— Две группы гостей, — отрывисто сказал капитан, поочередно тыкая стволом плазменной винтовки, которую держал в руках, в тела, — вот эти, — он указал на беспорядочно валяющиеся тела наемников, — гости с Помойки. Их наняли притащить Гая, меня и боцмана, мы им понравились, кажется. Знали бы они, что у нас тут вампир служит, взяли бы четверых, наверное. Не знаю, пока не думал над этим. А вот эти, — он медленно повел стволом по направлению к одетым в черные комбинезоны, — старые знакомые. ХаСОМ, прошу любить и жаловать, приходили… а хер знает, зачем они приходили, но вот поделить добычу явно не смогли. Напоролись друг на друга, когда я оттащил Гая в медотсек.

— А что с Гаем?

Ульрих уже присел и аккуратно осматривал тела солдатов ХаСОМ. На поясах комбинезонов едва угадывалось тиснение двуглавой змеи. Тела представителей ХаСОМ, в отличие от их неудачливых конкурентов, не валялись просто так. Судя по всему, достать этих гостей было трудно, да и численность внушала уважение. ХаСОМ послал для своей миссии всего трех работников, но вот повозиться с ними капитану и доктору пришлось изрядно.

— Гай, сможешь выйти? — бросил через плечо капитан, — Я тебя второй раз спрашиваю, Анна где, ёб твою сухую душу?

В голосе Рика Ульриху послышалась прямая угроза его жизни. В проеме не закрывшейся до конца раскрашенной мембраны отсека показался встрепанный Травкин. Лицо доктора было замотано какой-то тряпкой, из-под которой выглядывали глубокие порезы и кровоточащие ссадины. Тряпка понемногу тоже пропитывалась кровью.

— Осколками посекло, когда вон ту машинку расхерачило, — капитан кивнул в сторону. Проследив взгляд Рика, Ульрих заметил развороченный десантный штурмовой компакт-робот для зачистки кораблей малого и среднего класса. Торчащие в разные стороны конечности и турели наводили на мысль о внутреннем взрыве технического подкрепления.

— Чем это вы его так? — задумчиво осведомилась Елена.

— У Гая запасы боцманского самовоспламеняющегося самогона нашлись.

— Внимание, перезагрузка системы завершена, — внезапно объявил искин. Начало фразы прозвучало на высоких частотах новорожденного младенца, а окончание уже перешло в густой бас немолодого медведя.

— А где Джек? — спросил Гай, вслепую шаря рукой по стене рядом с отсеком. — Не с вами?

— Было три группы, — сказала Елена. — Одну мы встретили внизу, когда вы приказали сваливать. Две оказались здесь…

— Анна…

Не слушая дальнейших рассуждений блондинки, капитан бросился вниз. Ульрих проследил его взглядом, пожал плечами и внимательно посмотрел на перебинтованного Травкина.

— Ты как видишь через эту повязку?

— Никак, — жизнерадостно улыбнулся тот. — Мне осколками лицо посекло, а потом еще и жаром близкого снаряда плазмы глаза сожгло. Вслепую стрелял. Но в вас не попал же.

— Да как сказать… — Ульрих выразительно глянул на свое обожженное плечо.

— Ну, уж скажи как-нибудь, я сам не увижу.

— В плечо ты мне попал, едва я Елену вытолкнул из-под выстрела, когда мы появились.

— А, — махнул рукой Травкин, — это не я, это капитан с его давней знакомой винтовкой. Все это время рассказывал, как они с ней, когда и в каких позах. Фетишист грёбаный, точно говорю.

— А тебе не кажется, что надо бы заняться твоими глазами и лицом? — с сомнением высказал мысль вампир, подходя вплотную к Травкину.

— Мне-то кажется, но медотсек в хлам, если что и уцелело, то не для меня точно. Но проверить, есть ли ожог сетчатки, или просто мои глаза сварились вкрутую, я, наверное, смог бы, но мне нужна помощь. Кстати, а где все-таки Джек, старая еврейская скотина?

Техник очень явно осознал, что у Травкина нашлись не только запасы боцманского варева, но и приличная аптечка с психотропами или иными стимуляторами и обезболивающими.

Тяжелое и мешающее дышать нечто резко откатилось в сторону, и Анна тут же набрала в грудь побольше воздуха, закашлявшись и стараясь дышать часто и открытым ртом.

— Живая? — раздался над ухом хриплый голос боцмана. Аннабель только смогла кивнуть, стараясь подняться, но опираться на одну руку было крайне неудобно.

— Иди сюда, девочка, — Джек схватил ее за здоровую руку и с усилием поставил на ноги. — Я решил за вами вернуться, а тут ты в интимной позе с незнакомым мужиком.

Он хрипло засмеялся и закашлялся. Анна только сейчас увидела, что комбинезон боцмана порван и прожжен в нескольких местах, длинные волосы разметались по плечам, лицо было перепачкано гарью, а на правой скуле наливался огромный синяк. К тому же, ладонь Джека, за которую она ухватилась, поднимаясь на ноги, была выпачкана кровью. Аннабель посмотрела на Кацмана, стоящего на узком переходе и опирающегося на какую-то толстую железяку, судя по всему, вывороченную из переборки корабля. Ткань комбинезона на правом боку свисала лохмотьями, из-под которых проглядывала глубокая кровоточащая рана.

— Серьезное ранение, — сказала Анна, внезапно ощутив, как сдавило горло. — Ты как сюда дошел?

— Волшебные запасы Гая помогли, — он криво улыбнулся, но снова закашлялся. На губах боцмана выступила кровь. Он пошатнулся и упал на одно колено перед стоящей Аннабель.

— Блядь, сдохнуть в позе прошения руки и сердца… ну, пиздец, вообще…

Он завалился на бок и сипло задышал. Его импровизированное оружие, которым Джек размозжил затылок Макса, откатилось в сторону, глухо звякнув о бортик перекрытий. Анна опустилась на колени, быстро осматривая рану Кацмана.

Кровопотеря и так была уже критической. А если подумать, сколько он еще сюда добирался и через что, оставалось только удивляться, сколько крови было в боцмане.

— Система перезагружена… — донеслось в отдалении. Это спрятавшийся искин сумел, наконец, выползти в родное пространство и отвоевать свое место обратно.

— Джек, тебе надо к Доку, — Аннабель чувствовала, что несет какую-то херню, но и молчать не могла. — Давай, вставай, надо до лифтовой площадки добраться, тут совсем недалеко до технического перехода…

— Слушай, Анна, — откашлявшись и стерев кровь с подбородка и губ, серьезно сказал Джек, — а поцелуй меня.

Аннабель едва не спросила: «Куда?», но в этот момент слабый мозг андроида почти намертво завис, стараясь решить сложную задачу. Старпом прямо-таки чувствовала, как схемы и чипы перегорают, превращаясь в мусор и труху, программные коды бесятся, устраивая веселую карусель, а вложенные…

Предательская мысль о том, что ей никто ничего не вкладывал, посетила голову так настойчиво и внезапно, что была сравнима с божественным озарением.

— Встанешь — поцелую, — кивнула она. Теперь оторопел Джек. Туман в зеленых глазах рассеялся, и вместо него снова появилась искра азарта. Блэк Джек не мог отказаться от прямого вызова.

Он оперся на подставленное плечо Анны, схватился за перила, подтянулся и встал.

— Ты… мне… должна… будешь… — сказал он, мешком рухнув обратно. В этот момент Анабель Уискер готова была расплакаться совсем как человеческая женщина, которая никак не может дотащить до флаера тяжелые сумки с покупками.

— Анна!

Капитан появился так неожиданно и бесшумно, что у старпома возникло ощущение, будто он некоторое время стоял за ее спиной, наблюдая за происходящим. Лицо Ричарда было спокойным и сосредоточенным. Лицо профессионала на работе, который не привык отвлекаться на какие-то там мелочи, вроде последних желаний умирающих боцманов.

— Капитан… — она посмотрела на него снизу вверх и почему-то отвела взгляд. На секунду ей показалось, что он злится на нее. Изучая человеческую мимику, Анна знала, что именно микровыражения и выдают людей, но сейчас у нее не было сил присматриваться к таким мелочам, а вот странно блестящие глаза капитана ввели ее в затруднение с идентификацией эмоций Ричарда.

Так смотрят на безвозвратно потерянную жизнь, на уходящую с другим женщину или на проигранные деньги, полученные под залог старого проверенного корабля — единственного, что еще оставалось всегда и везде с тобой.