Карту города и окрестностей Кристиан изучил еще в Плимутроке.

Подпустит ли узурпатор Дарси вторжение к воротам города?

Гарнизон Урвалы не был усилен и сведений о приближении войск из Абейнхорта ни купцы, ни барон, а ныне граф Людор не имели.

Может быть, Дарси стянул все силы к столице, чтобы в решительном сражении покончить со слабым воинством Кристиана? Или он ждет подкреплений от кого–то из герцогов?

Лорас уверен в победе.

«Мне бы такую уверенность!»

Спал на новом месте Кристиан плохо, ворочался, просыпался то и дело. Мерещились приглушенные голоса, вкрадчивые шаги….

Утром, пока «армия принца» продвигалась через крепость, назначил военный совет.

Лорас, граф Горн, герцог Филипп, новоиспеченный граф Людор.

Кристиан обвел своих военноначальников тяжелым взглядом.

«На кого из них я могу положится?»

— Граф Людор вы выступаете со своими людьми в авангарде.

— Ваше высочество!

Комендант позеленел от неожиданности.

— Не благодарите, граф, за честь идти в авангарде. — Ехидно добавил Кристиан.

«Засиделся сволочь за стенами! Проверим тебя в деле!»

— Граф Горн, оставьте в крепости надежного офицера с сотней арбалетчиков.

— Будет исполнено, мой принц.

Герцог Аргардский усмехнулся.

— Что у вас есть для меня?

— Пошлите вперед разведку. Если я не ошибаюсь–впереди долина сужается и по склонам густой лес?

— Верно, Кристиан. Вы опасаетесь засады?

— Береженого бог бережет! — строго заявил Кристиан. — За дело, господа, Семиречье нас заждалось!

Когда герцог и оба графа вышли, хранитель Лорас остался за столом.

— Будет мудро если вы, Кристиан покинете крепость последним.

— Вы тоже опасаетесь засаду? В чем же дело? Проверьте с помощью магии наш маршрут!

— На коронных землях магия не действует, увы.

— Почему? Вот это новость?! Самое интересное вы мне забыли рассказать?!

— Это дело рук Мага–хранителя Воракса. После смерти вашего отца Арнольфа Второго, чтобы обезопасить себя и узурпатора Дарси, он наложил такое заклятие.

— Где же сам Воракс?

— Он исчез через год после убийства вашего родителя. Бесследно исчез.

— А заклятие действует?

— Да, мой принц. Орденом магов мне поручено снять это заклятие с вашей помощью. Ваша кровь…

— Моя кровь? А если я не сын Арнольфа? Что вам моя кровь?! Заклятие замешано на крови короля?

— Об этом еще рано говорить, мой принц. Когда вы въедете в Абейнхорт под колокольный звон, как истинный наследник короны, мы вернемся к этому разговору.

— Выходит так, что до самого Абейнхорта вы мне не подмога?

— Увы, мой принц! Это чистая, правда.

Разозленный и полный дурных предчувствий, Кристиан сошел во двор, сел на коня и выехал из крепости следом за людьми герцога Аргардского. Мальчишки–адъютанты ехали рядом, а замыкала колонну рота капитана Вилея. Торговцев и шлюх в крепость не пустили, оставили за воротами к неудовольствию солдатни.

От ворот крепости голову колонны не было уже видно, она скрылась за поворотами дороги, среди соснового леса, которым поросли оба склона долины.

«Въеду под колокольный звон? До звона еще далеко!»

От Лораса Кристиан еще в самом начале узнал, что Дарси взял в жены дочь герцога Хартумского, чтобы укрепить свое положение. У них сын и дочь.

Дарси будет драться за себя и свою семью, он не сдасться. А если сдаться?

Кристиан уже много дней ломал голову над этой проблемой. Пусть Дарси судят герцоги, а семья?

Отправить в изгнание и ожидать когда подросшие принц и принцесса придут мстить за отца?

Казнить жену и детей Дарси?

От таких мыслей мутило под ложечкой.

Хвост колонны вошел в лес, и свежий смолистый дух повернул мысли Кристиана в ином направлении.

На левом мысу у замка Ружмонт на песчаных дюнах росли сосны, и пахло там похоже.

Там, под соснами они любили друг друга….Что же с Хайди? Как она?

Выкинуть из головы голубоглазую Хайди принц не смог.

Вот если бы в одном из сражений Филипп сложил голову….

Кристиан размечтался о таком варианте своего будущего, так что позабыл о том, где он и с кем.

— Мой принц! Засада!

Кристиан встрепенулся и привстал в стременах. Адъютанты окружили его, обнажив клинки и тревожно оглядываясь по сторонам.

Впереди по дороге, метрах в трехстах крики ржанье коней и звон стали. Принц обернулся.

Стены крепости уже давно скрылись за поворотом дороги.

— Вилея ко мне!

Капитан немедленно подъехал на гнедом жеребце, надевая на ходу стальной шлем со стальным назатыльником, похожим на рачий хвост.

— Капитан, засада сидела в лесу на склонах. Разделите роту на две части, зайдите выше по склонам и ударьте им в спину!

— Слушаюсь, мой принц!

Капитан отсалютовал шпагой и потрусил к своим людям.

Наемники не успели разделится на две колонны. Из подлеска выдвинулись круглые стальные шлемы, заблестело оружие.

— Дарси! Дарси!

Кристиан матерясь, выхватил шпагу из ножен.

Воины Дарси в стальных, пластинчатых доспехах напоминали римских легионеров, как вооружением, так и выучкой. Ломили стеной на врага без лишних слов.

Смешавшись в кучу, сжатые с двух сторон, ошеломленные нападением люди Кристиана истреблялись десятками.

Принц крутился в седле отмахиваясь шпагой от наседающих латников. Его щадили, видимо собирались захватить живым. Мальчишки–адъютанты полегли все, почти сразу. Их стащили с коне и добили на земле. Если бы не капитан Вилей…

Он прорвался к Кристиану и, схватив коня за повод вытащил из беспорядочной сечи.

— Принц, уходите в крепость! Быстрее! — заорал Вилей. — Бой проигран!

— А вы?!

— Мы прорвемся!

Кристиан видел впереди свободный путь к отступлению, а позади кровавую, беспорядочную свалку.

Наемники Вилея удерживали латников Дарси, медленно пятясь, в полном порядке.

— Я не побегу! Я буду с вами!

— Тогда держите!

Капитан сунул в руку Кристиана древко его штандарта.

Так в задних рядах редеющей роты Вилея Кристиан и прогарцевал до самых ворот крепости. Два уцелевших адъютанта пробились к нему, забрызганные кровью, ошалевшие, с огромными глазами на побелевших лицах.

Кристиан отдал одному из них штандарт.

Латники короля наседали. Принц обернулся к открытым воротам. Со стен через головы своих арбалетчики уже открыли стрельбу.

Если Вилей не оторвется от врага, люди короля войдут на его плечах в крепость! Тогда останется только бежать до самого Плимутрока!

— Ар! Ар!

С ревом на латников короля сзади навалились громилы герцога аргардского.

Филипп смог пробиться к крепости. Эта атака спасла всех.

Наемники Вилея забежали в ворота первыми. Следом остатки отряда Филиппа с ним во главе. Рассеянные внезапной атакой латники короля не успели собраться и последовать за ними. Ворота с грохотом захлопнулись.

Тяжелые дубовые брусья легли в пазы поперек.

Кристиан спешился. Ноги дрожали от напряжения.

Филипп подошел хромая, опираясь на секиру, густо заляпанную свежей кровью.

— Вы спасли крепость!

— Славно подрались! — ухмыльнулся герцог. Его доспех, перчатки, лицо — все в каплях крови. — Ты молодец, Кристиан! Труса не праздновал!

— Я ваш должник, Филипп!

— Никогда не забывайте этого! — сверкнул глазами южанин и, отсалютовав принцу секирой, двинулся к своим людям.

Капитан Вилей отправил людей на стены, но драться больше не пришлось.

Люди короля Дарси оттянулись от стен за пределы полета стрел.

Кристиан поднялся на воротную башню, мрачно озирая долину, покрытую телами павших.

За два часа «армия принца» перестала существовать.

После полудня, когда солнце поднялось к зениту, к воротам подъехал всадник под белым флагом.

— Мой господин, граф Берман, предлагает сдать крепость! Герцог Аргардский и капитан Вилей могут свободно покинуть крепость, сохранив оружие! Принц–самозванец должен быть выдан живым!