— А это еще кто? — удивился помощник Луциуса.

— Северянин, искалечивший четверых вооруженных людей. Он прибыл сюда в поисках награды за пойманного вора.

— Тогда почему на нем оковы?

Акилонец, заключивший с Конаном договор, осклабился.

— Демонстрация мирных намерений. Варвар надеется, что наш господин примет его на службу.

— О, да, конечно, — хитрая улыбка тронула губы надзирателя. Он схватил Элу Шана за шиворот и поволок коротышку вглубь здания, бросив на ходу: — Как только хозяин закончит дела с вором, то сразу уделит тебе время.

Оба исчезли за углом. До Конана доносились обрывки фраз, но смысла их было не разобрать. Слышался лязг затвора, скрип дверных петель и снова звук входящего в гнездо штыря. Помощник хозяина рудника вскоре вернулся. Теперь его улыбка походила на звериный оскал. Усевшись за стол, человек занес треугольный стилус над глиняной табличкой, но не начинал писать до первого сдавленного крика Элы, нарушившего тишину зала.

— И где твой хозяин? — Конан огляделся по сторонам.

Подручный Луциуса глянул на него с любопытством.

— Надо же, горная обезьяна умеет говорить. Как ты, наверное, догадываешься, господин пока… занят другим.

Опять раздался крик боли маленького вора.

Помощник произвел запись и указал стилусом на Конана:

— Не переживай. У тебя все шансы встретиться с ним довольно скоро.

— Я предпочел бы немедленно.

Конан ударил своими браслетами друг об друга, оковы спали. Моментально вскочив на ноги, киммериец плечом впечатал одного охранника в стену и ударил кулаком в лицо другого. Третьего солдата варвар пнул ногой в грудь. Тот отлетел к противоположной стене и тяжело сполз по ней без чувств.

С перекошенным от ужаса ртом помощник выпрыгнул из-за стола и попытался сбежать, однако Конан оказался быстрее. Цепь обвилась вокруг шеи мужчины и рывком притянула его к киммерийцу.

— Ну что? Отведешь меня теперь к Луциусу?

— Тебе никак не удастся к нему войти. Дверь запирается изнутри, — человек судорожно хватался за звенья цепи. — Ее откроют только мне.

В ответ на настойчивый стук, к двери подошел охранник. В глазке он увидел лицо помощника Луциуса и принялся открывать засов, ворча:

— Хозяин будет недоволен, что его побеспокоили.

Конан с силой пнул дверь, ударившую прямо в лоб охраннику. Малый отпрянул назад, опрокинув по пути столешницу. На пол посыпались игральные кости и стоявшие на кону монеты. Киммериец вошел в комнату и, прежде чем трое игроков успели подняться с мест, бросил в них отрубленную голову помощника. Она угодила в одного из противников, заставив свалиться со стула. Молниеносный косой удар поверг следующего врага, острие клинка нашло горло другого. Упавшему охраннику Конан распотрошил живот. Оставив лезвие в теле человека, киммериец поймал привратника за ухо и затем резким движением свернул ему шею. Раньше, чем труп грохнулся наземь варвар, покинув прихожую, достиг покоев Луциуса.

Тучный мужчина, возившийся у устройства с тисками, которые сжимали запястья Элы Шана, поднял взгляд. При хорошем освящении ошибиться в его личности не представлялось возможным. Это был человек, лишившийся носа в киммерийской кузнице.

Луциус метнулся к висящему на стене мечу, однако Конан опередил толстяка. Рукоять оставила на лбу Луциуса кровоточащую рану, а толчок отбросил его обратно к пыточному станку.

Приставив лезвие к горлу аквилонца, Конан свободной рукой вызволял из тисков Элу.

— Ты помнишь меня, толстяк?

— Разве я обязан помнить? — Луциус прищурил свои поросячьи глазки.

Варвар кивнул и затем сорвал полумаску с мужчины, выставляя на обозрение провал посреди его лица.

— Я сделал тебя таким.

— Не может быть… — аквилонец смертельно побледнел.

Конан, швырнув Луциуса на станок, приказал Эле Шану:

— Зажми ему руки.

Вор немедленно бросил растирать собственные запястья и принялся втискивать кисти толстяка в пыточное устройство. Конану сначала показалось, что коротышка не справится, но Эла Шан действовал целенаправленно и с усердием. Закрепив в тисках запястья аквилонца, он провернул винт на достаточное количество оборотов, чтобы вызвать шипение у хозяина рудника.

— Пожалуйста, киммериец. Давай будем цивилизованными людьми, — Луциус попробовал выдавить из себя улыбку. — У меня есть золото. Я могу сделать тебя богачом.

Конан хмыкнул.

— Мне нужен человек, разрушивший мою деревню. Я хочу Кларзина.

— Кларзина? — удивленно замигал Луциус. — Возможно, ты хочешь Халар Зима?

Ледяные глаза киммерийца сузились. «Халар Зим». Некогда усталость и бред превратили это имя в «Кларзин». Услышанное вновь, оно разворошило мрачные воспоминания, притупившиеся за годы. Хищное лицо, ястребиный нос, изогнутое лезвие и память о пролитой крови — все мгновенно вернулось к нему.

— Да. Халар Зим, — хмуро подтвердил Конан. Произнесенное им имя сорвалось с языка как проклятие, как презрительный плевок.

— Отлично! — оживился Луциус и, повернув голову, плюнул в сторону знамени на стене. — Там висит его герб. Ахеронская маска с щупальцами. Видишь, я плюю в нее.

Эла закрутил винт еще на пол-оборота.

— Остановитесь! Остановитесь, я говорю правду. Мы с тобой союзники, варвар, — глубоко посаженные глаза Луциуса до краев наполнились слезами. — Однажды я служил под его началом, но не больше. Мне известно, где его искать.

— Продолжай, — кивнул Конан.

— Мне больно, — толстяк показал взглядом на свои запястья. — Прошу.

Киммериец дал знак вору ослабить тиски.

— Я скажу все, что знаю, — Луциус заискивающе улыбнулся. — Мои сведения будут очень полезны для тебя. Но обещай, что сохранишь мне жизнь.

— Рассказывай. Я не убью тебя.

— И ты не пожалеешь об этом, друг мой, — безносый человек облизнул губы. — Итак, Халар Зим… Он странствовал по миру, суля нам великую державу. В вашей деревне, мы нашли последнюю часть Маски Ахерона, расколотой и разделенной тысячелетия назад. Халар Зим заявлял, что с целой маской он станет богом. Мы тоже так думали…

Варвар отвернулся от него и заметил поблизости щипцы, которые тут же поместил в маленькую жаровню.

— Слишком много шума, но ничего ценного.

Глаза аквилонца бегали от Конана к щипцам и обратно.

— Погоди, погоди. Он говорил, что необходим еще один компонент, чтобы активизировать маску и завести на полную мощность. Я не желал столько ждать, поэтому оставил службу. Однако я знаю про его логовище в Хор Калба. И, кстати, твой друг тоже осведомлен. Вместе мы собирались выкрасть Маску Ахерона.

Конан не мог скрыть удивления.

— То что он говорит, правда лишь наполовину, — сказал Эла Шан с застенчивой улыбкой. — Я действительно выработал план и уже собирался отправляться в Хор Калба, но дело сорвалось, — коротышка снова крутанул винт. — А этот тип мне никакой не партнер.

— Мы пришли бы к соглашению, Эла Шан, — попытался возразить Луциус, — отнесись ты к моим словам серьезно.

— Так Халар Зим сейчас в Хор Калба?

— Нет, киммериец, нет. Тем не менее, я знаю его точное местонахождение.

Конан покосился на щипцы, постепенно наливающиеся веселым багрянцем.

— И где же?

— Пустоши, Красные Пустоши.

— Ты лжешь. Там ничего нет.

— То что ищет Халар Зим, скрыто хорошо, киммериец. И он будет возвращаться в Хор Калба через перевал Шайпур.

— Привлекательное место для засады, — вставил Эла.

«Кого Луциус стремится заманить в ловушку, меня или своего прежнего хозяина?» — думал Конан, доставая из огня щипцы.

— Что Халар Зим забыл в Пустошах?

— Нелепо, но он и его отродье ведьмы ищут там одну девчонку.

— На свете полно девчонок, — рассмеялся варвар.

— Особой, особой крови, — Луциус неотрывно следил за щипцами. — Считается, что ее кровь активизирует маску и сделает владельца богом.

Киммериец инстинктивно поежился. Он сторонился любой магии, и терпеть не мог тех, кто с помощью колдовства жаждал получить власть.