Вот что писал покойный Александр Пафнутьевич:

"…Милостиво соблаговолить соизволили.

Теперь настал час приоткрыть завесу над тайной, прямого и зкономичного превращения в электричество; сиречь со всею скрупулезностью описать технические основы сего изобретения для использования моими законными наследниками; в честность и порядочность коих я глубоко верю…"

Когда Сергей прочел эти первые строки, то у него - от радости даже ёкнуло сердце. Наконец-то! Теперь уже нет сомнения, что дальше последует толковое описание.

И еще как-то даже забавно выглядят слова прадеда: "для использования моими законными наследниками". Прямо к нему адресовано.

И Сергей торопливо принялся читать дальше вполголоса:

- "Чтобы, разгадать какую-нибудь тайну природы, и объяснить непонятное явление, нужно прежде всего овладеть как следует всеми научными знаниями, какие только соприкасаются с данной областью науки или техники. Засим требуется от человека, посвятившего себя исканиям, чтобы он умел трудиться самоотверженно и упорно. Пусть не надеется он на счастливую случайность в своих исканиях - это недостойно подлинного искателя новых путей в науке и технике. И результатов никаких не будет. Только труд, упорный и систематический труд, поможет ему собрать обильный урожай на ниве открытий и изобретений, а также вкусить радость творчества. Пусть бездельник в науке, рассчивающий на счастливую случайность, вроде как на получение наследства, и не думает о славе. Если таковой бездельник сунет в науку свой грязный нос, то, кроме бесславия и насмешки наблюдающих сие, его ничего не ждет…"

Сергей перевел дух и оторопело оглянулся по сторонам. Он словно хотел убедиться, что его никто не подслушивает. Особенно ему не понравились такие выражения, как: "бездельник, рассчитывающий на случайность, вроде как на получение наследства", "сунет в науку свой грязный нос". Поэтому дальше Сергей продолжал читать уже про себя:

"Чтобы разобраться в каком-нибудь непонятном научном явлении или сделать изобретение, мало одних только знаний. И большие стремления к изобретению и открытиям тоже помогут мало. Нужно, чтобь, изобретателя обязательно окружали коллеги. Их помощь всегда в тысячу раз полезнее, чем одиночество изобретателя, хоть будь он сто раз гениальным. И горе тому изобретателю, который в эгоистических целях, боясь поделиться славой, лишает себя друзей - коллег. Последним человеком является тот изобретатель, который о собственной славе думает более, нежели о полезности своего изобретения для народа. Он подобен свинье из басни Крылова, не знающей, где растут желуди ибо никакие одиночки сами по себе, без народа, без его труда, без преемственности культуры прошлого, созданной народом, не могут ничего изобрести, а тем более осуществить изобретение.

Какое же наследство я оставляю своим потомкам?

1. Унаследуйте мою любовь к труду и упорным исканиям в области прогресса науки и техники на благо народа.

2. Возьмите, как пример, мою самоотверженность в помощи коллегам.

3. Не забудьте прихватить и мою скромность.

Что же касается моего изобретения в области преобразования тепловой энергии в электричество, то по сему поводу могу сообщить следующее:

Опыты, подобные моим, делались одновременно со мной многими изобретателями. Но в наше время еще мало было накоплено научных знаний, еще не было фундамента, чтобы изобретение сие родилось на свет. Для устройства термобатарей часто наугад брались различные вещества, в том числе и полупроводники, физические свойства коих еще не были исследованы. И потому случайные и кратковременные результаты не могли быть объяснены научно и оставались для нас загадкой. В частности, моя термобатарея из сернистого свинца и железа дала сильный электрический ток (что послужило поводом думать о решении проблемы) именно в тот момент, когда в соседней комнате вспыхнула электричесая дуга на горящем трансформаторе.

Вот отсюда, учитывая современные знания о полупроводниах. И делай выводы. Любезный…"

На этом месте Сергей остановился и совершенно машинально протер глаза. И было от чего. Дальше оказалось написанным такое, что и поверить трудно… Шутка ли сказать! Своим старомодным языком прадед писал следующее:

"…Делай выводы, любезный мой правнук Сергей".

Едва ли кому-либо из правнуков приходилось получать такое обращение от прадеда, давно лежащего в могиле… Увлекшись чтением, Сергей даже не сразу сообразил, в чем дело. И только через несколько секунд оторопелого состояния он вдруг понял, что прадед обращается к нему по имени. Да, по имени! Тут оставалось предположить только одно из двух: или покойный каким-то образом безошибочно предвидел, что у него будет правнук, по имени Сергей, или… впрочем, глупо думать, что Александр Пафнутьевич обращается к нему из того самого "потустороннего мира", где будто бы продолжает здравствовать его душа, наблюдая за земными делами.

Пробормотав "тут какая-то ерунда…", Сергей принялся читать дальше.

"А вообще, далекий потомок мой, ничтоже сумняшеся могу изречь следующее:

Какой ты мой наследник? Что хорошего ты от меня унаследовал? Поведение твое отменно глупо и смех вызывает утробный у коллег твоих по учебе. О жалкий эгоист! Зачем ты прогнал от себя бескорыстного отрока, студиоза Николая? Зачем ты, несчастный, заперся в лаборатории учебной, предаваясь там бдению в одиночестве, отвергая помощь товарищей, коим уже давно известно, что за таинственное, в заблуждение тебя вводящее, явление ты наблюдаешь и в чем его физическая суть? Чтобы одному тебе досталась слава? О ирод! Забыл ты, что всякое изобретение - дело общественное, о чем надо думать прежде всего, не пренебрегая ничьей помощью в интересах дела?

Исправляйся, несчастный, иначе все отвернутся от тебя окончательно, и тогда черта лысого видать тебе царство славы и товарищеского уважения!

Аминь".

Сергей поднялся из-за стола. Он, конечно, понял, что над ним подшутили товарищи. Но как ловко! До чего точно подделан почерк прадеда! Где они достали соответствующую бумагу? Как здорово ее обработали, чтобы она казалась побывавшей в воде! Ведь до слов "делай выводы, любезный май правнук Сергей" он совсем не подозревал, что читает шутливое послание, и вникал в каждую фразу… на самом деле предназначенную специально для него.

Слабый, почти еле слышный щелчок заставил Сергея перевести свой взгляд на круглый электроизмерительный прибор. Стукнулась об ограничитель черная стрелка. Прибор начал показывать присутствие сильного тока.

Что же это такое? Ведь термобатарея сеачас не работает. Под ней не горит синее пламя спиртовки, тепловую энергию которого термобатарея должна превращать в электричество. Откуда же, в таком случае, появился электрический ток? Ведь провода измерительного прибора присоединены только к термобатарее и больше ни с чем не соприкасаются. Значит, и раньше так было. Не термобатарея вырабатывала сильный ток, а он появлялся откуда-то извне! Значит, никакого особо эффективного преобразования тепловой энергии в электричество и не было. Значит, ошибка! Значит, зря Сергей думал, что у него в руках почти находится ключ к решению важной технической проблемы - проблемы прямого и экономного преобразования тепловой энергии в электричество. Его термобатарея может работать ничуть не лучше, чем любая термобатарея - например, та, что под руководством Николая сделали ребята для детского автомобиля. Она может превращать только небольшую часть тепловой энергии в электричество. А сильный ток, который временами наблюдал Сергей, получался не за счет работы термобатареи, а благодаря непонятному явлению, к преобразованию тепла в электричество никакого отношения не имеющему.

Но что это за явление?

Сергей быстро подошел к столу и перелистал страницы. Искать нужное место долго не пришлось.

"…Отвергая помощь товарищей, коим уже давно известно, что за таинственное, в заблуждение тебя вводящее, явление ты наблюдаешь и в чем его физическая суть…" - прочел он, водя пальцем по шершавой и сильно измятой бумаге.