«Ничего, Аннушка, мы тебя вернем, — подумал капитан, тыкая пальцем в сенсоры комма, — ты пока подожди нас, мы быстро…» Капсула должна была оставаться в шлюзе до того момента, пока не будет захвачен носитель с сознанием майора Штафф. Тогда включатся двигатели, и цилиндрическая жестянка, силовые поля которой могут выдержать выстрел из орудия крейсера, отправится к точке рандеву с остальной командой…

Экипаж принял траекторию в коммы. В прыжок ушли все одновременно, и долетели без особых проблем — на пути пару раз пришлось подкорректировать курс, чтобы не столкнуться с подрагивающим шаром растворителя, и обогнуть искореженный кусок покрытия стен. Искин, задорно блеснув желтым смайлом на шлеме, с размаху воткнулся в самую крупную кучу тяжелого и несдвигаемого хлама, разметав ее и освободив проход остальным.

Металлическую пластину двери пришлось отжимать вручную. Совокупными усилиями, обильно сдобренными матом и хрипением, но они справились… Когда замыкающая Елена, ворча, с трудом запихала свой «Вулкан» в образовавшуюся щель, и протиснулась сама, дверь с мощным толчком встала на место, едва не лишив Владленову конечностей.

— Уроды… — прокомментировала Елена, стараясь отдышаться. — Периметр на этом уровне цел, можно снять воздушные шарики, — деловито добавила она, поглядывая на показания своего комма.

— Есть контакт с инфосетью! — искин был радостен, как подросток, нашедший папин табельный бластер под пыльным шкафом. — Считываю схему помещений…

— Можешь еще посмотреть технические характеристики оборудования? — попросил Гай, копаясь в комме, — Я думаю, что нужно искать медотсек, и технику уровня восемь плюс. Установка «Сцилла», например…

Кацман копался в пластине контактного замка двери, ведущей в отсек «Ха», и что-то бурчал под нос.

Спустя несколько минут искин ответил доктору:

— Есть. В нижних помещениях медотсека блока «Ха» имеется техногеника восьмого и девятого уровней, характеристики в сеть не выложены. Я закачал вам в «Командоры» план помещений, — он помолчал, и спросил: — Гай, а что значит код «Армагеддон»?

Травкин присел на пол, и потрясенно выдавил:

— Мальчик мой, он не значит. Он просто кричит, мать его, «спасайся, кто может»…

— Док, ты в порядке? — Рик помог подняться Гаю, и похлопал его по плечу скафандра. — Нам нужно в медотсек. Ты помнишь?

— Да… Я в порядке, Ричард. Но, боюсь, у нас проблемы… — Гай вздохнул, — метафизического плана, так сказать…

— В задницу метафизику, — зло бросил Джек, захлопывая пластину замка, — быстро входим, кладем всех, нах, ищем Анну, забираем, заливаем в нашего замечательного старпома… Такой был план, или вам анальный массаж ракетницей сделать, для улучшения мыслительных способностей?!

— Тихо вы, достали уже, — Елена зло выругалась, — вы, кроме как цапаться, еще что-нибудь умеете?

— Работаем по тактической схеме, — тихо, но очень холодно произнес капитан Морган, — метафизику обсудим позже. Док?

— Готов.

— Вот и отлично. — Ричард нехорошо ухмыльнулся, и подумал, что все равно его улыбку не видно под забралом шлема. — Улыбаемся и машем, нагибаемся и пашем!

— Женился бы ты, барин, что ли, — буркнул Джек, следуя за капитаном.

Травкин предпочел не спорить с капитаном в данный момент, оставив «свою метафизику» при себе, но ощутимо вспотел, радуясь, что его бледный вид не заметят за лицевым щитком.

«Началось», — подумал Гай, делая первый шаг вслед за остальными.

В переходах сектора «Ха» атмосфера тоже была в наличии, и можно было услышать отдаленные звуки, очень нехарактерные для исследовательских баз — вопли, тонкий визг, одиночные выстрелы. Иногда по стенам проходила неясная дрожь, словно включались на долю секунды маневровые двигатели…

Они пробирались к помещениям, где должны были находиться хранилища памяти, по коридорам, разделенным аварийными переборками. Некоторые из них оставались опущенными, и тогда их приходилось отжимать, либо взламывать управляющие цепи. В целом, создавалось впечатление, что база покинута, и разграблена. Развороченные терминалы связи, битые пеностекла исследовательских боксов и карантинных модулей… Рассыпанные разноцветные запасные капсулы переносных медблоков казались конфетти, не убранным после вечеринки в стиле «трэш». Иногда попадались пустые серые бронекостюмы, развороченные изнутри, но тел в них не было, только остатки слегка светящейся фиолетовой жидкости… Гражданского персонала тоже не появлялось.

«Куда делся весь персонал? Откуда здесь эта срань и пустые скафандры? Где трупы?» — спросил сам себя Ричард, посматривая на датчики движения и биомассы. Перемещений не отмечалось, а биодатчик светился равномерным зеленоватым цветом, показывая наличие рассеянных следов живого вещества.

— Рик, мне не хочется тебя расстраивать, — Гай указал рукой на развороченный скафандр, лежащий возле стены. Потеки странной люминесцентной пакости из него забирались на стену, словно вектор гравитационного поля был здесь направлен в противоположную сторону, и завершались переплетением полос и брызг, — но, кажется, тут случилось массовое превращение людей, зараженных… Кхм, вирусом Предтеч.

Капитан понял, что произнес свои мысли вслух.

— Хреново… — Рик взмахнул рукой, командуя остановку, и увеличил дальность действия сенсоров. — Выжившие? И где медперсонал?

— Гай, эти сопли из скафандров — это и есть сраное превращение? — спросил, передернувшись, Кацман. — Но, етическая сила, почему броня разорвана изнутри? Они, что, блядь, вылупляются?

— Увы. Это не люди. Это что-то совсем другое, и ведет оно себя… соответственно, — Гай осторожно прикоснулся к пятнышку слизи анализатором, — судя по всему, новорожденное существо исчезло вскоре после выхода из тела, это всего лишь отходы жизнедеятельности…

— Говно, проще говоря, — резюмировал боцман, приоткрывая клапан патронташа с ракетами. — Вылез, обосрался от радости, и свалил… Куда? В вентиляцию?

Искин повел шлемом, осматривая стены:

— Тут микроканалы, и в них стоят спецфильтры. А на месте, где заканчивается след, отмечен повышенный уровень гамма- и тахионного излучения. Похоже на квантовый переход…

— Мудацкая же сила, — сплюнул на пол Джек.

Елена повела стволами «Вулкана» в сторону перпендикулярного коридора:

— Там кто-то есть… Движение крупного объекта на три часа. Пристрелить?

— Отставить! — Ричард недоуменно смотрел на свои приборы. Голограммы равномерно светились, не показывая ничего, — Ульрих, сделай милость…

— Выполняю… — шепнул вампир, и, включив маскировку, тихо растворился в воздухе.

Смутная тень скользнула в коридор, взлетев под потолок, к проходившей там связке труб и энерговодов. Спустя несколько секунд «Командор» Рика тихонько завибрировал.

— Человек, гражданский, без сознания, — Ричард нахмурился, — Владленова, удерживай проход. Все остальные — к фон Цепешу…

Кацман мечтательно протянул:

— Ну, наконец-то кто-то живой… Хоть поговорим… — и нежно погладил ствол своего хреномета.

В небольшом помещении, маркированном как «хранилище биоматериалов», царил кавардак. Пластиковые стеллажи были разломаны, емкости с разноцветными жидкостями — разбиты и раскрошены в мелкие осколки. В углу, под отогнутой с потолка пластиной осветителя, на куче обломков и кусков пластика лежал лицом вниз крупный мужчина, на котором был рваный медицинский халат с надписью «Биотехнологии», черные брюки и тяжелые армейские ботинки от вакуумного костюма. Лиловый цвет коротко стриженых волос сразу обратил на себя внимание вошедших.

Гай предостерегающе поднял руку:

— Он в процессе превращения!

Ульрих, отключивший маскировочное поле, и материализовавшийся рядом с телом, кивнул.

— Да, это уже не совсем человек, — вампир снял перчатку от своего бронекостюма и провел рукой над телом, — я почти не чувствую кровь…