В холодном мире тёмной вьюги.

Сквозь одиночество без края

Ведут судьбы дороги снова,

И мы в унылой мгле блуждаем,

И нет для нас пути иного.

Но эти капли водопада -

Не слёзы сбывшейся печали.

О прошлом сожалеть не надо,

Мы нашу боль не зря познали.

Оставь надежды без ответа,

Забудь былые ожиданья.

Из бурных вод в стране рассвета

Прольётся радуги сиянье.

Мы - лепестки ночного шторма

И снег, летящий пеплом в руки;

Мы - странники вдали от дома,

В холодном мире тёмной вьюги.

Но следом за пустынной тьмою,

Ты знаешь, будем мы однажды

Бежать весеннею рекою

В пески, измученные жаждой.

Музыка смолкла, оставив только шелест ветра за стеклянными стенами веранды. Белые лебеди исчезли, сказочные леса и долины растаяли, растворились в солнечных лучах.

- Я долго спала? - спросила Шелли, проводя ладонью по лицу. Она лежала на диване, укрытая клетчатым зелёным пледом.

- Ой, певцы тебя разбудили?! - подошла Мартина.

- Ничего страшного, - девушка отвела от лица волосы, - не дрыхнуть же днём.

- Тебе надо было отдохнуть после Обители Грёз. Нередко сил не остаётся даже у тех, кто привык... Ладно, подумаем, какую бы тебе одежду подобрать...

- У меня ведь совсем нет денег. Даже не знаю, какая у вас тут валюта...

- Нет никакой валюты! Торгуем только с другими мирами, расплачиваемся золотом. А друг другу ничего не продаём.

- Как это? - удивилась Шелли, просыпаясь окончательно. - А если что-то нужно?

- Идём на склад и берём! - дриада присела на диван, взяла со столика компьютер и положила его себе на колени.

- Неужели даром?

- Почему же, - Мартина открыла дисплей. - Каждый работает на общее благо, сколько может, и получает всё необходимое.

- А если кто-то разленится? Начнёт шиковать, ничего не давая взамен?

- Совесть замучит. Будет стыдно смотреть в глаза остальным.

- Ну ладно, - не унималась Шелли, - а вдруг среди ночи что-нибудь понадобится?

- Ничего не запирается, - объяснила дриада, запустив серое окошечко программы. - У нас нет ни воровства, ни грабежей. Вообще никаких преступлений. Можем полноценно жить и без них.

- Кажется, - произнесла Шелли, вставая, - до меня начинает доходить, чем эльфы и дриады отличаются от людей...

Компьютерная программа отобразила жёлтый конверт.

- Планы меняются, - лицо Мартины стало сосредоточенным. - Через полчаса будет сбор всех навигаторов у королевы Вероники.

- Полчаса? Время здесь измеряется так же, как у людей?

- Да, сутки длятся примерно столько же, - дриада быстро застучала по клавиатуре. - Сейчас разошлю всем уведомления, а потом тебя проведу. Не забудь свой медальон!..

Вскоре Мартина закрыла дисплей и поднялась. Они вышли на улицу и направились к дому королевы.

- Дверь распахнута, - Мартина продолжила знакомить свою подопечную с традициями дриад. - Это означает, что мы не помешаем, можно входить.

В просторной прихожей, украшенной серебряными вазами с красными тюльпанами, стоял большой круглый стол, вокруг которого собралось не меньше дюжины эльфов в зелёных костюмах. Некоторые сидели за компьютерами, другие распечатывали тексты и схемы на маленьких белых принтерах, а королева Вероника разглядывала изображение звёздного неба на дисплее.

- Добрый день, Шелли! - повернулась королева к вошедшим девушкам. - Мне сообщили, что с первым полётом ты справилась прекрасно. Знакомься, это коммандер Натаниэль!

- Очень приятно! - из-за стола поднялся один из эльфов. Такой же светловолосый, тоже в зелёном, но от остальных его отличал оранжевый платок вокруг шеи. - Сейчас каждый навигатор на счету.

- Твоя помощь, Шелли, была бы весьма кстати, - продолжила Вероника. - Хотя, конечно, тебе бы потренироваться ещё пару дней. Если ты не уверена...

- Уверена, ваше высочество! - ответила Шелли без тени сомнения. - Сделаю всё, что смогу!

- Я сам поведу разведывательный корабль, - произнёс Натаниэль с одобрением. - Второй навигатор нужен на тот случай, если первый выбьется из сил. Ну и чтобы следить, нет ли поблизости звездолётов троллей из мира людей.

- Звездолётов?! Троллей?! Из моего мира?! - изумилась Шелли.

- Ваши правительства скрывают от населения, что владеют этими технологиями, - Мартина продолжила свою просветительскую деятельность. - Заставляют всех считать летающие тарелки выдумками. А тролли земной разновидности часто выглядят точно так же, как люди, и смешиваются с ними.

- Нечто странное, - Натаниэль показал группу звёзд, отображавшихся на дисплее, - появилось в созвездии Сердце Дриады. Нужно подобраться поближе, а также предупредить базу наших наблюдателей.

- Корабль уже здесь! - сообщил один из эльфов. - Через минуту сядет на лугу около бывшего портала.

- Пойдём, что ли, - Натаниэль посмотрел на Веронику, и, получив от королевы одобрительный кивок, жестом пригласил Шелли следовать за ним к выходу.

- Удачи! - пожелала Мартина, затем присоединилась к работавшим эльфам и начала вполголоса что-то объяснять, показывая на экран.

Двое навигаторов, девушка и эльф, направились в конец улицы. За изгородью из аккуратно подстриженных кустов действительно раскинулся просторный луг.

- Здесь был древний портал, - Натаниэль показал на горку камней, нарушив долгое молчание. - Обломки не убрали, потому что они по-прежнему пропитаны энергией и служат как маяк. Недавно мы купили звездолёты, и теперь это наша посадочная площадка. Запоминай зрительный образ.

С негромким, едва различимым гулом из-за деревьев появилась большая летающая тарелка, сделала изящный вираж и мягко опустилась на траву. Открылся люк-пандус.

- Добрый день, коммандер Натаниэль! - из корабля вышел эльф в тёмно-синем комбинезоне. - Привет, Шелли! Всё готово, кристаллы заряжены! Можете отправляться, а я вернусь на станцию сквозь портал. Удачи!

- Спасибо, Сэмми! - коммандер вошёл в корабль, и, взяв с сиденья шлем, повернулся к последовавшей за ним Шелли: - Полагаю, ты сможешь взлететь!

- А если снесу при этом всё поселение? - усомнилась девушка.

- Не беспокойся, у тебя получится! - коммандер передал ей тёмные очки. - Надо же когда-то учиться.

Шелли надела второй шлем, уселась в кресло и сосредоточилась, вцепившись в подлокотники.