— Ты в порядке? — осведомилась Трис, обняв Клэр. — Что случилось?

— Все хорошо. Твой сторожевой котяра напал на пульт от телека. Он испугал меня до полусмерти… Я не очень-то знакома с повадками кошек. Они что, всегда себя так ведут?

— Боюсь, что да… — заржала Трис. — Видишь ли, это такой кошачий способ знакомиться. Он играется с тобой… Если ты будешь мотать чем-нибудь перед его мордой, он непременно кинется… — и Тристан, отворачиваясь, вернулась на кухню, чтобы не рассмеяться снова прямо в лицо Клэр.

— Чокнутый кошак!.. — сердито буркнула Клэр.

Сев обратно на диван, Клэр скрутила программку ТВ и легонько потрясла ею.

— Иди-ка сюда, приятель, поймай это… Уж я тебе отплачу! — потихоньку шепнула она, так, чтобы ее услышал только кот. Но Ральф учуял подвох, и остался в своем излюбленном убежище под диваном.

Поставив еду на медленный огонь, Тристан присоединилась к Клэр, и большую часть вечера они провели на диване, прижавшись друг к другу, и смотрели фильмы. Потом Тристан сервировала ужин на журнальном столике перед телевизором. Клэр очень понравилась ее домашняя стряпня — пряная и острая пища была совершенно в ее вкусе. Гостью восхитило то, что Тристан может так классно готовить, и это обстоятельство еще больше возвысило ее в глазах Клэр.

— Трис, это божественно вкусно! Что это?

Трис слегка застеснялась.

— Знающие люди именуют это стейком под соусом. Мы называем это мясо с подливкой. Мы, — это кунасс[8]…

— Кун… что? — засмеялась Клэр.

— Никогда не слышала того слова? Это еще одно название для каджунов[9]. Это единственное прозвище, на которое мы не обижаемся, — добавила Тристан с нарочитым каджунским акцентом.

— Угу… теперь я понимаю, что мне придется потратиться на словарь каджунского французского. А ты можешь говорить на этом диалекте?

Тристан покачала головой.

— Стыдно признаться, но я знаю совсем немного. Мой отец бегло разговаривал на нем. Понимаешь, я могла бы знать язык гораздо лучше… Но моя мать не из этих мест и не любила этот язык. Она божилась, что моя бабушка постоянно шпыняла ее, когда она говорила на нем. И самое смешное, что так оно и было.

Клэр не преминула воспользоваться возможностью спросить Тристан о матери.

— А почему у вас с мамой такие натянутые отношения? Из-за твоей сексуальной ориентации?

Тристан помрачнела.

— И из-за этого тоже… Я ничего не могу сделать, чтобы эта женщина осталась довольна. Поэтому я и стараться перестала…

Тристан не пожелала продолжать эту тему и стала собирать тарелки со стола. Клэр вскочила и помогла ей отнести все на кухню. Пока Тристан мыла посуду, Клэр обняла ее за талию. Она почувствовала, как Трис напряглась.

— Извини… Наверное, я слишком забегаю вперед?

— Нет. не то чтобы… Я просто немного напрягаюсь всякий раз, когда думаю о своей матери. Ты тут ни при чем.

После того, как с посудой было покончено, женщины снова сели перед телевизором, чтобы посмотреть другой фильм. Прижавшись друг к другу на диване, они наслаждались этой близостью, но снаружи в полную силу разбушевалась буря, и стихия вырубила электричество.

Тристан вздохнула:

— Ну вот. Хорошо, что не на самом интересном месте, а то бы я точно вышла из себя…

Она зажгла свечи по всему дому. Теплое сияние окутало их пристанище. А когда Тристан вернулась обратно, Клэр встретила ее озорной улыбкой:

— А знаешь, что мы могли бы делать здесь одни и в темноте?..

— Ммм… Вязать?.. — невинно предположила Тристан.

— Ну… это не совсем то, что я имела в виду. Предполагается, что ты снимешь свою рубашку… Но не беспокойся: я выполню свое обещание не гнать лошадей… Я просто хотела сделать тебе массаж спины.

Тристан рассмеялась:

— Ты выставляешь меня недотрогой!

Через некоторое время после шутливых препирательств Клэр таки уговорила Тристан расстаться с рубашкой. Они расстелили одеяло на полу. Тристан легла на живот. Клэр оседлала ее бедра и принялась массировать пальцами мягкую плоть.

Добравшись до лифчика Тристан, Клэр быстро избавилась от этой детали одежды, прежде чем ее подопечная успела возразить.

Клэр балдела от нежности кожи Тристан. Ей подумалось, что затея с массажем — на деле не очень удачная задумка… Кожа под ее пальцами только распалила ее жажду.

Влечение к Тристан росло с каждым разом, когда она смотрела на темноглазую женщину. А теперь, когда руки Клэр касались ее теплой кожи, желание более интимных прикосновений стало просто невыносимым.

Тристан не смогла сдержать стона, пока умелые руки Клэр трудились над ее спиной.

Она реально пожалела о своем намерении не торопить события… С каждым прикосновением она колебалась: а не воспользоваться ли чувственностью момента?

Все ее благоразумие куда-то улетучилось… Но едва она уговорила свой разум следовать велению чувств, как ощутила жгучую боль в правой ноге.

— Ой!!! — вскрикнула Тристан.

Клэр знала, что классно делает массаж, но такой реакции совсем не ожидала.

Тристан пнула ее ногой и закричала. Клэр развернулась с тем, чтобы увидеть, как рыжий комок шерсти крепко вцепился в ногу Трис.

— Ральф, брысь!! Ты, гад лохматый!..

Едва Клэр слезла со спины Тристан, котяра тут же пулей шмыгнул в свое безопасное укрытие. Его атака достигла желаемого эффекта: чужак оставил в покое его любимицу!

— Не могу поверить, что этот мелкий засранец тяпнул меня! Да что с ним такое?! — Тристан потерла лодыжку и заметила, что она кровоточит.

— Он вытворял раньше что-либо подобное?

— Да никогда! Ума не приложу, что это ему взбрело в его головешку! Ну, когда я его поймаю, я ему устрою! — злобно прошипела Тристан, и вспомнив, что она голая по пояс, крепко прижала к груди свою рубашку.

Клэр почувствовала, как ее охватило уже знакомое тепло, когда она мельком увидела груди Тристан. На краткий миг ее накрыло желание увидеть все остальное, что могла бы предложить ее взору Тристан. Однако Клэр испугалась, что если она поддастся этому искушению, прежде чем Тристан будет готова, то та снова сбежит куда глаза глядят.

— Нужно продезинфицировать царапины, прежде чем начать убийства котов, — Клэр встала и подняла Тристан на ноги.

Они отправились в ванную, где Трис села, опустив пострадавшую ногу в ванну, и по-прежнему придерживая рубашку на груди. Клэр осторожно смыла кровь с раны водой и мылом, а потом наложила мазь с антибиотиком. Напоследок она заклеила царапину пластырем и для верности еще и поцеловала ее.

Ничего не произошло бы, но Тристан почувствовала тепло губ Клэр. Она полностью осознавала, что сама начала целовать блондинку, которая сидела так близко…

Поцелуй углубился, и она почувствовала, что язык Клэр отвечает ей. Благие намерения Тристан потерпели позорное поражение: она желала Клэр больше, чем кого-либо другого на своей памяти…

Но в этот самый момент Клэр отстранилась:

— Тристан, если мы так продолжим и дальше, мне будет трудно остановиться… Как и ты, я хочу большего от этих отношений… Больше, чем просто секс. Но я живой человек, и меня со страшной силой тянет к тебе…

Клэр встала и подала Трис руку, чтобы та могла вылезти из ванны. Тристан не сразу отпустила ее, когда выбралась и встала перед ней: вместо этого она нежно притянула пальцы Клэр к своим губам и поцеловала их кончики.

Клэр закрыла глаза, почувствовав дыхание Тристан. Ощущение прикосновения губ Тристан, и в особенности — кончика ее языка, ласкающего подушечки ее пальцев…

Это было больше, чем она могла вынести!.. А Трис прекрасно понимала, какой это оказывало на нее эффект по тому, как краска залила лицо и шею белокурой женщины. Тристан притянула ее к себе еще ближе, обняв за талию, и прижав к шкафчику. Клэр запустила пальцы в волосы Тристан, а ее язык заполнил рот Делакруа, так, что каждая клеточка ее существа точно воспламенилась. Уверенная, что Тристан уронила рубашку, которой прикрывала грудь, Клэр позволила своим рукам скользить по ее гладкой спине, заставляя ту невольно прижиматься к ней бедрами.