Сжимая Клэр ногами, Тристан пыталась помешать ей спуститься ниже.

— Ты не можешь контролировать меня, Трис… Зато я могу целовать и кусать тебя везде, где только вздумается, — игриво заметила Клэр, и не замедлила продемонстрировать это, захватив другой сосок женщины и нежно терзая его, так же усердно, как и перед этим.

Тристан задрожала от ее прикосновений, и Клэр снова предприняла попытку спуститься ниже, но Тристан не давала, крепко сжимая ее ногами.

— Трис… ну же…позволь мне… — Клэр переживала из-за того, что Тристан нервничает.

Она поцеловала ее и шепнула: — Я мечтала об этом с того самого времени, как мы встретились. Я хочу попробовать тебя на вкус…

Тристан медленно расслабила ноги, и Клэр скользнула вниз по ее телу: она не собиралась откладывать то, что ей больше всего хотелось сделать. Она раздвинула плечами бедра Тристан, и наконец-то попробовала женщину, которая украла ее сердце.

Тристан вздрогнула от ее ласки, и это еще сильнее распалило Клэр. Она медленно кружила языком вокруг самой чувствительной точки Трис, наслаждаясь тем, как ее прикосновения заставляют двигаться бедра женщины. Клэр хотелось быть внутри любовницы в тот момент, когда та будет на вершине блаженства. Но ее палец встретил сопротивление. Клэр замерла…

— Клэр, пожалуйста… — в голосе Тристан слышалось волнение. — Прошу, не останавливайся… Я хочу, чтобы это была ты…

Клэр, не готовой к подобному сюрпризу, понадобилось время, чтобы прийти в себя…

Она продолжала ласкать Тристан языком, чтобы отвлечь ту от болезненных ощущений, которые будут, как она понимала. Она добавила еще палец, проверяя плеву на прочность.

В этот момент движения бедер Трис стали еще интенсивнее, и пальцы Клэр проникли глубже, прорывая нежную преграду. Тристан закричала — от боли и неожиданности. Но Клэр не останавливалась, и вскоре Тристан снова подхватила ее ритм…

Неискушенная в тех вещах, что творила с ней Клэр, Тристан полностью растворилась в своих ощущениях. Язык Клэр неутомимо трудился над ней, заставляя ее тело биться в конвульсиях. Боль, что пронзила ее, когда Клэр проникла внутрь, сменилась невыразимым экстазом. Беспомощная перед волнами удовольствия, захлестывавшими ее, Тристан испытала наслаждение такой силы, какой никогда доселе не знала. И это опустошило ее физически и эмоционально…

Когда Тристан расслабилась и обмякла, тогда только Клэр оставила ее и легла рядом. Она увидела слезы, блестевшие на щеках любовницы. Клэр обняла ее, и усталость взяла свое: она уснула, и все не заданные вопросы остались без ответов…

А Тристан лежала без сна, вглядываясь в пламя свечи, дрожащее в темноте. Она позволила Клэр то, что никому не дозволялось до сих пор, и теперь ее затопили мириады эмоций.

Она признавала, что любит эту женщину, лежащую в ее объятиях, и оттого чувствовала себя очень уязвимой: она боялась, что однажды может потерять ее…

Потерять ту, что стала такой важной для нее.

Во время их первой ночи в доме Делакруа, Клэр поняла, что значит быть на месте Трис. В три часа после полуночи зазвонил телефон, Клэр почувствовала, как Тристан отодвинулась от нее.

— Алло? — нетвердым голосом ответила Делакруа.

— Насколько он плох?.. — слышала Клэр в темноте ее голос. — В какую больницу его отправили? Поставь в известность его управляющего, и дай мне знать, что скажут в больнице, когда обследуют его… И спасибо за то, что сообщили…

Тристан положила трубку и вздохнула.

— Тебе нужно быть на судне? — прижимаясь к ней, спросила Клэр. Она надеялась, что ответ будет отрицательным.

— Нет. Они идут вверх по реке Огайо. Если человек попадает в больницу, то один из портовых менеджеров должен позаботиться об этом.

— Ну и хорошо… — пробормотала Клэр, обнимая любимую и проваливаясь в сон.

Но часом позже телефон требовательно зазвонил снова. Тристан высвободилась из объятий подруги.

— Что?.. — спросила она, садясь на кровати. — Он что, последние мозги растерял?!.. Мы не останавливаем суда во время смены экипажей!..

С минуту Тристан слушала молча, и Клэр подумала, что человек на другом конце провода объясняет ей что-то важное.

— Скажите ему, пусть судно следует дальше, а экипаж будет догонять его… — рявкнула в трубку Делакруа и отключилась.

Она легла обратно, и Клэр снова прижалась к ней, пытаясь успокоить раздраженную любовницу.

— Я могу чем-то помочь? — спросила она, запуская пальцы в волосы Трис.

Та вздохнула:

— Я не должна была позволить им разозлить меня. Просто они иногда тупят нереально, и поэтому я выхожу из себя. Прости, что разбудила тебя. Я могу пойти спать в гостиную, если хочешь…

— Без шансов, Трис… — придержала ее Клэр. — Эти звонки не настолько достали меня, чтобы позволить тебе покинуть эту постель…

Блаженный сон унес их прочь, но уже перед самым рассветом телефон зазвонил в третий раз.

— Але?! — буркнула Трис. — …да, я помню… Это тот парень с болями в груди, да?.. — она помолчала, слушая ответ. — Так вы говорите, что это были газы или отрыжка или что-то в этом роде, а не сердечный приступ?… — Тристан сделала паузу, прежде чем заговорить снова. — Извини, Чэд, я не хотела срываться на тебе. Я понимаю, что ты просто передал информацию…

При этих словах Клэр отвернулась и уткнулась в подушку. Она смеялась до слез и уже не слышала окончания диалога. Она все еще продолжала хохотать, когда Тристан легла рядом.

— Эй, мелкая, хорош ржать!.. — сказала она ей, и тоже засмеялась.

Проснувшись утром, Тристан осторожно высвободилась из объятий Клэр и долго наслаждалась видом спящей возлюбленной, прежде чем вылезти из постели.

Она надела шортики и майку и отправилась на кухню — покормить своего «грозного тигра» и включить кофейник. И буквально тут же ее охватили уже привычный страх и неясные опасения. Помедлив минуту, она прислонилась к стене, борясь с тошнотой, вызванной панической атакой. Желание сбежать едва не одержало верх, и она в душе пожалела о том, что позволила Клэр остаться.

Но посмотрев на рыжего приятеля, ожидающего завтрак, Тристан осознала, как глупо было бы сбегать из собственного дома… Она понимала, что это ужасно огорчило бы Клэр. Впервые на своей памяти она ставила чужие чувства превыше своих.

— Не в этот раз!.. — заговорщически шепнула она коту.

И надо же: едва она приняла это решение, как страх отступил. Это заставляло поверить, что она выиграла решающую битву в войне против собственного «эго».

Погруженная в раздумья, Тристан сидела за кухонным столом, игнорируя требования хвостатого вымогателя «покормить его сию же минуту!!!» Помассировав шею, она поморщилась. Все ее тело ныло после минувшей ночи — даже те мышцы, о существовании которых она и не подозревала. А одно местечко давало о себе знать гораздо настойчивее остальных.

Тристан никогда не позволяла никому ласкать ее там — ни разу за все свои мимолетные увлечения. Опасение, что она окажется уязвимой, удерживало ее от подобного шага. Клэр наверняка была шокирована, узнав ее тайну. Это было очевидно по ее побледневшему лицу… Что ж, она была нежна, и дала Тристан почувствовать то, чего она так давно желала. При мысли об этом губы Тристан исказила усмешка.

Но тут у кота окончательно лопнуло терпение… Выведенный из себя ее молчаливым бездействием, он громко брякнул пустой миской, возвращая хозяйку к реальности.

Тристан обрадовалась, обнаружив, что снова есть электричество. Она принялась варить кофе, двигаясь словно сонная муха, а кот наконец-то получил полную миску еды.

— Не стоило бы вообще тебя кормить, после того, что ты устроил этой ночью… — сварливо сообщила она рыжему негодяю, уплетающему завтрак, и пихнула его ногой. — Полюбуйся, что ты наделал!.. Свернуть бы тебе шею, мохнатый… Повезло тебе, что ты такая душка, иначе все было бы по-другому!..

Ее гневная тирада была прервана стуком в дверь. Сердце Тристан ухнуло в пятки…