- Так ты ещё больше похожа на эльфийку, - сказал один из близнецов девушке. - Впрочем, по словесному портрету вас теперь не опознают.

- В любом случае, вам лучше отойти от этого дома на несколько кварталов, - продолжил второй эльф, - чтобы не активировать портал прямо здесь.

- Ну, тогда мы больше не задержимся, если наши пальто уже высохли, - отозвался Джонатан, - а то у дриад сейчас каждый меч на счету.

- Нам нужно остаться и продолжить наблюдение, - тон Роберта или Энтони был слегка виноватым. - Удачи!

- Вы тут тоже поосторожней, - кивнул Серый рыцарь на прощание, - а то в этом мире всегда как на войне.

Сьюзен и Джонатан вышли в прихожую. Он помог ей надеть пальто, затем пристегнул к своему поясу ножны с мечом. Она взяла лук и повесила на плечо колчан со стрелами.

Настороженно всматриваясь в полумрак лестничного пролёта, девушка и Серый рыцарь спустились по ступенькам.

Ливень стих, и лужи уменьшились. Теперь их можно было обойти, хотя некоторые ручьи доводилось перепрыгивать. Сьюзен и Джонатан направились прочь от дома с тайной квартирой. Среди угрюмых, мрачных кварталов, застроенных высокими каменными громадами зданий, начал метаться порывистый ветер.

В тёмных городских дворах иногда попадались силуэты пешеходов, исчезавших в подъездах или надменно шагавших куда-то по своим делам. Похоже, все были настолько поглощены чувством собственной значимости, что не обращали внимания ни на ножны с мечом, ни на лук и стрелы, хотя двое диверсантов не избегали островков света под тусклыми фонарями.

Один из проулков выводил на широкий проспект, где полиция устроила что-то вроде блок-поста. Все машины останавливались, поскольку дорога была перекрыта несколькими автомобилями с красно-синими мигалками на крышах. Водителей и пассажиров грубо вытаскивали из кабин, обыскивали, а некоторых валили на асфальт и яростно избивали чёрными дубинками.

- Все тут такие гордые, - пробормотала Сьюзен, - почему же позволяют так с собой обращаться?

- Они не гордые, а спесивые, - Джонатан объяснил разницу. - Спесь характерна для ничтожеств и не имеет ничего общего с благородным чувством собственного достоинства.

Полицейские заметили двух диверсантов и бросились к ним, размахивая дубинками. На их перекошенных физиономиях, подсвеченных сполохами мигалок, наблюдалось такое же выражение ненависти, как и у тех троллей, которые не так давно дрались около моста.

- Наверное, мы отошли уже достаточно далеко? - спокойно поинтересовалась Сьюзен, снимая с плеча лук. - Не хочу стрелы тратить.

- Пожалуй, достаточно! - Серый рыцарь достал изумруд, и в следующее мгновение всё утонуло в лазурном сиянии портала.

Затем Сьюзен и Джонатан очутились в измерении дриад, посреди тёмного проулка в полночном городке.

В чистом небе сверкали звёзды. Лёгкий летний ветерок шелестел листвой в садах, навевая покой и умиротворение. Из окон струился мягкий золотистый свет. Иногда хлопали двери и слышались чистые голоса дриад и эльфов.

На площади, окружённой мраморными статуями девушек в летних платьях, стояли просторные шатры из светлой ткани, целый палаточный лагерь. В самом центре города журчал фонтан в виде огромного каменного цветка, мерцая каскадами воды.

Солдаты и гномы сидели в шатрах за деревянными столами, читали книжки в свете эльфийских фонариков, смотрели фотографии пейзажей на дисплее ноутбука, чистили оружие и чинили доспехи.

Чёрное платье Сьюзен не вызвало столько ошарашенных взглядов, как цветная одежда Джонатана. Однако изумление было явно смешано с неподдельным уважением, и комментариев не последовало.

- Как тут дела? - спросил Джонатан у гномов.

- Какие ещё дела?! Хватит прикалываться! - ответил Джим с шутливым негодованием. - С вами, наверное, столько приключений случилось, что на всех хватило бы! А нам что делать? Линетта и Андреас отправили на ночное патрулирование только лучников...

- Хотели прогуляться, этот мир посмотреть, - пробасил мастер Хьюджес, не отрываясь от тщательного осмотра кольчуги, - но наша помощь в любой момент понадобиться может. Вдруг враги где-то ещё один портал прорвать захотят.

- Короче, сидим и скучаем, - подытожил капитан Линдберг, продолжая полировать клинок меча. - Дриады постоянно куда-то бегают, хлопочут, носят свёртки, одеяла, корзины с булочками. Видимо, кроме нас, здесь ещё гости есть...

- А что у эльфов? - поинтересовалась Сьюзен.

- Пойдём воевать за Веронку на рассвете, - сообщил Хьюджес. - Ночью войска Ариадны вряд ли нападут, ведь эльфы неплохо видят в темноте.

- Сьюзен, а у тебя тоже такое зрение? - в интонации Джима зазвучало обычное для него любопытство. - Что можешь делать при свете звёзд?

- Пожалуй, в тролля из лука попаду, - девушка пожала плечами, входя вместе с Джонатаном в шатёр и присаживаясь на длинную скамью у стола.

- Все тебя уже замучили просьбами спеть, но всё же... - неуверенно произнёс один из солдат, ставя перед новоприбывшими большую белую тарелку с булочками и две фарфоровые чашки с тёмно-янтарным чаем. - Дриады очень заняты, а послушать эльфийскую песню хочется...

Девушку, как всегда, не пришлось уговаривать, и её бархатный голос гармонично влился в вечернюю тишину:

Мы однажды уйдём в королевство рассвета

По умытым росою волшебным лугам

За сиянием радуги нежного лета,

К белокрылым, свободным, как ветер, мечтам.

В край, где звёздные реки мерцают прохладой,

И дыханье цветов наполняет леса,

Где кружатся в таинственном танце дриады

Под лазурные песни Луны в небесах.

Мы однажды уйдём за далёкие дали,

За туманы и грозы, снега и дожди,

Навсегда позабыв о холодной печали,

Оставляя тревоги свои позади.

Встретят нас благородные птицы и звери

И расскажут легенды о феях зари.

Там в любовь и сочувствие искренне верят,

И звезда путеводная вечно горит.

- Сьюзен, как и Линетта, будет ночевать в моём доме! - объявила Мартина, заглядывая в шатёр. - Она же очень уставшая, только что с диверсии вернулась! Я её забираю, пока совсем не замучили!

Позади Мартины виднелись другие дриады, не меньше десятка девушек в светлых летних платьях, которые, очевидно, отложили все свои хлопоты и подошли послушать пение.

Сьюзен встала из-за стола. Мартина тут же взяла её под руку и решительно увела. Следом упорхнули дриады, исчезая из виду в тенях звёздной ночи.

7.

Небо начало светлеть, медленно превращая синеву ночи в лазурь. Два эльфа в тёмно-зелёных одеждах принесли изящный деревянный столик и поставили его на краю ущелья, откуда хорошо просматривались далёкие луга и леса. Следом за ними шла королева Вероника в сопровождении Вики и профессора МакЛеллана. Они оделись в точно такие же костюмы, как и у лучников, так что издали их трудно было отличить от остальных.