— Постарайтесь вспомнить всё, что мы проходили в этой четверти, а также проявите инициативу и знание окружающей вас природы. В конце занятия вы вернетесь в класс и покажете свои находки остальным — Двое из вас-тот, кто найдет самую красивую драгоценность, и тот, кто лучше всех нарядится, — получат по золотой морской звезде. Не стесняйтесь использовать любую мелочь, если она вас украсит; старайтесь для нашею гостя, для меня, друг для друга и, главное, — для самих себя. Вопросы есть?

Мы с Шоной решили плыть вдвоем. Выбрали Северную бухту, там как раз стоит «Фортуна», на которой живу я с мамой и папой. Северная бухта — особенно яркая и красивая. Я почему-то была уверена, что там обязательно найдется что-нибудь блестящее. Кроме того, в нашей бухте кораблей гораздо больше, чем в других заливах. Шона рассудила, что там хорошо искать, поскольку под судами много всяких ниш, воронок и ямок, в которые могут завалиться драгоценности. Обитаемыми были только самые старинные корабли, остальные же были заброшены.

Милли тоже поселилась в Северной бухте, на нашей прежней, старой яхте — «Морском короле». Милли — мамина лучшая подруга; она переехала на Перекрестный остров имеете с нами. Когда мы еще жили в Брайтпорте, у нее был павильончик под названием «Предсказание судьбы по ладони». Здесь она совсем недавно начала гадать на картах Таро и проводить сеансы гипноза для некоторых русалочьих семей — на обитателей острова произвело огромное впечатление то, как Милли загипнотизировала кракена. Вообще, она забавная, наша Милли. Б большинстве случаев все ее гадания — сплошная чушь и вранье, но время от времени она вдруг очень верно что-нибудь угадывает, и тогда все свои слова про чушь приходится брать обратно.

Я подумала, что неплохо бы поискать вокруг «Короля», поскольку у Милли полно всяких хрустальных шаров и разной бижутерии. Может, она уронила какие — нибудь побрякушки за борт и забыла о них, а нам пригодится.

Шона мчалась впереди. Она страстно хотела получить золотую морскую звезду за лучший русалочий наряд. Я плелась следом, слишком растерянная, чтобы сосредоточиться на задании. Нептун. У нас в классе. Сегодня!

— Представляешь, Нептун придет к нам в класс! — проговорила Шона, словно угадав мои мысли; у нас с ней так часто бывает.

— Ага, — вяло протянула я. Мне всё вспоминались наши прошлые встречи и то, как я каждый раз ухитрялась «наступить ему на больную мозоль». Я, правда, никогда не слышала о том, чтобы у него имелись здоровые мозоли.

У нас был час на поиски. Тихо скользя сквозь воды бухты, я внимательно всматривалась в дно, надеясь приметить что — либо подходящее для наряда русалки. Обычно меня такие вещи не волнуют, но сейчас мне хотелось как-то поучаствовать в общем веселье и порадовать мисс Финвейв да и Нептуна. И Шона так сияла, что не хотелось омрачать ее радость!

Дно было покрыто мелким и чистым белым песочком. Время от времени попадался какой — нибудь случайный валун или обломок скалы, и тогда мы с Шоной спускались и исследовали участок вокруг него, собирая длинные золотые водоросли, которые можно обмотать вокруг хвоста, и ракушки с дырочками посерединке, из которых получится прекрасное ожерелье, если найти подходящую цепочку.

— Давай осмотрим вот это. — Шона направилась к старой полуразрушенной рыбачьей яхте, лежащей на дне.

Мы осмотрели ее сверху. Нос яхты разбился в щепки о твердый коралловый риф; обломки поросли лишайниками и водорослями. Стайки рыбок поминутно то заплывали внутрь давно обжитой ими лодки, то выскальзывали наружу. Два черно — белых «арлекина» завтракали, пощипывая сгнившее дерево, покрытое водной растительностью и всякой мельчайшей живностью. Одинокая рыба — попугай заплыла в остов яхты, Мы последовали за ней.

— Ничего интересного, — заметила я.

Мы заглянули под истлевшие скамьи, обследовали все уголки.

— Ой, смотри! — проговорила Шона, заплывая в рубку.

Губчатые кораллы проникли внутрь крошечного помещения, превратив его в подобие теплицы. Шона потянула за нежные фиолетовые кораллы, напоминающие по форме веера.

— Их можно вплести в прическу, — сказала она, прикладывая один такой веер к голове; получилось похоже на шляпу с перьями.

— Здорово, — ответила я, дергая высокую, голубую с розовым губку в форме бокала, — Слушай, эту штуку можно будет использовать в классе как вазу. Пусть мисс Финвейв ставит в нее цветы.

— Хлестко! — заулыбалась Шона.

У самого дна яхты болталась розовая медуза.

— Жалко, что у медуз щупальца ядовитые, — вздохнула Шона перед тем, как покинуть лодку. — Из них получились бы замечательные подушечки.

Нам едва удавалось удерживать в руках всё, что мы уже насобирали. Я рассмеялась.

— Куда теперь?

— Давай сплаваем на ваш корабль!

— На «Фортуну»?

Шона довольно кивнула.

— Она такая древняя… За сотни лет под ней наверняка скопилось множество всякого добра.

— Ладно. Но потом все-таки на «Короля», — напомнила я. — Вдруг мы найдем под ним побрякушки, которые Милли выбросила или потеряла.

— Поплыли, — согласилась Шона.

Мы оплыли вокруг «Фортуны». Понизу шли иллюминаторы; в некоторых еще сохранялись стекла. Но в самых больших окнах, расположенных спереди, стекол давным — давно уже не было — мы с папой заплывали через них внутрь корабля. Вся нижняя палуба, а теперь наш нижний этаж, была наполовину затоплена. Благодаря этому здесь могли жить и мама, и папа.

Нос корабля зарос зелеными мхами — как палисадник перед домом; только его никогда не требовалось поливать!

— Давай этих тоже наберем! — обрадовалась Шона, хватаясь за мхи и прикладывая к хвосту. — Сделаем из них юбочки.

Под мхами я заметила тонкие нити серебристых водорослей, похожие на новогодний серебряный «дождик». Вот на что можно будет нанизать наши ракушки! Я принялась осторожно рвать серебряные нити.

Мы плавали вокруг корабля, заглядывали под все камни, ощупывали пальцами корпус судна, распугивая толстых красных рыб, и поднимали тучи песка, выхватывая со дна всякие яркие предметы.

— Ну, хватит, — объявила наконец Шона. — Для КиМа у нас уже всего достаточно. Хорошо бы теперь найти настоящие драгоценности! Вот Нептун будет доволен!

Я лишь неопределенно хмыкнула в ответ. Мне очень трудно было представить себе Нептуна, довольного кем бы то ни было, а мной в особенности.

— Попытаем счастья на «Короле», — сказала Шона и, махнув длинным хвостом, устремилась вперед.

Я хотела плыть следом, но что-то меня удерживало и словно магнитом тянуло в совершенно ином направлении. Что это могло быть?

— Шона, давай попробуем поискать вон там, — предложила я вдруг неожиданно для себя самой.

Я показывала на небольшое скопление камней, угнездившееся среди густых зарослей водной растительности. Из — под камней тянулись вверх колючие черные анемоны, как будто охраняли что-то. Остальная растительность выглядела серой и унылой.

— Там ничего нет.

— Пожалуйста, — попросила я, чувствуя, как от желания заглянуть под камни аж в груди заныло. — Только попробуем.

— Ну ладно, — вздохнула Шона.

Она покорно принялась заглядывать под камни, раздвигая руками анемоны и раскапывая песок, хотя еще меньше меня понимала, зачем мы тут роемся. Мы так старательно выковыривали из дна мелкие камушки и сломанные ракушки, что вокруг уже поднялась небольшая песчаная буря, — но так и не нашли ничего стоящего.

— А как насчет этой? — спросила Шона, поднимая над головой раковину с острым зубчатым краем. — Если обточить острые выступы, из нее может выйти неплохой гребень. — Она покрутила раковину в руках, приложила к волосам.

— Ага, — рассеянно кивнула я в ответ.

Я чувствовала, что тут должно быть что-то еще, Оно тянуло меня к себе; от него словно шел невидимый свет. Это напоминало мне игру в «холодно — горячо», когда нужно найти спрятанную вещь по подсказке другого игрока. Приближаешься к тайнику — тепло, еще теплее.