовала на него самым волшебным образом. Птиц заурчал и прикрыл глазки. Еще чуть-чуть почесать его за ушком, фигурально выражаясь, и я узнаю некоторые интимные подробности жизни инопланетян. А оно мне надо?

Зарождающийся интим нарушил самым бестактным образом, но к моему вящему облегчению, еще один птиц. Он спланировал к нам под крышу откуда-то сверху и недовольно заклекотал:

- Это моя добыча. Я первый про неё узнал.

Еще один птенцехотетель на мою голову? Зря его появлению радовалась, кажется.

- Мне её обещали, - продолжил качать права пришлый.

- Я первый украл, - вполне внятно ответил ему хозяин гнезда, придя в себя после моей ласки.

- Мне ее обещали, - упрямо повторил гость. - Я заплатил.

- Я первый украл, - не менее упрямо проклекотал хозяин гнезда.

- Я заплатил, - стоял на своём пришлый.

- Кому заплатил? - меня так сильно заинтересовал этот вопрос, что я даже про страх забыла, и про то, что в нескольких шагах от меня настоящая пропасть находится, и что спина болит, тоже.

- Тебе заплатил, - посмотрел этот куриц на меня хитрым, рыжим глазом.

- Не помню такого, - заявила непримиримо в ответ. - Мне никто и ничего не платил. Я сама собиралась за все перья деньги отдать, - сказала, а сама подумала, стоило ли все это произносить вслух, может, и не потребовали бы ту плату, если бы тему не подняла.

Птиц запрыгнул вовнутрь, оттеснил возмущенно клекочущего хозяина и боднул меня головой в грудь:

- Погладь, - потребовал нагло.

- А не жирно будет? - спросила, но руки протянула, готовясь и его осчастливить.

- Гладь, - распорядился, гад.

Был бы выбор, так легко на уступки не пошла бы. А так... Послушно почесала птицу ушки, прикрытые плотным слоем жёстких перышек.

- А, может, вы меня обратно к магазину отнесете? - перспектива прочувствовать все прелести полёта и когтей на спине не радовала, но других возможностей отсюда выбраться попросту не было.

- Нет. Самка. Птенцы будут, - твёрдо отрезал хозяин гнезда, даже не собираясь дальше как-то возражать против произвола гостя.

А тот всё ластился, видимо, надеясь не на просто почесать за ушком.

- А если я против? Я домой хочу! - зато возражала я, о чём и сообщила, да руки за спину убрала.

- Иди, - мотнул головой в сторону выхода из комфортабельного гнезда второй птиц.

Ну я и пошла, на подгибающихся ногах. Добрела, выглянула, почувствовала, как тошнота подступает в горлу и зажмурилась, борясь с головокружением. И вот как вернуться? У меня там эльфы без пригляда. Выживают на одних ношенных "портянках", можно сказать. И если я вовремя не вернусь... то пять ушастых трупов обеспечены.

Сделала неуверенный шажок назад, и ещё один, и ещё, с трудом подавляя желание с воплем броситься в самый дальний угол скворечника и никогда оттуда не выходить. Уж слишком впечатляющая картинка открылась моему взору. Стоило только глянуть вниз, как я ощутила себя смертной, притом внезапно смертной, как говаривал Воланд. Организм, в ответ на зрелище бездонной пропасти, срочно включил инстинкт самосохранения, вместе со страхом высоты. Страшно мне было нечеловечески. И никакая красота величественных гор и где-то там падающего вниз потока воды, не могла затмить мой страх. Только чудом удержалась на краю. Ещё миг, и точно бы сорвалась вниз, не в силах удержаться на ногах.

- Отнесите меня обратно! - потребовала дрожащим голосом, с трудом сдерживая слёзы.

Я не впадала в отчаяние даже тогда, когда про все долги Буорони узнала. И тогда, когда выкарабкалась с того света. И когда узнала, что у меня могут быть проблемы с маг властями Земли. И когда, пятёрку эльфов под своё крыло брала. Но сейчас я находилась на грани. Столько стресса за короткий период времени, не могло ни сказаться. И именно сейчас все проблемы, которые появились с получением в собственность магазина, решили вылиться слезами. Я мужественно сдерживалась, но надолго меня не хватит. Это точно. Всё, дошла до точки, после которой либо сломаюсь окончательно, либо стану только сильнее.

Итогом моей попытки качать права - стал тупик. Никто и никуда меня отпускать не собирался. Сама я уйти не смогу. Чудом удержалась от истерики. Прелестно, просто прелестно, как говаривала ворона в замечательном мультике про попугая Кешу. Осталось только, как тому попугаю, завладеть вниманием электората, толкнуть речь о защите бедных, несчастных самок-людей и подбить общество на помощь мне любимой. Задачка, ну на раз плюнуть. Почти. Осталось только совладать с паникой и проснувшимся страхом высоты. Ну и ораторские способности откопать в ненужном хламе других талантов. Например, талант попадать в идиотские ситуации, в последнее время затмил все остальные дары наследственности и природы.

Стуча зубами, попыталась завести светскую беседу, памятуя о том, что информация правит миром. Да и в моей ситуации она лишней точно не будет.

- А п-п-почему в-в-вы н-н-не х-х-хотите, м-м-мен-н-ня обр-р-ратно от-т-нести? - с таким обилием шоковых впечатлений и заикой стать недолго.

- Самка. Птенцы будут, - аргументы пернатых разнообразием не отличались.

- А-а-а, чт-т-то я есть б-б-буд-д-ду? - задала каверзный вопрос, должный дать понять моему похитителю, что моё содержание может в копеечку влететь.

Осталось ещё уточнить, почём нынче комбикорм в этих местах, и заколосилась ли рожь, и тогда буду более уверенно чувствовать себя в вопросах экономической и геополитической обстановки, а, значит, и понимать, на какие больные мозоли наступать можно. Ещё бы с самоиронией что-нибудь сделать, да с паникой и совсем хорошо станет.

- Сейчас, - не стал разводить демагогию пришлый и вылетел из гнезда.

Содрогнулась, глядя ему вослед, там же высоко... Бррр. Представила себя в его когтях, и ещё раз содрогнулась.

- А с-с-своих с-с-самок н-н-не хват-т-тает? - зубы всё так же отбивали барабанную дробь, но уже даже не потому, что страшно, а как-то подзамёрзла я.