Хорошо смазанный люк беззвучно пополз в сторону, и мне под ноги упал комок снега, быстро превратившийся в сугроб. Держась за поручни, я выставил вперёд автомат и начал медленно ползти вверх, приподнимаясь над слоем снега.
Оправа оптического прицела привычно отделила окружающий мир от маленького пятнышка света посередине. Конечно, я не собирался стрелять из такого положения - при нажатии на курок отдача гарантировала мне минимум фингал в пол-лица. Зато обзор был преотличный. Кстати, неожиданный подарок. Мало кто вешает на автомат оптику. Для нормальной стрельбы достаточно и обычной планки, а с оптикой ни в рукопашную не пойти, ни прикладом врезать...
За пятнадцать минут наблюдений я вычислил оставшиеся силы противника. Два неподвижных тела лежали у входа и не подавали признаков жизни. Ещё трое стрелков укрылись, используя местный рельеф, и держали на прицеле стены и выходы из дома. Ну, ребятки, меня там нет уже. Цельтесь, сколько влезет.
Устроившись поудобнее, я перевёл автомат в режим прицельной стрельбы, упёр приклад в плечо и поймал в сетку прицела голову дальнего стрелка. Со ста метров из автомата я мог спокойно всадить весь рожок, пуля за пулей, в мишень размером со спичечный коробок. Здесь же и расстояние другое, и ствол незнакомый, да и ветер... Значит, берём немного правее, и повыше. И ещё немного повыше. А вот теперь мягко спускаем курок.
Бах! Блин, не попал, отдача слишком большая! Берём пониже. Бах! Бах!
Переношу огонь на второго. Тот успел среагировать и даже выстрелил в мою сторону. Бесполезно.
Третий оказался умнее, и его лёжка оказалась пустой. Не проблема. Запускаю в ту сторону несколько гранат из подствольника. При очередном взрыве вверх подлетает какая-то тряпка. Готов...
Прежде, чем подойти к трупам, делаю каждому «контрольный» выстрел. Мне совсем не улыбается заполучить пулю или гранату под ноги от притворившегося мёртвым супостата. А так - быстрый «шмон», и меня здесь нет. Даже следов не останется, уж я об этом позабочусь...
Я шёл к центру города и на ходу переваривал информацию. Напавшие на меня были из разных кланов, двое - простые охотники. И должно было произойти что-то очень важное, чтобы объединить настолько различные структуры. В прошлый раз катализатором послужили рейдеры. Что же случилось сейчас? И, самое главное - какое отношение всё это имеет ко мне?
Неторопливо дотопал до магазина коммуникаторов.
«Лучшая электроника в Айсе!» - безапелляционно утверждала заиндевевшая пластиковая вывеска. Что ж, посмотрим, посмотрим...
Молодой парень с ходу засыпал меня скидками, формулировками, акциями и предложениями. Со слегка звенящей головой я приобрёл со скидкой первую попавшуюся модель в небьющемся корпусе и сразу набрал по памяти номер Гордона. Потом ещё раз. И ещё. Абонент на другом конце линии не отзывался.
Ну, занят, с кем не бывает. Зато теперь я точно знаю, что нужно от меня плохим парням. Микросхема. Нашли, у кого спрашивать. Что я, электрик, что ли - таскать с собой незнамо что? Ладно. Домой вернёмся - разберёмся.
В моё отсутствие в дом никто не вламывался. Тем лучше для потенциальных грабителей - здоровее будут. Бросив куртку в угол, поставил чайник на плиту, затем сел на кровать и начал вбивать в коммуникатор свои данные. Скользнул глазами по комнате, и взгляд зацепился за рюкзак с хабаром, стоящий в углу. Микросхема, значит...
Бросил в кружку пакетик с концентратом. Вытащил из-под кровати банку тушёнки, поставил на разогрев. Не спеша, с удовольствием покушал. И только после этого развязал горловину рюкзака.
Да, никогда бы не подумал, что из-за такой маленькой вещи поднимется такой большой кипиш. Ну да, похожа на микросхему немного. Даже на краешке какие-то контакты имеются. А так - обычная текстолитовая плата, каких десятки в любой аппаратуре. И клеймо имеется - выгравированная в металлическом квадрате шестерёнка со знаком радиационной опасности внутри. Интересно, что она означает?
Пиликнул коммуникатор, и меня аж передёрнуло. Ёлки, ну и противная мелодия у этой штуки! Даже мурашки побежали. Чтобы не дать устройству повторно действовать мне на нервы, я схватил аппарат, нажал кнопку и громко гаркнул:
- Старшина Ничипорук слухае!
- Андрей, это ты? - голос Гордона, напротив, был сух и серьёзен. - Ты чего из эфира на сутки пропал? Мы уже думали - всё...
- Да, так... Дела решал всякие. Ничего серьёзного.
- Да знаю я твои дела! - от вопля технолога захрипела мембрана динамика. - И вчерашние, и сегодняшние. Да тебя убить должны были семь раз, и правильно бы сделали, придурка такого...
Да, ну и техника пошла. Новый коммуникатор, на гарантии, а динамик уже хрипит. И чем больше орёт собеседник, тем больше хрипит. В ремонт занести, что ли...
- Ты вообще чего звонишь? - перебил я словесный поток. - Опять понадобилось что? Имей в виду, я вечером во Фри выбираюсь. Можешь не успеть!
- Не надо никуда выезжать, - устало проговорил технолог. - Доберись живым до «Льда и Пламени», мы ждём тебя там.
- Кто это «мы»? - удивлённо спросил я. - И что значит «живым»?!
Коммуникатор укоризненно бибикнул и замолчал. Тоже мне, чудо техники.
Скоро стемнеет - пора выбираться на встречу с Гордоном. Но для начала - переодеться.
Так. Ботинки. Их мы, пожалуй, оставим. Всё остальное - в топку. На штаны - щитки со вставленными в прорезиненную ткань бронепластинами. Наверх на тёплый свитер вместо дырявого «Визит-М» - броня «Нанотек», сделанная на заказ в Орионе. На броник набросил свою старую куртку, рассовал гранаты по карманам, специально для этого пришитым заботливой тётей Глашей.
Теперь голова. К чёрту каску, хоть она и мехом подшита, и новая почти. Её место занимает шлем Норд, сделанный когда-то в мастерской корпорации «Феникс»...
И последний штрих. Я подошёл к дальнему углу комнаты и начал разбрасывать в стороны скопившийся там хлам, пока не добрался к квадратному
ящику сейфа. Ещё немного усилий - на белый свет появились два массивных револьвера с матово поблёскивающими стволами. Их я засунул в кобуры под куртку. Микросхему в нагрудный карман. Всё. Можно двигать.
Обвёл глазами свою квартирку. Столько лет здесь прожил, а такое чувство, что покидаю дом насовсем. А чувства меня редко обманывают. Посмотрел в зеркало. Как в прежние времена - в полном боевом, любимые рёвы в кобуре, та же куртка, побывавшая в стольких переделках, что многим и не снилось. Только один неприятный штрих - едва заметные на ткани, но незаживающие в душе рубцы на рукавах от нашивок. Знаков принадлежности к корпорации «Амбрелла».
В это время «Лёд и Пламя» принимает наибольшее количество посетителей. Кто-то спешит с работы; кто-то заступает на дежурство, в патруль или в ночную смену на завод. И все хотят вкусно покушать. Я имею в виду все, у кого есть деньги.
Я подошёл к оружейной стойке. Охранник сразу меня узнал. Он стоял и ошарашенно хлопал глазами, рассматривая топовую броню, одетую мной вместо старого броника. Ещё больше он изумился, когда я достал револьверы и положил их ему на стол. Ещё бы - перед ним лежали легендарные Dan Wesson PPC. Особая модель револьвера, созданного под бронебойный винтовочный патрон .50 BMG и снабжённого сканером отпечатков пальцев. Это именное оружие, которое может использовать только один человек, в чужих руках револьвер становился бесполезным куском железа. Никто из наших технологов не смог его скопировать. Только металлоискателем, и только в Свободных Просторах редкий счастливчик мог найти эту уникальную вещь. Одним из таких везунчиков был и я.
- Меня зовут Андрей Лисовский. Меня должны ждать, - сказал я в пространство перед собой. Охранник оторвался от созерцания диковинки и уставился на меня.
- Меня ждёт главный технолог корпорации «ABCD» Гордон Фримен, - терпеливо повторил я.
Изумление в глазах охранника сменилось испугом, он аккуратно положил револьверы в ячейку и замер за стойкой. И чего это он так испугался?
Я зашёл в зал и обвёл глазами столики. Так, в VIP-зоне вижу Гордона, а с ним это кто? Сидят, общаются, смеются. И шаги всё медленней и медленней, пока я не остановился совсем.