— Меня — нет. Но кое-кем на моих глазах… кажется пообедал.

В компании скользнул смешок, а сосед по лавочке предложил мне выпить. Глядя на флягу с неизвестным содержимым, я вежливо отказалась.

— Да не боись, не отравишься! — по-братски поддев меня плечом, заверил грубоватый бугай, — Согреться то надо как-то!

Я поняла, что отвертеться будет сложнее, чем глотнуть гадости, и все же приняла на грудь. Чисто для храбрости. И первое, о чем я спросила, когда набралась этой храбрости — Если не секрет, что вы тут делаете?

— Мы? — возмущенно хохотнул кто-то.

— Нет, погоди… — мой уже почти друг оглядел соратников со сдержанной улыбкой, — Для начала давай уточним, где «тут»?

— Как где… В зоне, — пожала плечами я, — Тут ведь закрытая зона, четыре круга обороны и все такое… Просто вы на военных… не совсем похожи.

Парень отвел глаза, подавляя неизвестно чем вызванный порыв смеха.

— Тебя… как зовут, красавица? — сменил тему он, раздражая и уже пугая меня своим поведением.

— Уна.

— Хм… Даниэль, — бегло представился парень, — Ну а ты, Уна… разве военная? — сощурился он, заранее зная ответ.

— Поняла. Вопросов больше не задаю, — улыбнулась ему в знак своей сообразительности, — Если бы вы мне еще курс верный задали…

— Курс? На что?..

— На выход. У меня ни навигатора, ни обычной карты. А хочется хотя бы к рождеству… отсюда выбраться.

— Чего у нее нет?..

— Куда выбраться?

— Видать город ближайший у них там…

— Да ладно! Только пришла, сразу выбраться! А погулять, посмотреть?! — посмеялся кто-то из ребят.

— Хватит. Нагулялась уже. Жить хочется… — с грустной улыбкой вздохнула я.

— А кому не хочется…

— Что? — я выпрямилась, стараясь увидеть того, кто это сказал. Уж больно злорадно прозвучало.

— Не обращай внимания, тут у некоторых с юмором проблемы. А вообще, Уна, боюсь тебя огорчить, но выбраться отсюда тебе навряд ли удастся…

Я, не моргая, уставилась на смазливчика. Он говорил довольно серьезно.

— Это ты так дипломатично сейчас сказал, что я неудачно выбрала компанию? — сглотнула нарастающий ком, но дышать все равно стало тяжело.

— Да в общем то… Не в нас дело, — парень зачесал репу, — Как бы тебе это объяснить…

Он задумался, но мне уже было не до его объяснений, потому что на пороге появилось нечто черное, косматое. И не прошло мимо, а спокойно вошло в дом через коридор, прямо к огню. Будучи практически стиснутой плечами двух крепких парней, я все же попыталась «отползти» назад, слегка позабыв о том, что сижу на лавочке. Бугай, угощавший выпивкой, на последнем мгновении подхватил меня, предупреждая падение.

— Тихо. Дыши ровнее, малая… — посоветовал он, усаживая меня на место.

Ребята не то что не обратили внимания на зверя, они продолжили болтать! Правда чуть тише. Существо оказалось огромным волком, а точнее огромным гибридом волка и примата, потому что уверенно встало на задние лапы и лениво потянулось, совсем как человек. И это было именно то самое существо, что убило Свена в том доме. Мой новый приятель устремился к волку и подал какую-то шкуру. Еще мгновение. Мне было плохо видно за его спиной, но достаточно, чтобы уловить процесс… трансмутации. Через полминуты на том же месте стоял высокий длинноволосый мужчина, облаченный в то, что подал ему товарищ. Не совсем шуба. Длинное меховое пальто на обнаженном парне больше напоминало халат. Он подвязал пояс и подвинул стоящего между нами, как ширму. Черные, абсолютно прямые волосы, узкое лицо, высокий лоб. Взгляд, направленный на меня — холодный, но беззлобный.

— Брин, у нас тут… гости, — запоздало доложил кареглазый.

Меня прошиб холодный пот. Он не просто их знакомый, он… главный в этой шайке! Или… стае?..

— Да… Я заметил, Дан… — не сводя с меня глаз, раздраженно отозвался зверь человеческим, но необычно низким голосом, — Хорошо спряталась, чужачка. Молодец… — устало усмехнулся он правой половиной лица.

Мне показалось, выражать эмоции всем лицом ему просто сейчас лень. Отметив мое присутствие подобным образом, он опустился на коврик, расстеленный у костра, и, прикрыв глаза, на несколько минут как будто отрубился. Я была близка к тому, чтобы последовать его примеру, только уйти не в транс, а в глубокий обморок. Но мои крепкие, закаленные нервы умудрились выдержать и это.

Бедный мой, старенький блокнотик. Я уже наполовину тебя исписала, а до сути еще так и не добралась. Да, это были оборотни. Эти ребята, все они… те самые существа, следы которых я надеялась найти в закрытом городе. Следов то я толком и не нашла, зато нашла их самих, причем вовсе не там, где хотела. Нашла там, откуда подобные им пришли восемьдесят лет назад, чтобы напасть на наш мир.

Я слушала Даниэля и не верила собственным ушам. Мое сознание отказывалось пропускать эту чудовищную правду. Хотя я понимала, что если моя теория верна, то откуда-то они должны были прийти. Не из космоса, это точно. «Космические вампиры» и «космические волки» — это что-то уже из истории болезни одного из так называемых историков, который таки закончил свои дни в психушке. Но параллельный мир… Я боялась верить. Боялась оказаться в той же палате.

Писать о хищниках и находиться с ними в одной компании — вещи несоизмеримо разные. Это я тоже успела понять. Любой взгляд, жест, направленный в мою сторону, любой интерес кого-либо из волков воспринимался моим сознанием, как угроза, скрытое желание порвать меня на куски. Впрочем, будь они людьми, мне все равно не следовало связываться с дюжиной крепких парней, устроивших посиделки в зоне отчуждения. Только мне ничего больше не оставалось. Одна я давно бы уже сгинула в каком-нибудь сугробе. И все это благодаря Свену. Нет, конечно, и сама я «молодец», как выразился Брин. Но, отправляясь в эту заварушку, я предполагала какой угодно форс-мажор, но только не тот, что преподнес мне новый интернет-приятель.

Стая заворошилась, как осиное гнездо, в эпицентре которого я сейчас находилась. Это проснулся вожак. Парни засуетились вокруг него, расспрашивая. Речь шла о каких-то военных операциях, рейдах и безопасности периметра. Стало еще неуютнее. Мало того, что я влезла в чужой мир, где водятся люди-хищники, которых на первый взгляд отличить от нормальных невозможно. Так еще и в политический конфликт сразу же вляпалась… Волки окончили свое совещание. Брин медленно поднялся от костра и, сложив руки на груди, уставился на меня все тем же тяжелым, внимательным взглядом. Ребята затихли, ожидая его решения.

— Ну, и что с тобой делать? — спросил он МЕНЯ, не в силах ничего придумать.

— Показать дорогу и дать пинка в нужном направлении, — как можно громче и увереннее ответила я.

Волки посмеялись. Но не Брин. Мне показалось, он вообще никогда не смеется.

— В каком направлении, девочка? Ты действительно считаешь, что вот так запросто пройдешь второй раз через портал?

— А… почему нет? — уже не так смело уточнила я.

Брин подошел ближе. Волки разошлись, уступая ему место рядом со мной. Я и сама была бы рада вскочить с этой лавочки, но показывать хищникам свой страх… свою слабость. Верное самоубийство. И я не пошевелилась. Даже когда он сел очень близко и взял мою руку, чтобы разглядеть компас на запястье.

— Ты не первая «попаданка» здесь, и подозреваю, что не последняя, Уна. Хотя на моем веку с той стороны являлись только мужчины.

— И… никому из них так и не удалось вернуться?.. — еще не до конца веря его словам, охрипла я.

— А ты слышала когда-нибудь хоть что-то об этом мире?

Я замотала головой.

— Слышала только… — было тяжело говорить, но я продолжила, — Знаю, что много человек пропало в закрытом городе за последние несколько лет.

— Ну, вот тебе и ответ, — грустно улыбнулся Брин, глядя на меня из-за ширмы своих вороных волос.

— Но почему?! — едва не разревелась я, срываясь на возмущенный тон, но тут же вспомнила о судьбе Свена и поспешила заткнуться, закрыла лицо руками, — Можешь не говорить. Я… кажется поняла.