Когда закончилась Гражданская война и стали публиковаться воспоминания участников военной и политической борьбы на Украине, имя Н. Щорса всегда упоминалось в этих рассказах, но не среди главных фигур эпохи. Эти места были зарезервированы за В. Антоновым-Овсеенко как организатором и командующим украинскими советскими вооруженными силами и потом РККА на Украине; комкором В. Примаковым, который подал идею создания и командовал частями и соединениями украинского «червонного казачества» — первого воинского формирования Совета Народных Комиссаров Украины; С. Косиором, высоким партийным деятелем, который осуществлял руководство партизанским движением в тылу петлюровцев и деникинцев. Все они в 1930-х гг. были видными партийцами, занимали высокие государственные должности, представляли СССР на международной арене. Но в ходе сталинских репрессий конца 1930-х гг. эти люди были безжалостно уничтожены. О том, кем И. Сталин решил заполнить опустевшую нишу главных героев борьбы за советскую власть и создание Красной армии на Украине, страна узнала в 1939 г., когда в кинопрокат вышел довженковский фильм «Щорс». Уже на следующий день после его премьеры исполнитель главной роли Е. Самойлов проснулся всенародно знаменитым. Тогда же не меньшая слава и официальное признание пришли к погибшему двадцатью годами ранее Щорсу. Такой герой, как Щорс, — молодой, храбрый в бою и бесстрашно погибший от вражеской пули, успешно «вписывался» в новый формат истории. Однако теперь перед идеологами возникла странная проблема, когда погибший в бою герой есть, а могилы его нет. Для официальной канонизации власти приказали срочно найти погребение Николая Щорса, о котором до сих пор никто и не вспоминал.

Известно, что в начале сентября 1919 года тело Щорса было вывезено в глубокий тыл — в Самару. Но только через 30 лет, в 1949 году был найден единственный свидетель довольно странных похорон комдива. Им оказался некий Ферапонтов, который мальчишкой-беспризор-ником помогал сторожу старого кладбища. Он рассказал, как поздним осенним вечером в Самару прибыл товарный поезд, из которого выгрузили запаянный цинковый гроб, который был по тем временам большой редкостью. Под покровом тьмы, соблюдая секретность, гроб привезли на кладбище. После короткого «траурного митинга» прозвучал троекратный револьверный салют и могилу наскоро забросали землей, установив деревянное надгробие. Городская власть об этом событии не знала и за могилой никто не присматривал. Теперь же, через 30 лет, Ферапонтов вывел комиссию к месту погребения… на территории Куйбышевского кабельного завода. Могилу Щорса обнаружили под полуметровым пластом щебенки. Когда был раскрыт герметически запаянный гроб и проведена эксгумация останков, то медицинская комиссия, проводившая экспертизу, сделала вывод о том, что «пуля вошла в затылок, а вышла через левую теменную кость». «Можно предположить, что пуля по диаметру была револьверной… Выстрел был произведен с близкого расстояния», — писалось в заключении. Таким образом, была подтверждена версия гибели Николая Щорса от револьверного выстрела, сделанного с расстояния всего лишь в несколько шагов. После тщательного исследования прах Н. Щорса перезахоронили на другом кладбище и наконец-то установили монумент. Перезахоронение проводилось на высоком правительственном уровне. Конечно, материалы об этом долгие годы хранились в архивах НКВД, а затем КГБ под грифом «Секретно», их обнародовали только после распада СССР.

Подобно многим полководцам Гражданской войны, Николай Щорс был лишь «разменной монетой» в руках сильных мира сего. Он погиб от рук тех, для кого собственные амбиции и политические цели были важнее человеческих жизней. Этих людей не волновало, что оставшись без командира, дивизия практически потеряла свою боеспособность. Как сказал герой Гражданской войны и бывший член Реввоенсовета Украинского фронта Е. Шаденко, «оторвать Щорса от дивизии, в сознание которой он врос корнями, могли только враги. И они его оторвали».

Имя Василия Ивановича Чапаева сегодня известно каждому. Одни видят в нем героя Гражданской войны, другие считают, что своей необычайной популярностью он обязан талантливому фильму, снятому в 1934 году по роману Фурманова… В те времена созданию мифов о героях Гражданской войны действительно придавалось огромное значение.

Но настоящая жизнь Чапаева была намного интереснее и трагичнее любого художественного вымысла.

Чапаев родился 28 января (9 февраля) 1887 года в деревне Будайка Чебоксарского уезда Казанской губернии в бедной крестьянской семье. Позже, в попытках наладить свою жизнь, семья перебралась на Волгу, в город Балаково Самарской губернии. Родители Василия, Иван Степанович и Екатерина Семеновна, рассчитывали, что Васенька станет священником. Но время, в которое ему суждено было жить, оказалось слишком неспокойным.

Правда, в статье Фурманова, выпущенной после гибели Чапаева, о его происхождении придумана целая легенда: «Чапаев — сын артиста цыгана и дочери казанского губернатора, фамилию которой не помню. Когда девушка, губернаторская дочь, забеременела, цыган бросил ее и скрылся бесследно, губернатора в то время уже не было в живых. При родах губернаторская дочка умерла. Ее матушка губернаторша, не пожелав воспитывать „незаконного“ внука, отдала его на воспитание брату своего кучера. Старик взял малютку и воспитал его так же, как воспитывал и целую кучу собственных детей».

По воспоминаниям односельчан, Чапаев с детства был заводилой, постоянно придумывающим новые игры. Нарушителей правил Чапаев не любил: если кто-то пытался жульничать, он немедленно изгонялся из игры — мальчику было свойственно обостренное чувство справедливости. Когда он в 12 лет начал работать у купца (школу пришлось оставить, едва освоив грамоту), то наотрез отказался осваивать науку обвеса покупателей. Смекалки хватало, но ему казалось нечестным наживаться на них, так что купец вскоре нашел себе другого подручного.

Работа в чайной также оказалась не по нему — как и в лавке, от него требовали не только обслуживать посетителей, но и обсчитывать их. Дальше в его биографии появляется «белое пятно» примерно в два года. По некоторым сведениям, он уходит с шарманщиком, зарабатывая на хлеб песнями и ведя жизнь вольного бродяги. Романтики в этом было немного, а вот голода и холода — сколько угодно, и Василий вернулся домой. В Балаково он освоил профессию плотника и начал помогать отцу и братьям.

В 1908 (по другим сведениям — в 1910) году Чапаев оказался в армии. К этому времени он уже был женат на Пелагее Захаровой. После службы Василий вернулся домой, к семье, однако ненадолго. В 1914 году его снова призвали на фронт. Через год он был ранен и получил отпуск. Но поездка домой вышла совсем не такой, как он себе представлял. С Пелагеей они поссорились, и Чапаев вернулся в строй досрочно. В конце 1916 года Василий Иванович получил свое последнее ранение и в звании подпрапорщика (по другим данным, в звании фельдфебеля) был отправлен в один из госпиталей города Саратова. Там он находился на лечении вплоть до Февральской революции 1917 года. На тот момент он был награжден тремя Георгиевскими крестами и медалью, что говорит о его недюжинных способностях военного — Георгиевские кресты просто так не давали.

В июне 1917 года Чапаев прибыл в Николаевск и был назначен фельдфебелем в 4-ю роту 138-го запасного пехотного полка. Именно в этот момент он познакомился с большевиками. И, конечно же, не смог пройти мимо идеологии, в которой главной целью было установление нового мирового порядка, основанного на справедливости.

Чапаев был, как сказали бы сегодня, харизматичным лидером. Он умел расположить к себе людей, понимал, чем они дышат, чувствовал, когда нужно в разговоре ввернуть шутку, а когда необходимо быть серьезным. За ним охотно шли солдаты. Так что неудивительно, что вскоре он стал председателем ротного комитета, а осенью 1917 года был избран в Совет солдатских депутатов. Во время корниловского мятежа Чапаев агитировал солдат, призывая их «вступить в добровольный отряд и идти на защиту Советов». На этот призыв откликнулось более 500 человек. Во время вступления в партию большевиков ему задали только один вопрос: как он собирается служить революции? Василий Иванович тогда ответил: буду служить как солдат. И это свое обещание он выполнил.