- Стрелка двигается оттого, что по полю бежит человек!!! - закричал наблюдатель за электроизмерительм прибором.

Все присутствующие начали следить за стрелкой. Она, действительно качалась все время, пока бежал подросток. А как только он очутился рядом и его попросили остановиться и замереть на месте, остановилась и замерла стрелка.

Все это было просто удивительно! Как мог бегущий по полю человек - бегущий далеко от приемника и передатчика - так повлиять на испытываемую аппаратуру? Стараясь не шевелиться, люди продолжали стоять у прибора и пристально смотрели на стрелку. Нет ли тут какой-нибудь ошибки?

И в какой-то момент им показалось, что они нашли, бесспорное доказательство неисправности аппаратуры.

Никто не двигался, люди буквально затаили дыхание, а таинственная стрелка начинала понемногу качаться…

- Вероятно, кто-то из нас все-таки шевельнулся, - тихо сказал руководитель испытаний. - Давайте замрем как следует…

Но все было напрасно. Стрелка раскачивалась все сильнее и сильнее.

Присутствующие видели, что по аэродромному полю при этом Никто не ходит.

Спустя несколько минут послышался отдаленный гул, и маленькая движущаяся точка отчетливо обозначиласъ на облачном небе. Стрелка при этом закачалась еще сильнее.

- Неужели наша аппаратура чувствует приближение самолета с такого расстояния? - высказал кто-то предположение, показавшееся многим совершенно фантастическим.

Действительно, трудно было представить, что самолет, которого еще не видно и не слышно, влияет на маленькую черную стрелку.

Однако вскоре все убедились, что именно так. Радиоинженеры разобрались, что в этом явлении, казавшемся вначале загадочным, действуют отраженные от человека или от самолета радиоволны.

Заработали радиоконструкторы, радиоинженеры-изобретатели, и вскоре на свет появился новый замечательный прибор, названный радиолокатором. Этот почти сказочный аппарат позволяет видеть сквозь туманы и ночную мглу, не летят ли далеко, за сотни километров, вражеские самолеты, не появился ли в море неприятельский корабль. А при помощи радиолокатора, установленного на самолете, можно наблюдать на специальном экране очертания берегов рек и морей, и даже пустая консервная банка, покачивающаяся на волнах, будет обнаружена при помощи радиолокатора с самолета сквозь густые облака с большой высоты.

После разговора профессора и студента, который ребята подслушали из соседней комнаты, Петя как-то сразу охладел к своей идее о возобновлении поисков пропавших документов, несмотря на то что еще с утра сегодня он готовился отправиться в путь по заранее разработанному сложному плану.

Теперь Пете больше всего на свете захотелось побывать в лабораторном корпусе, где начинали разворчиваться такие интересные события. Судя по разговору, дядя и Николай собирались вскоре пойти туда.

Воображению Пети представлялись какие-то гудящие аппараты и даже радиоволны, которые он как-то видел на обложке научно-популярной книги, где они были изображены в виде черных кругов, расходящихся вокруг антенны радиопередатчика.

Оказывается, в мире техники тоже существуют "тайны", которые надо "раскрывать"!

- Ты читал Майн Рида "Всадник без головы"? - спросил Петя.

- Читал, конечно, - ответил Ваня. - А что?

- А то! - сказал Петя. - Здесь тайны почище, чем в этой книжке. Ну, например, эта самая… как ее… индукционная катушка, ну та, что таинственно действовала через стены… Наверно, огромная? Ты знаешь, какая она?

- Конечно, знаю, - спокойно ответил Ваня.

- Может быть, ее обнаружат и у нас, в лабораторном корпусе?

- Там их, наверное, даже несколько, - заметил Ваня.

- Неплохо было бы хоть на одну посмотреть…

- Вот чудак! Через два года ты будешь изучать ее устройство на уроке физики. Ничего особенного в ней нет! Я хоть сейчас могу сам сделать такую катушку, только бы достать тонкую иэолированную проволоку.

- Рассказывай! - усомнился Петя.

- И термобатарею могу сам сделать, - задорно заявил Ваня. -Проволочки из разных металлов скрутить, да и только…

- Термобатарею? О которой Николай рассказывал?

- Ну, может быть, не такую, а попроще. И будет от нее гореть маленькая электрическая лампочка…

- Это ты уж слишком воображаешь!

Ваня открыл было рот, чтобы привести какие-нибудь солидные доказательства, как неожиданно к нему пришел на помощь Николай, слушавший весь разговор.

- И термобатарею и катушку индукционную, конечно, вы сами сможете смастерить, - проговорил он.

В это время в гостиную вошел Виктор Николаевич и предложил студенту отправиться в лабораторию.

- Ваня… Знаешь что? - прошептал Петя торопливо. - Может быть, не сразу пойдем в Красильниково, а попросим дядю взять нас с собой?

- Обязательно! - обрадовался Ваня.

Виктор Николаевич, к удивлению Вани, совсем не раздумывая, тотчас же дал согласие. Он не возражал даже прихватить Валю, поскольку все равно Николай должен был зайти за Сергеем Синявиным.

Таким образом, трое друзей неожиданно попали в лабораторный корпус длинное кирпичное двухэтажное здание, молчаливо хранившее в себе тайну, которую предстояло раскрыть.

К лабораторному корпусу шли через парк по широкой песчаной аллее.

По всему парку разносился громкий скрипучий звук, как от езды несмазанной коляски. Это каталась на детском педальном автомобиле дочь директора института - Лена, девочка лет десяти.

Провожая взглядом проехавшую мимо роскошную модель автомобиля, с никелированными фарами и какой-то красной эмблемой на радиаторе, Ваня спросил:

- Дядя Коля, а можно ли установить термобатарею на… вон таком детском автомобиле? Поставить ее под капот, а сзади присоединить к колесам маленький электромотор. Подогревать термобатарею можно сухими еловыми шишками: пусть себе потихоньку тлеют, как в самоваре, их у нас в парке много.

- Да ты, я вижу, изобретатель! - пробасил Николай. - Что ж, попробуй может, что-нибудь и выйдет.

Виктор Николаевич решил по дороге заглянуть в мастерскую, находившуюся в том же здании, что и лаборатория.

Студенты и ребята остались ждать возле дверей, откуда несся монотонный шум работающих станков и тяжелые удары молотка по металлу. Только Ваня, постояв немного в раздумье, к удивлению Пети и Вали, вдруг перешагнул через порог с видом человека, который тут бывал уже не раз.

И действительно, через открытые двери Петя и Валя увидели, как к Ване подошел какой-то человек с маленькой козлиной бородкой, в синем комбинезоне, сапогах и, по-свойски стукнув его по плечу, о чем-то с ним заговорил.

- Это кто такой? Чего тебе там было нужно? - заинтересовались они, когда Ваня возвратился.

- Мастер Афанасий Степанович Гром. Мне нужно было договориться с ним насчет одного дела… Насчет проволоки, в общем, - ответил небрежно Ваня почему-то чуть сиповатым голосом, видно желая казаться в эту минуту более взрослым.

Виктор Николаевич вышел наконец из мастерской, и все поднялись на второй этаж.

Вот и комната, где Сергей производил свой опыт с термобатареей. С глубочайшим уважением и нескрываемым интересом Петя осматривал помещение, где, как он слышал, наблюдалось какое-то необыкновенное, из ряда вон выходящее и даже "таинственное" явление. Все тут казалось ему загадочным и даже подозрительным. Вот наглухо прикрепленный к стене застекленный шкаф, на верху которого стоит коробка из оцинкованного железа, а от нее идет красиво гофрированная на изгибах широкая труба и тянется по потолку через всю комнату.

- Что это? - тихо спросил Петя. - По-моему, вентиляция… В этом шкафу, наверно, варят что-нибудь такое… едкое, - шепнул Ваня.

- А эти черные шнуры зачем протянуты под потолком и вдоль стен? - не унимался Петя.