- А это мы еще посмотрим! - возразил Сергей, взволнованно расхаживая по комнате. - Все ошибаются! И мой прадедушка мог ошибиться, и автор того, что ты читал, тоже не святой…

- Да ты не волнуйся! Еще ничего не потеряно. Термобатарея почти готова. Скоро приступим к испытаниям… Убедишься сам. Только должен честно тебя предупредить, что я лично ни в какие такие "особые" результаты не верю. Хоть сердись, хоть не сердись…

…Студенты молча приступили к работе.

Дела оказалось намного больше, чем предполагали вначале. По настоянию Сергея, заметившего какую-то неточность, пришлось почти заново перемонтировать чуть ли не всю термобатарею. Николай выполнял все безропотно и очень добросовестно. Ему казалось, что именно так должен поступать настоящий товарищ.

Наконец все было готово, и светло-голубое пламя спиртовой горелки начало лизать дно цилиндра-ежика - только что собранной термобатареи.

Оба студента сразу же впились глазами в черную стрелку электроизмерительного прибора, к которому была присоединена исследуемая установка.

В комнате с высокими окнами, заставленной лабораторными столами, воцарилась напряженная тишина.

- Кажется, начинает двигаться… - с трудом сдерживая волнение, произнес Сергей.

- Это ты просто трясешь стол. Не облокачивайся на него так! - заметил Николай.

Однако уже через несколько минут оба экспериментатора увидели, как стрелка медленно поползла по шкале. Термобатарея начала вырабатывать электрический ток…

- Двадцать миллиампер… Двадцать пять миллиампер… Что-то стала задерживаться… Тридцать миллиампер… Уже тридцать миллиампер… - дрожащим от волнения голосом сообщал Сергей. - Тридцать три миллиампера!.. Тридцать три… Тридцать три… Все еще тридцать три…

К сожалению, вести счет дальше не потребовалось. Стрелка, с большим трудом добравшись до тридцати трех миллиампер, остановилась как вкопанная…

- Тридцать три миллиампера, - еще раз повторил Сергей упавшим голосом.

- Да, действительно тридцать три… - вздохнув, сказал Николай. Миллиампер - это одна тысячная доля ампера, значит, наша батарея вырабатывает тридцать три тысячных ампера и ни капли больше…

- Странно, что так мало. - пробормотал Сергей. - Ты не находишь, что странно?

- Очень возможно… - неуверенно ответил Николай, который с самого начала не сомневался в том, что термобатарея, собраннай из железных проволочек и палочек сернистого свинца, не может дать более сильный ток.

Долго возились студенты, без конца усовершенствуя свой опытный прибор, то и дело заглядывая в записи Александра Пафнутьевича. Все было напрасно: термобатарея по-прежнему давала очень слабый ток.

- Интересно все-таки, что это был за шум "в виде жужжанья низкого тона", из-за которого твой прадедушка бросил интереснейший опыт и побежал в соседнюю комнату? - склонившись над рукописью Александра Пафнутьевича, проговорил Николай. Он сказал это только для того, чтобы хоть чем-нибудь отвлечь товарища от мрачных мыслей.

Но Сергей рассердился.

- Причем тут какой-то шум! - с досадой сказал он.

- А при том, - ответил Николай, - что все явления в природе, как тебе известно, находятся во взаимосвязи при объяснении неизвестных явлений или каких-либо процессов надо всегда помнить об этом.

Он хотел сказать еще что-то, но в этот момент оба студента вдруг отчетливо услышали слабый шум, какое-то гудение низкого тона.

- Вот и к нам в лабораторию проник подозрительный шум, - пошутил Николай. -Следовательно, по примеру Александра Пафнутьевича, нам пора кончать опыты… - И он прощальным взглядом окинул лабораторным стол.

То, что он увидел, было невероятным! Стрелка измерительного прибора, до сих пор указывавшая на присутствие тока всего лишь в тридцать три миллиампера, вздрогнула и, быстро набирая скорость, поползла по шкале.

Через какую-нибудь долю секунды стрелка ушла за шкалу и даже с легким щелчком стукнулась об ограничтель - настолько сильным оказался электрический ток, который неожиданно начала вырабатывать термобатарея.

- Ты видишь?! - радостно закричал Сергей, бросаясь к столу.

- Вижу… Совершенно невероятное дело… - пробормотал Николай, оставаясь от изумления на месте.

- А ты не верил! Э-э-эх, ты!

- Действительно… Да я и сейчас просто не верю. Вдруг ни с того ни с сего… Как-то странно все это.

- Николай! - торжественно провозгласил Сергей. - Ты присутствуешь при гениальном открытии! Понимаешь? Теперь я покажу этим скептикам!

- Подожди радоваться, чудак! Надо сначала разобраться, отчего так получилось. Странно ведь, что ни с того ни с сего, - пробовал успокоить своего друга Николай.

- А мне все равно, отчего получилось! Разберемся потом. Важен сам факт. Понимаешь? Повторяю: я… то есть мы сделали открытие. Это ведь самое главное! Понимаешь?

- Может быть, сообщить о случившемся Виктору Николаевичу? Он поможет нам разобраться.

- Ни в коем случае! Я не согласен! - горячо запротестовал Сергей. - К чему его тревожить в такое позднее время? Это неудобно… И вообще имей ввиду, что я запрещаю говорить до поры до времени кому-либо о результатах опыта. Все должно оставаться в секрете. У меня на этот счет особые соображения…

В это время в дверь постучали. У порога появился Валя и провожавший его усатый вахтер из институтской охраны.

Сергей быстро выключил измерительный прибор.

- Сережа! Знаешь, что случилось? - начал Валя, робко переступая порог. -Стол-то исчез из сарая нашей бабушки… И никто не знает, куда он девался. А на полу мы нашли вот этот кусочек, оторванный от рукописи. Ты прочти. Тут всего несколько строк насчет изобретения… - Валя подал брату измятый и грязный клочок бумаги.

Сергей молча взял обрывок. Вот что с большим трудом ему удалось разобрать:

"…теряя самообладание. И хорошо сделал, что не покинул своего поста немедля после случившегося со мной. Именно благодаря этому, как говорится - по горячему следу, мне удалось уяснить, что успех моего опыта зависел еще и от внешнего воздействия - влияния через довольно толстую каменную стену так же, не обрати внимания на странный шум, я бы не узнал и не увидел…"

- Куда же девался стол? Мне обязательно нужно достать остальные страницы, -строго сказал Сергей, обращаясь к Вале.

- Товарищи! - вмешался вахтер. - Уже время кончать работать. Давно пора! Чего это вы сидите так поздно? Не полагается!

Что же произошло на даче у бабушки, Полины Александровны Чиликиной? Каким образом старинный письменный стол, очень ветхий, со сломанной ножкой, малопривлекательный с виду, вдруг исчез из сарая, в котором он простоял много лет? Кому мог понадобиться этот музейный экспонат? .

Рано утром, за завтраком, перед тем как отправиться к бабушке, Вале пришлось выслушать, как старший брат, волнуясь, объяснял матери необыкновенно важное значение обнаруженных вчера документов.

Вера Михайловна, которая хорошо знала, что Сергей склонен к преувеличениям, не перебивала сына. Слабо разбираясь в электротехнических проблемах, она не считала себя вправе спорить с Сергеем. Едва заметно улыбаясь, она молчала и лишь тогда только, когда Сергей принялся развивать теорию о "наследстве" изобретения, строго взглянула на сына и сказала:

- По-моему, в этом вопросе ты что-то путаешь. Почему изобретение прадеда ты хочешь считать именно своим наследством?

- В самом хорошем смысле этого слова, мама! Я же не говорю о наследстве как о ценности, принадлежащей только мне! - забеспокоился Сергей, ставя на блюдце стакан с чаем. - Обстоятельства складываются так, мама, что только мне полагается довести до конца дело прадедушки. Кроме того, всякое открытие или изобретение можно легко скомпрометировать, если отнестись к нему по-казенному. А я буду бороться за его реализацию от всей души! Это же так естественно!

Валя молча слушал разговор старшего брата с матерью и торопился поскорее допить чай: надо было немедленно отправляться на дачу к бабушке и достать из письменного стола оставшиеся там страницы.