- Всю! - деловито ответил "адмирал" и тут же с сожалением добавил: -еще бы такой достать…

Больше ничего не оставалось делать. Надо было как можно скорее попробовать спасти то, что затоплено нсзадачливым "адмиралом". И Петя скомандовал немедленно отправиться на поиски.

Однако Валя счел нужным, перед тем как уйти, подробно объяснить Маше и "адмиралу", какую ценность представляют собой даже размокшие остатки бумаги. Он попросил их, в случае если найдут, обязательно спрятать или немедленно доставить в город.

Петя согласился, что мера эта разумна, и написал на клочке бумаги свой адрес.

Шли медленно, внимательно присматриваясь к обоим берегам. Каждая подозрительная мелочь немедленно подвергалась тщательному осмотру. А между тем солнце уже начинало клониться к западу и нужно было торопиться.

Ваня вспомнил, что две совершенно размокшие лодки они видели, когда проходили через мостик. Петя еще говорил ребятам в шутку, что это остатки потерпевших крушение кораблей. Если бы они тогда знали, из какого драгоценного материала сделаны эти бумажные корабли, то не разрешили бы Пете кидать в них камни.

Уже совсем недалеко от леса, там, где русло расширялось и течения почти не было заметно, ребята вдруг увидели, что недалеко от берега, среди редких водорослей, на поверхности воды плавает какой-то белый листок.

- Это он, ребята! - торжественно объявил Петя, расстегивая рубашку и собираясь ринуться в воду.

Но Петю предупредил Ваня. Пока Петя раздевался, Ваня быстро сбросил ботинки и, закатав штаны выше колен, полез в воду спасать исторический документ. Вода в этом месте доходила только до колен.

- Она? - почти в один голос спросили Валя и Петя. Когда Ваня, осторожно стряхнув воду, принялся рассматривать страницу.

- Кажется, она… Только с двух сторон исписанная.

- Карандашом? - заволновался Ваня.

- Карандашом… Только почему-то с обеих сторон… А почерк похож -крупный.

Ребята уселись на песок и принялись изучать мокрый документ. Прежде всего трудно было определить, на какой стороне начало, а на какой продолжение. Но Петя, мельком заметив, что на одной стороне страница не дописана до конца, сразу же авторитетно заявил, что начинать чтение следует с обратной стороны.

Следы карандаша кое-где заметно стерлись.

Петя начал читать, сопровождая отдельные фразы комментариями.

- "…Когда я увидел эту машину, то у меня даже дух захватило", - с трудом прочел он первую строчку и тут же заметил: - Это, значит, ту машину, что действовала на термобатарею на расстоянии. Понимаете? Вот здорово! Как раз то, что нужно! …"Когда ее хобот поворачивался…" - Какой же это хобот? заинтересовался Ваня.

- Не мешай! - рассердился Петя. -"Когда ее хобот поворачивался… То на расстоянии…" Вот видите! Тут сказано - на расстоянии! Значит, я прав! снова прервал чтение Петя.

- А дальше что? - забеспокоился Ваня. - А дальше… Тут не видно. Совсем стерлось. Ну, это не важно, пропустим одну строчку. Слушайте следующую: "все тут работают с огоньком. Каждый старается. Поневоле думаешь, как хорошо жить в такой стране, где самые смелые и самые большие мечты…"

Петя прервал чтение, так как дальше было неразборчиво, и задумался.

- Это про каких же людей мой прадедушка говорит? Наверно, про ученых Столетова и Усагина. Он ведь вместе с ними работал… - неуверенно проговорил Валя. - И потом, про какие это самые светлые и самые большие мечты он говорит?

Следующее, что удалось разобрать Пете, было:

- "Обычно, когда происходит взрыв, то…" Ребята, - заволновался Петя, это он пишет насчет того взрыва, от которого чуть сам не погиб… Правда ведь, Валя?

- Согласен… Только вообще как-то странно… - задумчиво ответил Валя, вспоминая все обрывочные сведения об истории с Александром Пафнутьевичем.

- Тут придется пропустить довольно много, но зато дальше все пойдет как по маслу, - заявил Петя, осторожно перевернув страницу. - Слушайте! "…Камни от взорванных скал идут на укладку плотины. И тут наши творят чудеса. Перевыполняют норму на двести-триста процентов! Я очень счастлив, дорогие родные и дорогие друзья, что попал прямо со школьной скамьи на эту грандиозную всенародную стройку. Всего не расскажешь! Увидимся - тогда узнаете больше. Ваш любящий сын Толя. Привет всем с Днепростроя!" Петя с разочарованным видом положил чужое письмо на песок и, поднявшись, молча принялся отряхивать свои штаны от прилипшего песка.

- Осторожнее! Не сори на письмо, - заметил Валя, бережно поднимая бумагу.

- А зачем оно тебе? - спросил Петя.

- Чудак!.. Это ведь тоже исторический документ. Его писал человек, который собственными глазами видел все это. Как тебе не понятно! Надо сохранить это письмо.

- Ну вот еще… - рассеянно ответил Петя.

- А я его буду беречь, - задумчиво продолжал Валя, осторожно складывая теперь уже чуть подсохшую бумагу. - Может быть, этот Толя станет каким-нибудь знаменитым строителем. Ты же читал, как он пишет?

…Ребята еще долго бродили вдоль речки, внимательно осматривая берега. Они уже давно прошли хорошо знакомый бревенчатый мостик и углубились в лес. Солнце, склонившееся к горизонту, с трудом проникало сюда, и от маленькой речонки уже тянуло сыростью.

Только когда уже возвращались назад, Валя заметил под кустиком ольхи, растущей у самой воды, небольшую белую лодочку. Осторожно развернув ее, ребята убедились, что на этот раз они нашли то, что искали. Несмотря на длительное пребывание в воде, бумага оставалась плотной. Она была исписана графитовым карандашом только с одной стороны, точно так, как и остальные страницы документа.

К сожалению, совсем стемнело и прочесть что-либо было невозможно. Ребята заторопились домой.

Недалеко от ворот институтского парка ребята еще застали все ту же веселую ватагу, продолжавшую в сгустившихся сумерках гонять футбольный мяч.

Ваня подошел к долговязому капитану одной из команд и начал о чем-то с ним говорить. Догнав Петю и Валю, уже подходивших к воротам парка, Ваня сообщил, что он договорился с ребятами и они согласны пойти на поиски исторических бумажных лодок в любое время.

Петя появился в дверях, пятясь задом. Его руки были заняты таким количеством различных предметов, что иначе нельзя было притворить за собой дверь. Когда же Петя повернулся, задевая при этом тяжелую портьеру. Глазам Вероники Аркадьевны предстало невероятное зрелище: Петя был нагружен какими-то катушками, кусками жести и еще множеством непонятных предметов. Из карманов его куртки торчали молоток и плоскогубцы.

Вероника Аркадьевна замечала не раз, что с мальчиком последнее время творится нечто неладное. Несколько дней назад он, например, появился на пороге гостиной с мотком какой-то проволоки под мышкой. Позже Вероника Аркадьевна случайно заметила, как Петя нес к себе квадратный кусок фанернон доски правда, чистый, но обрезанный неряшливо, так что на его ребрах торчала колючая бахрома. И вот сегодня, перед обедом…

- Что это такое? Ты совсем сошел с ума? - спросила Вероника Аркадьевна, откладывая в сторону книгу.

- Это материал для опытов… - смутившись, ответил Петя.

- Кузнечные клещи? Разве им место в приличном доме? - продолжала тетя, поднимаясь с дивана.

- Это не клещи. Тем более не кузнечные. Это плоскогубцы, тетя!

Петя робко продвигался вперед, чтобы наконец шмыгнуть в дверь своей комнаты. Но тетя преградила ему путь:

- Объясни-ка мне толком: ты что, собираешься стать кузнецом?

- Нет, изобретателем. А в кузнеце тоже ничего такого плохого нет. Если потребуется, то и стану…

Тетя чуть не упала на диван. Она всплеснула руками, чтобы Петя понял, насколько она удивлена и огорчена.