Анна внимательно следила за Гаем, и в ее глазах отражалось несвойственное андроидам беспокойство. Елена продолжала поедать глазами капитана, изредка отвлекаясь на Кацмана, которому бросала мимолетные взгляды неприязни. Ульрих, присоединившийся к прибывшим членам экипажа уже в командной рубке, так и не проронил ни слова. Зато курил похлеще боцмана во время стоянок, и в глазах бортинженера отражалось плохо скрываемое желание выпить.

— Мои исследования генетического кода в зависимости от базовых данных привели меня к двум вещам. Я провел первый эксперимент на себе и получил универсальную формулу ДНК-наркотика. Оставалось только подставить имеющиеся параметры нескольких хромосом из кода заказчика, и невидимый наркотик был готов. Ни на кого из других людей, включая ближайших родственников, он бы не подействовал. А вот заказчик получал всю гамму удовольствий, радости и опьянения. Но в то время меня вытащил Джек, а я уничтожил все данные о своем изобретении, сохранив их только в своей голове. Наркотик имел одно побочное действие: со временем принимавшие его люди или чужие, а были и такие опыты, приобретали лиловый кожный покров, полностью утрачивали связь с окружающим миром и уходили в себя навсегда, не чувствуя ни боли, ни страха, ни голода, ни жажды.

— Ты сказал, что провел первый эксперимент на себе, — сказала Анна, — но ты выглядишь нормальным.

— Да, Аннушка, — Гай улыбнулся старпому, — просто я практически перестал быть восприимчив к любым наркотикам растительного или синтетического ряда. Действительно выбить меня из колеи может теперь только Лилум — так я назвал свое изобретение.

Анна не нашлась, что ответить Травкину.

— Я подозревал, что мои исследования не были окончены. Что меня искали, пытались заставить заново заняться разработкой такой вещи, как личный стимулятор или наркотики. Для Протектората, как и для ХаСОМ, наличие в аптечке ДНК-стимулятора активности в сражении стало бы прекрасным подспорьем. Если солдата и возьмут в плен, ограбят или снимут броню с мертвеца, все, что они найдут в ампулах, будет бесполезной водой или порошком. Потери не принесут противнику никакой выгоды. Но, видимо, кто-то сумел воссоздать проект, или я что-то забыл уничтожить.

Травкин замолчал, словно внезапно его выбросило в пространство вне корабля. Он замер на месте, взгляд у Дока затуманился, а длинные пальцы стали нервно подергиваться, словно в судорогах. Джек легонько тронул брата за плечо. Тот встрепенулся и обвел присутствующих непонимающим взглядом.

— Простите, — рассеянно извинился Гай, — так вот… когда мы ожидали транспортировки с орбитальной базы, мимо меня прошли курьеры с образцами конопли XXI века, и тогда я понял, что и как.

— Ты понял, почему база находится именно здесь, именно в этом месте? — кашлянув, спросил молчавший до этого момента Ульрих.

— Именно в этом времени, — покачал головой Гай. — Чтобы полностью раскрыть ДНК-наркотик требуется исключительно немодифицированная конопля, которой уже давно не осталось на Земле нашего времени, а все ее потомки и сохранившиеся сорта так или иначе были модифицированы под условия жизни, климат и почву той планеты, куда ее увозили колонизаторы. Хотя бы немного, хотя бы чуть-чуть, но эта конопля — уже не та чистая исходная линия…

— Но ты же проводил опыты на чем-то? — сказал Джек.

— Да, — кивнул Травкин, — но одно дело — доставить хронокурьером пару кустов конопли для опытов одного доктора-наркомана, а другое — достать ее столько, чтобы обратить все человечество в светящиеся разумные плазмоиды, способные прыгать по чужим головам в любом времени. И базу можно было построить исключительно поближе к источнику такой замечательной травы.

— Я думаю, что ты не совсем прав, — покачал головой Ричард, задумчиво поглядывая на смутившуюся под его взглядом Елену, — полковник Романов не настолько дурак, как я понял, чтобы поставлять в XXVII век оптовые партии растений. Так или иначе, но на рынке бы точно попались сорта древнего растения. И тебе, Гай, не пришлось бы с таким трепетом тащить на корабль ростки чистой конопли.

Капитан посмотрел в глаза Травкину, с интересом ожидающему продолжения.

— База стоит здесь не только от близости к полю конопляному, но и для простоты внедрения в людей опытных образцов.

— Ты хочешь сказать, что в нашем веке мы имеем уже результат, а не начало? — холодно блеснул глазами Гавриил.

— В нашем веке просто сработала заложенная программа, а вот что стало ее спусковым крючком…

Одновременно с этим Морган осознал, кто именно из всей команды интересовал ХаСОМ на самом деле. И гораздо большую ценность или опасность представлял, как ни странно, неприметный Гавриил Травкин, а вовсе не объект слишком навязчивого внимания Ричард Р. Морган.

— Странно, кэп, что тебя не интересует, почему мы так вовремя оказались в нужном времени и в нужном месте, — хмыкнул Кацман. Старый пират всегда умел смотреть в самую суть происходящего. Ричард медленно обернулся, чтобы посмотреть на Кардинала. Мэта Логана в помещении не оказалось…

— Искин, определить местоположение кардинала! — Рик продублировал приказ с комма, чтобы этот ленивый сукин сын не вздумал увильнуть от исполнения приказа, как обычно, сославшись на «плохие условия связи» или «неудовлетворительное состояние систем передачи сигнала». — Немедленно!

— Духовных и бездуховных гостей на борту корабля не обнаружено, капитан… — с видимым сожалением прошелестел искин, и добавил с явной тревогой в голосе, — Я искал, честно — искал… Господин Логан исчез из коридора, ведущего к медотсеку, примерно пятьдесят секунд назад.

— Куда ж он делся, епт? — ошарашено спросил Кацман, доставая свой комм, и пролистывая на нем поуровневый план «Астарты», — там даже люки техобслуживания узкие, без смазки и голым не пролезешь…

— Как часто ты проделываешь такое, братец? — натужно пошутил Гай, усевшись на вращающийся стул, и стиснув руки на коленях.

Джек улыбнулся, пряча коммуникатор.

— В последнее время — слишком редко. У меня бортинженер есть…

Искин прошептал в ухо капитана:

— Сэр, я засек следы низкоэнергетического портала неизвестного происхождения. Точку перехода засечь не получилось, очень уж странная технология, но вектор… Кто-то покинул корабль, и переместился в сторону пояса астероидов.

— Что он там забыл? — Спросил Ричард у искина вслух, забывшись от обалдения, — Там же эти уроды…

Кацман зло усмехнулся, показав зубы:

— Ай-ай-ай, какой нехороший кардинал…

— А мне он никогда не нравился, — Елена скривилась, как от зубной боли, — святоша хренов.

Гай сполз со стула, и зачем-то стал перекладывать свои инструменты, позвякивая металлом:

— Мы не знаем всей правды. Пока не знаем. То, что рассказал этот, как его, Шпеер… — он многозначительно взглянул на капитана, — и исчезновение Логана… Могут быть звеньями одной цепи. А могут и не быть.

Ричард прошел к выходу, бросив на ходу:

— Мне кажется, кардинал играет только на своей стороне… Все — по местам! Чую, скоро у нас будут офигенные проблемы.

Остановившись, пока перепонка двери медленно расслаивалась, капитан обернулся, окидывая взглядом свою команду. «Только попробуй подумать, что в последний раз, или еще какую фигню, — подумал он. — Ни один раз не бывает последним».