Они ехали уже пару часов, а из всех поблажек удалось получить лишь избавление от кляпа.

Достигнув начала горного пути, свернули на неприметную тропу. Продолжили путь верхом. Принц, бесцеремонно перекинутый через седло в традиционной позе всех похищенных страдальцев, то и дело отфыркивался от задевающих лицо ветвей и высокой травы. Раздражение накапливалось, переходя в построение планов на весёлую семейную жизнь и скорое вдовство.

На уровне глаз мелькали лишь ноги и хвосты. Поза не позволяла поскандалить, не выглядя при этом смешно и нелепо. По ноге что-то поползло, щекоча и заставляя нервничать. Собственная беспомощность злила неимоверно. Эрик подёргался, чуть не свалившись на землю. Тяжёлая рука хлопнула по бедру, придавив ползущую тварь, если это не была всего лишь капля пота. Ну хоть какая-то польза от будущего покойного супруга.

Надо же, даже не заметил, как мысль о неизбежности брака перестала отталкивать и превратилась в многообещающее начало новой игры.

- Я не буду здесь спать! Я простужусь! – хныкал принц под утро, сгруженный бесформенным кулем в одной из ниш просторной пещеры.

Пахло сырым камнем, пожухлой травой и животными экскрементами. Поодаль слышались шумная возня, вялые смешки и усталые переругивания.

- Я Вас согрею, Ваше высочество, - самоуверенно пообещал князь, присев рядом с Эриком и выпутывая его из одеяла. – Эм…

Судя по лицу, Хамелл только сейчас в полной мере осознал, что его жених абсолютно гол. Он озадаченно уставился на принца, стыдливо прикрывающего ладошками живот и шею.

- Вы хотите дополнить похищение члена королевской семьи ещё и грубым надругательством? – с восторженной надеждой вопросила жертва почти состоявшегося в солдафонских фантазиях насилия, если верить жгучему взгляду.

Князь вздрогнул и отвёл глаза.

- Я найду Вам одежду, - через отчётливый хрип пробубнил он и вновь запахнул одеяло.

- Как, Ваш одноглазый змий не посетит мою пещеру застенчивых ирисов?! – воскликнул Эрик и театрально вскинул руки к жениху, не давая себя укутать.

- Что? Какой змей? – не понял его Габи.

- Ну… - старательно краснел принц, застенчиво опустив глаза и упершись взглядом в пах князя. - Нефритовый жезл. Стержень силы. Инструмент глубинного познания.

Князь чуть отстранился, недоумённо уставившись на Эрика.

- А пещера это?..

- О, это омут сладострастия, колодезь наслаждения, - томно выдохнул принц, придвигаясь ближе и позволяя одеялу сползти пониже, - тоннель в рай…

Последнее он произнёс с таким придыханием, что самая экзальтированная нимфоманка умерла бы от зависти.

- Я так мечтал о дне, когда Ваш единорог вступит в мою заповедную рощу, Габи, - прошептал Эрик уже почти в самые губы ошарашенного князя. – Вы ведь для этого меня похитили?! – громко и жизнерадостно уточнил он, расплываясь в счастливой улыбке.

- Марвис! – неожиданно завопил Габи и подскочил на ноги. – Его высочеству нужна одежда! – взгляд проследил за коротким движением языка по нежно-розовым губам. – Срочно!

Глава 7

- Скажите мне, Габи, - проникновенно начал Эрик и красивым жестом перебросил край одеяла через плечо на манер тоги, - Вы всерьёз полагаете, что я позволю сделать из себя посмешище?

- Одежда должна прикрывать наготу, Ваше высочество. Другие её функции пока что без надобности, - сурово отчеканил женишок.

Принц нахмурился и зло сощурил глаза, прибавив самый неприятный изгиб капризного рта, какой был в его арсенале. Не подействовало. Поднял двумя пальцами огромные штаны, в которые его можно было при желании запаковать целиком. Брезгливо фыркнул.

- Я не позволю обряжать себя в это, даже если Вы, сиятельный князь, полагаете данный наряд достаточно изысканным.

- Тогда Вам придётся продолжить путешествие голым, Ваше высочество, - язвительно сообщил Габи и отошёл к костру, давая понять, что разговор окончен.

- Согласен, - гордо кинул ему в спину Эрик и скинул одеяло.

Небольшой отряд из десяти человек и их командиры замерли, уставившись на нежданное представление. В дальнем углу охнул хорошо знакомый посыльный. И этого прихватили? Очень интересно.

- Ваше высочество, - кинулся к принцу князь, спотыкаясь о снаряжение и сложенные небольшой горкой дорожные сумки, – прикройтесь немедленно!

- А разве не Вы предлагали мне путешествие нагишом? – гадюкой шипел Эрик, не позволяя завернуть себя в одеяло.

- Я лишь хотел, чтобы Вы осознали, что в условиях похода я не могу предоставить Вам всё желаемое, - сердился перепуганный женишок, всё-таки умудрившись спеленать вертлявого принца.

- Вы, - ткнул в него носом Эрик и дёрнул стянутыми коконом плечами, - должны были продумать это заранее! Взять всё необходимое! Обеспечить мне достойные условия!

- У нас это не принято, - устало выдохнул пристыженный князь. – По традиции я должен был забрать Вас из отчего дома в том, в чём Вы были, и не взять больше ничего.

- Вы стащили моё одеяло. Это нарушение традиции? – живо заинтересовался принц.

Габи всерьёз задумался над вопросом. Зануда. Любо-дорого посмотреть.

- Я могу дать Вам свою запасную одежду, - предложил смущённый Алэйн.

- А ты что здесь делаешь, кстати? – недобро прищурился на него Эрик. – Тут вроде меня похищают, а не половину дворца со слугами и ценными панталонами фрейлин.

Какой-то здоровенный детина, судя по знакам отличия, десятник, загородил посыльного собой, задвинув того за свою спину.

- Он мой жених.

- Как интересно… - пожевал губами принц и тут же обиженно надулся. – То есть я не достоин быть единственным похищенным?! Боги, меня похитили за компанию с прислугой! Какое унижение! – запричитал он, почти натурально обидевшись и хлюпая носом. – А почему ему можно одежду, и даже запасную, а мне нельзя?! Вот как Вы меня цените?! Габи!!!!

Князь поморщился так, будто у него все зубы свело разом, и невольно отступил от источника пронзительного звука.

- Вот как Вы меня любите?!! Это ужасно! Ужасно! Я не переживу такого позора! Вы намеренно хотели меня выставить на посмешище, да?! А я так Вам верил?! О, небеса! О, боги! Какой позор! – вдохновенно вопил Эрик, вертясь и размахивая руками, роняя одеяло, которое пытался ловить скачущий вокруг зайцем женишок, в неуклюжих попытках прикрыть принца.

- Вот, - тихо прошелестел Алэйн, протягивая довольно приличные вещи, с учётом походных условий. Во всяком случае, приемлемого размера. – Мне Ди подарил в дорогу, потому у меня и оказалась запасная смена одежды.

Эрик бросил на князя прожигающий взгляд. Тот отвёл глаза. Посыльный понял, что натворил и попытался исправить ситуацию:

- Ну, просто Ди меня очень любит и волнуется… - он резко заткнулся, что-то невнятно пискнул, сунул Эрику аккуратную стопку одежды и сбежал под крылышко к своему десятнику.

Принц мрачно удалился в свою нишу, молча переоделся и лёг, отказавшись от еды. Он кутался в своё любимое одеяло - единственное, что напоминало о доме - и злился. На всех.

- Так вот зачем Вы меня выкрали из отчего дома! – отчаянно верещало Его высочество, разрывая мозг. – Чтобы мучить меня! А я… Я же почти полюбил Вас, ничтожество! Я уже строил планы на нашу долгую и счастливую жизнь! Это немыслимо! За что ты караешь меня, о небо?!

На последней фразе Эрик с непередаваемой мукой во взгляде воздел руки к безответным облакам в нарядной рассветной опушке. Габриэль застонал:

- Это всего лишь умывание, Ваше высочество.

- Ледяной водой!!! – высокой нотой пронзил его уши жених.

- А я слышал, - неожиданно вступил в их перепалку Алэйн, - что умывание холодной родниковой водой очень способствует цветению внешней красоты, которой Вы, Ваше высочество, несомненно, щедро одарены.

Принц нахмурился.

- Это ты меня сейчас внутренним уродом обозвал? – неожиданно спокойно поинтересовался он.

- О нет! Но кто я такой, чтобы судить о внутренней красоте своего будущего короля? Нам, нижайшим слугам Вашим, доступно лишь то, что невозможно отрицать, - попытался выкрутиться мальчишка.