- Госпожа Древесная Староста, может, сразу к делу перейдём? - попросил Клыксер.
- Кто такая, Древесная Староста? - шёпотом спросила Карси у сидящего рядом курчавого юноши.
- Самый главный человек в деревне, а по совместительству ещё и моя мать. - Ответил тот.
- Мы собрались здесь, чтобы решить участь нашей пленницы, которую зачем-то поймал Клыксер! - объявила древесная староста. - Он думал, что она шпионила в пользу Пятимара.
- Может, он был прав? - кивнула старуха, стукнув по столу кулаком.
- А, может, у него едет крыша! - вступился за Карсилину курчавенький. - Нет оснований думать, что эта девушка шпионка.
- Что она тогда забыла так далеко в лесу?! Сюда обычно никто не захаживает! - поинтересовался Клыксер.
- Вот она сама нам всё и расскажет! - сказал бородатый лысый старик, и все, ожидая объяснений, посмотрели на Карси.
- Грабители на меня напали. - Ответила Карсилина. - А, выяснив, что денег и драгоценностей нет, затащили в лес и бросили там.
- И что вы думаете по этому поводу? - поинтересовалась староста.
- Да ложь это всё! - заявил Клыксер. - Спустите эту леди с утёса, и всё тут!
- А я ей верю. - Сказал юноша.
- Что ж, господа заседающие. Нам придётся решить её судьбу. - Произнесла древесная староста. - Кто за то, чтобы пощадить девушку?
Руки подняли староста, её сын и бородатый лысый старик. Клыксер и старуха с грушевидным лицом воздержались.
- И так, всё понятно. Мы решили, что эта девушка остаётся с нами! - объявила староста.
Её сын даже хотел крикнуть "Ура!", но передумал.
- Леди, представьтесь, пожалуйста. - Попросил лысый старик.
- Карсилина Фротгерт. - Представилась Кари, Мирелью Запуриной она себя называть не станет.
- Красивое имя! - улыбнулся старик. - Я Тонций Стронций! Этот юноша вот, Тюбенций Бубликов, а эта милая дама (Которая с грушевидным лицом) Грушония Липос, рядом с ней Клыксер Пещерный, а древесную старосту никому нельзя знать по имени.
"Всё равно она Бубликова!" - хмыкнула Карси, а вслух сказала:
- Очень приятно со всеми вами познакомиться!
- Может, банкет устроим? - предложила Грушония.
- Да у нас каждый день, праздник! - взъелся Пещерный. - И так уже жертвенных петухов всех съели!
- У нас еще козлы есть!
- Чего??? Кого это вы назвали козлом??? - Клыксер, почему-то, подумал, что она намекает на него...
***
Мы с Сулитерией шли уже часа два, но никак не могли выбраться из этого леса. (Декабрина предпочла остаться, мотивируя тем, что надо объяснить остальным, куда мы подевались.)
- Не нравится мне это, когда же мы, наконец, выйдем! - Сказал я.
- Обычный, немного странный лес. - Буркнула в ответ Сулитерия. - Ничего подозрительного пока не заметила.
- Подозрительное разве хочет быть замеченным?
- Может, костёр разведём?
- Сигнальный? Мы еще не успели заблудиться.
- Почему?
- Мы и так не знаем, куда идём. - Заметил я. - В любом случае выберемся.
- Опять на бесконечное снежное поле?
- Вряд ли. Скорее всего, мы от него удаляемся.
- Куда ты идёшь?
- Не знаю. Я же говорил. Может, встретим какого-нибудь проходимца и спросим у него, где здесь ближайший населённый пункт.
- Как будто люди, так и шастают по дремучим лесным чащам!
- Я изучал их образ жизни?? Может и шастают. Проходимцы на то и проходимцы, чтобы проходить там, где не ступала нога обычного человека. - Заключил я.
Сулитер замолчала, не зная, о чём еще спросить.
- Почему нельзя было остаться со всеми? - наконец, она подобрала подходящий вопрос.
- И что ты не осталась?
- Боялась, что будешь один...
- Зачем?
- Разве ты не боишься бродить в одиночестве по незнакомому миру?
Какая же она назойливая! Но я всё же ответил:
- Понимаешь, я уже почти ничего не боюсь...
- И тебя не пугают опасности?
- А что толку дрожать от страха возле каждого перекрёстка? Это же тормозит!
Тут Сулитер запнулась об толстую корягу и упала на спину. Но подняться уже не могла. Мгновенно из-под земли выползли прочные зелёные верёвки и опутали её. Они затягивались всё туже и туже, явно намереваясь задушить Сулитерию.
- Ааай!!! - вскрикнула та, пытаясь пошевелиться.
- Спокойно! Не дёргайся! - посоветовал ей я, странно, но сложившаяся ситуация меня нисколько не испугала.