Осаждающие (Петр I) — 20 000 солдат, несколько десятков осадных орудий.

Флот был еще очень слаб для участия в столь серьезной операции. А без его содействия овладение крепостью оказалось делом крайне сложным (все необходимое осажденные шведы получали по морю). Перспектива приступа выглядела безнадежно, так как подготовку осады провели из рук вон плохо. Убедившись в бессмысленности затеи, царь приказал войскам возвращаться в Петербург.

Тем временем главная армия Петра от Киева вновь направилась вглубь южной Польши. Выдвинутым вперед авангардом командовал Александр Меншиков. 1 октября в Люблине он соединился с польско-саксонской армией, возглавляемой Августом, после чего союзники решили атаковать войска Станислава Лещинского, собранные в западной Польше.

СРАЖЕНИЕ у Калита. 29 октября

Союзники (Меншиков) — 20 000 солдат, 7000 казаков и калмыков, 15-тысячный польско-саксонский корпус Августа.

Шведы (генерал Мардефельд) — шведские данные неизвестны (по русским оценкам 6—8 тысяч шведов, 10—20 тысяч поляков Лещинского).

Трехчасовой бой свелся главным образом к противоборству русских и шведов, так как войска поляков с обеих сторон не отличались высокой боеспособностью. В итоге численный перевес определил победителей.

Потери:

Меншиков — несколько сот убитых и раненых (в том числе русские потеряли 84 убитыми и 324 ранеными).

Мардефельд — по русским оценкам 5000 убито и ранено (из них шведов 4000), 5000 пленных (шведов 1800, в том числе и генерал Мардефельд), 3 пушки, 400 ружей[26].

Несмотря на победу, Меншикову пришлось отойти назад к главным силам, так как вскоре стало известно, что Саксония вышла из войны. Основная масса русских полков остановилась на зимние квартиры севернее Львова, в районе Жолква — Дубно.

КАМПАНИЯ 1707 г. После поражения Саксонии Россия осталась почти один на один со Швецией (войска союзных Москве поляков являлись всего лишь ополчением с ограниченной боеспособностью). Страх перед военной мощью скандинавов, накопленный многими поколениями «Святой Руси», побудил царя лихорадочно искать выход с помощью дипломатов, прося выступить посредниками в переговорах о мире Англию, Францию, Голландию и Австрию. Однако все предложения Петра (причем на самых заманчивых для Стокгольма условиях) шведский король отклонял, желая примерно наказать Россию за вероломно нарушенные ею прежние договоры. Поэтому волей-неволей приходилось думать, как отбиваться от легкомысленно разбуженного грозного противника.

Генеральный план ближайших кампаний русское командование приняло на военном совете в польском местечке Жолква. В соответствии с ним по западным районам Речи Посполитой прокатилась безжалостная лава казаков и татар, превративших земли союзника в безлюдную пустошь с сожженными деревнями, уничтоженными посевами и отравленными колодцами. Собственная граница от Чудского озера до украинских степей укреплялась сплошной засечной чертой. А крупные города во главе с Москвой ремонтировали валы и стены, готовясь к долгим осадам.

Армия скандинавов отдыхала и пополнялась в Саксонии. В этот период у Карла XII, потребовавшего прекратить гонения на силезских протестантов, произошла ссора с императором Австрии, задержавшая начало русской кампании. Только к сентябрю конфликт удалось уладить, и шведский король приказал выступать на восток.

Итог похода не вызывал сомнений у большинства современников. Однако самые проницательные уже замечали, что ограниченные ресурсами скандинавы подходили к тому пределу, когда каждое новое усилие грозило надорвать их перенапряженный государственный организм. Карл собрал небывалую для малолюдной Швеции армию — свыше 88 000 солдат. Из них 41 500 шло с королем, 13 000 готовились в Риге и 12 000 в Финляндии. А свыше 20 000 находилось в метрополии, охлаждая воинственность Дании и Пруссии. Таким образом, с разных направлений на Россию двинулось 66 500 шведов.

Их готовились встретить 135 000 петровских солдат. Главная полевая армия численностью до 83 000 стояла в Польше. Около 30 000 обороняло Петербург. Примерно 12 000 прикрывали Украину. Остальные были растасованы на усиление гарнизонов крупных крепостей. Кроме того, в распоряжении Петра находилось еще несколько десятков тысяч иррегулярного войска.

Русский план выглядел предельно просто. Он основывался на богатом горьком опыте предыдущих веков, когда даже при численном преимуществе русские войска не могли одолеть более умелых шведов в открытом полевом бою. Отсюда и тактика — ни в коем случае не принимать генерального сражения — отступать, прикрываясь выжженной пустыней, чинить противнику препятствия при форсировании рек, нападать мелкими отрядами на фуражиров и обозы. Расчет строился на том, что скандинавы не рискнут уходить от своих баз вглубь малоизведанной Евразии. А если все-таки решатся, то стараться любой ценой изматывать и ослаблять их, пока количественное превосходство над королем не приобретет характер подавляющего.

Выйдя из Саксонии, шведы пересекли Силезию и вступили на дымящуюся польскую землю. Первым крупным препятствием на их пути лежала река Варта. Однако на ее берегах русская конница не смогла задержать неприятеля и была вынуждена отойти за Вислу, где командовавший петровскими арьергардами Меншиков оборудовал новый рубеж. Но и его Карл легко преодолел, умелыми маневрами заставив русских откатиться к следующей водной преграде — реке Вкре. Там произошло нечто аналогичное, и театр боевых действий сместился к Нареву. На этот раз шведский король решил не прекращать боевых действий даже в разгар зимы.

КАМПАНИЯ 1708 г. Снова заняв западную Польшу, Карл XII выделил из своей армии корпус генерал-лейтенанта Крассау (8000 солдат) для поддержки вернувшегося в Варшаву Лещинского (и его армии в 16 000 человек), а сам с 33-тысячным войском[27] двинулся далее на восток. В его планы входило к июлю соединиться с рижским корпусом генерала Левенгаупта, который должен был привести огромный обоз с припасами. Опираясь на эту передвижную базу, объединенное шведское войско могло предпринять поход на Москву даже по районам рукотворной русской пустыни. Кроме того, в это же время от Выборга переходил в наступление корпус генерала Любеккера с задачей разгромить или хотя бы связать боями петровские полки в Прибалтике

Стратегическая компоновка русских войск по сравнению с минувшей осенью изменилась мало. Главные силы стояли в Польше. У крупных рек продвижению королевской армии на восток старалась мешать выдвинутая вперед кавалерия Меншикова. Однако получалось это плохо. Карл XII вконец запутал царского любимца своими непредсказуемыми маневрами. Не стала исключением и попытка задержать шведов на берегах Нарева — русская конница откатилась к Неману, где в центре внимания вновь оказалась печальной памяти крепость Гродно, поскольку там сходились главные дороги в Россию.

БОЙ у Гродно. 6—7 февраля

Русские (Петр I) — 3000 солдат.

Шведы (Карл XII) — 600 солдат.

Петр, обеспокоенный неудачным течением заградопераций, сам приехал в Гродно налаживать оборону («для расположения войск наших к разрушению намерений неприятельских»), не подозревая, что Карл, намного опередив свою армию, всего с 600 кавалеристами направляется туда же. 6 февраля король неожиданно атаковал русский отряд в 2000 человек, охранявший мост через Неман. Царь, услыхав о появлении неприятеля, спешно бежал. За ним бежали и его солдаты, оставив в целости мост. На следующий день Петр, узнав, кем и какими силами был выгнан из города, послал 3000 драгун с задачей уничтожить переправу (а если повезет, то захватить и короля). Однако шведы в короткой, но жестокой схватке разгромили нападавших. Больше русских атак не последовало, хотя только через три дня к маленькому королевскому отряду начали подходить армейские части. Разгневанный царь, приказав судить коменданта Гродно, уехал в Петербург.