Мегаполис, вторник, семнадцать часов тридцать минут. Первые сутки Игры.

Изумленное выражение, мгновенно проявившееся на лице Лио, задержалось там не долго. Сначала оно сменилось раздражением, но потом в глубине глаз зажглась искорка интереса к моему предложению. С одной стороны, прорыв через главный вход таки действительно казался форменным идиотизмом, зато с другой имел определенные шансы. О них не стоило бы говорить, не будь рядом со мной этой загадочной девушки из потустороннего мира.

Да, не из мира сего в самом прямом смысле слова. Ее возможности — вот то единственное, что повышало шансы на прорыв с гипотетических до очень даже вероятных. И она сама это поняла… Да иначе и быть не могло, такие личности сразу ухватываются за реальную перспективу.

— Я смогу огненной волной смести всех и заодно расплавить любую преграду, но после этого… Да, я потом долго буду приходить в норму. Этот мир для меня еще чужой, я не успела как следует зацепиться за местную энергию.

— А мы туда же твоих заклятых приятелей пригласим. Пусть послужат в наших целях.

— Как же ты себе это представляешь? — ухмыльнулась Пламенеющая. — У меня с ними отношения далеки от дружеских, очень далеки. Сказала бы я, как они ко мне относятся… Да ты и сам понимаешь. Их может привлечь только нечто особенное, жирная приманка на крючке.

— Тогда осталось найти приманку и изготовить ловушку. Некоторые идеи у меня есть.

Я ничуть не лукавил, говоря о наличии идей. Если этим созданиям для проникновения сюда нужна некоего рода энергия, то надо всего лишь приманить их изобилием этой самой силы. Большим таким, хорошим наличием энергии, чтобы у них глаза загорелись. Коли и будет кто осторожничать, так не беда — нам не нужны самые умные, требуется лишь большое количество.

Понимаю, глупцов там нет, но вот любители риска на грани наверняка найдутся. И всего-то нужно — использовать самые гадкие стороны человеческой натуры.

— Лио, тут ведь вот в чем собака порылась… Весьма близко от входа в зону Игры, практически рядом, находится центральный зал, откуда ведется трансляция сего действа.

— Нам с этого какая радость?

— Ты не дослушала, — мягко упрекнул я девушку, делая, однако, скидку на ее неидеальное физическо-моральное состояние. — Это не просто куча технического персонала, но еще и зал. Зал на тысячу мест, где особо богатые и извращенные паскудники наблюдают за Игрой как можно ближе к реальности. Пари там, сувениры в виде оружия Гончих, которым они убили ту или иную жертву, прочие гадости. И к НИМ у меня точно нет никакой жалости. Ее и так почти нет, ну а к ним и подавно. Понимаешь?

— Ты продолжаешь меня приятно поражать, Крест. Тысяча тех, чье состояние мгновенно может измениться с утонченного декадентства до панургова стада.

— Какое тут уточненное декадентство, дорогая ты моя. Грубость, аура возбуждения от чужой боли и ужас при одной мысли о том, чтобы самим там оказаться…

Договорить не получилось, но тут я ничуть не сетовал. Оказавшаяся в моих загребущих лапах девушка тоже была… в не самом спокойном состоянии.

— Это. Было. Неплохо… но мало, — выдала краткое резюме красавица через пару минут. — Я предпочту продолжить в ином месте, покомфортнее. А ты продолжай. Да не это… Свой план излагай.

Она отбросила мою руку. Эх, а мне уже показалось, что ей понравились ласки.

— Ну а что тут еще излагать? Паника, смерть, ужас, прочие прелести для всей этой шоблы. Всякие там Часовщики с иной честной компанией слетятся как мухи… Ладно, пусть на мед, хотя на мед эта публика не похожа.

— Следопыт вряд ли появится. Осторожен до паранойи… Поэтому его почти никто и уязвить не в состоянии.

— Зачем Следопыт? Нет, нам Следопыт не понадобится. Я вовсе не собираюсь дожидаться появления всего твоего знакомого зверинца, достаточно будет и нескольких особо ярких и буйных представителей. Сдается мне, что Проповедник прискачет с огромной радостью, да и другие ему подобные найдутся.

— Найдутся. Но зачем они тебе?

— Устроить форменную преисподнюю в этом месте. Я уверен, что к гуманистам и любителям детских игр на лужайке они не относятся, — одобрительный кивок Лио свидетельствовал о полной реальности предположения. Откровенно говоря, даже не сомневался в своей правоте. — Уверен, они удосужились малость поинтересоваться этим местом и вряд ли у кого-то из них возникнет симпатия к тем, кто любит смотреть, но боится быть участником Игры. Извини, но брезгливость — единственное чувство, которое может возникнуть.

— Наряду с желанием убивать, которое у Проповедника и того же Бегущего Сквозь Тень очень сильно развито.

— Так это просто великолепно! — я аж потер руки друг о друга, от радости, что все складывается в лучшем направлении. — Тогда они еще больше усилят панику и ты… Временно выметешь своих знакомых ЗА пределы нашего мира. Это даст возможность лично мне уйти и некоторое время отлежаться в надежном логове, ну а тебе… Тебе представится чудный шанс еще некоторое время потратить за более прочное закрепление здесь.

— Оптимистическая планировка, прямо сложно с тобой не согласиться.

— А ты возьми да и согласись, красавица неведомых миров.

Простое предложение, но Пламенеющая явно не привыкла к простым решениям. Пришлось еще минут десять уламывать ее. Ох и тяжелая работа — убеждать красивых девушек отступиться от неведомо нехороших идей. Женская логика, что тут скажешь. Впрочем, женщины точно с таким же правом могут говорить и о мужской… Просто несколько разная психология и ничего не поделаешь.

Уломал. Хотя контраргументы ею тоже весьма здравые приводились. Дескать, ничего особо хорошего нет в том, чтобы собирать в одном месте нескольких типов с намертво уехавшей крышей. К тому же очень даже неглупых, талантливых и с иными логическими цепочками в головах.

А потом… Потом ей пришло в голову КАК можно временно перекрыть сюда, в наш мир, доступ иным гостям. Она попыталась было объяснить, но тут уже я ровным счетом ничего не понял. Да и ненужно мне это было до поры до времени.

— Крайц… Ответь, разговор есть, — раздался из переговорного устройства голос, который я не слишком то горел желанием услышать. Марио… — Просто умираю от желания побеседовать.

— Слушай, Гончий, сдохни лучше сразу, заодно и мне приятное сделаешь, — ответил я, не желая упускать случай поговорить. — И вообще, я через минуту отсюда ухожу, так что не пытайся выследить мое местонахождение.

— Мне не нужен этот переговорник, мне нужен ты. Я сам до тебя доберусь. До тебя и до этой твоей девчонки. Мне доставит огромное удовольствие уничтожить того, кто окажется интересным противником. Не волнуйся, я не изверг и пытать никого не собираюсь. Люблю убивать быстро…

— До чего же меня это радует, — съехидничал я. — Ты просто снял с моей души тяжелый груз.

— И своей спутнице передай… Куерро шаастраз найзх.

Мгновенно изменившиеся интонации голоса Марио, непонятные слова, изменившееся лицо Лио. Все это наводило на самые что ни на есть невеселые мысли. Вроде бы со мной разговаривал начальник Гончих по имени Марио, но одновременно это был и не совсем он. Человеческая гортань вряд ли столь легко и естественно могла выдавить прозвучавшие шипяще-щелкающие слова.

— Змея…

— Да, Пламенеющая, шер схиз. Скоро встретимся.

— Будь ты навеки проклят, рептилия поганая! — в припадке дикой ярости Лио бросила ни в чем не повинное устройство на пол. К тому же попыталась растоптать его ногами. Но все же малость пришла в себя и добавила: — А теперь у нас действительно проблемы.

— Что он сказал тебе и при чем тут сам Марио? Это бы его голос, точно тебе говорю!

— Змея сказал, что не рад вновь видеть и пожелал скорой смерти мне и тебе, моему… Как бы это выразиться, юному прихвостню. Это самый деликатный перевод.

— В задницу ему эти оскорбления, при чем тут Марио?

— Ты еще не понял? Теперь этот Гончий и есть его оболочка, но он залез в тело с живым хозяином и использует его необычным образом. Похоже, осталась не только память, но и личность. Но такое возможно только если есть связь, — Лио маленько призадумалась, после чего поинтересовалась. — Змея частично безумен, а этот человек, у него с головой все в порядке?