5 марта Егоров был назначен в состав почетного караула у тела якобы только что умершего Сталина. Охранникам и их непосредственному начальнику И. В. Хрусталеву предстояло отвезти покойного на вскрытие и бальзамирование в специнститут. В институте тело на носилках подняли на второй этаж и передали медикам.
Пока охранники ожидали в вестибюле, Хрусталев упомянул, что в последнее время у Сталина начала нарастать какая-то нервозность. Он даже двери начал запирать на замок, чего раньше не делал.
После вскрытия тело Сталина перевезли в Колонный зал Дома союзов. Охранники находились там до самого конца похорон. 9 марта Хозяина Кремля положили в Мавзолей, а охрану собрали на Ближней даче, где был организован поминальный стол. Интересно, что из начальства Егорова там не было только Хрусталева, который словно испарился. Вскоре после этого всех членов «выездной охраны» вызвали на Лубянку и быстро выпроводили из Москвы (в Ленинград и Киев путь им тоже был заказан). Лишь после ареста Берии личную охрану Хозяина стали потихоньку возвращать в столицу.
Если верить словам Хрусталева о том, что Сталин стал закрывать двери на замок, выходит, что дверь в его апартаменты пришлось взламывать. Об этом же говорил и комендант дачи, И. Орлов. Но, согласно официальной версии, обслуживающий персонал просто рискнул войти в столовую без вызова…
Как утверждают источники, последним, кто видел Сталина живым, был Хрустал ев. После смерти вождя судьба этого человека внезапно изменилась (и далеко не в лучшую сторону!). Сразу же после смерти вождя Хрусталев был арестован и провел за решеткой 10 дней. Затем его выпустили, но через 10 дней он внезапно и по неизвестной причине умер. До сих пор неясно, за что арестовали начальника охраны, почему так быстро выпустили (совершенно нетипично для того времени!), где его потом похоронили. Неизвестно даже, был ли он предан земле либо кремирован. Вывод напрашивается один: Хрусталев знал нечто такое, что не предполагало продолжения его жизни…
Судя по словам Егорова, Старостин мог звонить Берии, Маленкову и Хрущеву только после 02.00 2 марта. Именно в это время он вместе с заместителем коменданта дачи Лозгачевым принял решение проникнуть в покои вождя и обнаружил, что с тем случилась беда. А официальная версия гласит, что Старостин предупредил Берию еще в начале 11-го ночи 1 марта! Однако Берия, Маленков и, возможно, Хрущев и Булганин приехали на дачу между 02.00 и 04.00 2 марта.
Сталина обнаружили на полу Малой столовой. Его перенесли в Большую столовую и уложили на диван. Только вот Сталин ли это был? Или Берия еще до приезда Хрущева и Булганина успел уложить в Большой столовой одного из двойников вождя? Кстати, Берия, когда ему позвонил Старостин, сразу же предупредил: никому ничего о случившемся не говорить.
Обратите внимание: до 02.00 2 марта находившийся на посту № 6 Егоров ничего необычного в окнах Большой столовой не видел. С 04.00 до 06.00 утра в помещении тоже никого не было. Получается, что никто Сталина ни на какой диван в столовой не укладывал? Может, просто не успели подготовить двойника, а Сталина и в самом деле нашли мертвым, как упоминал комендант дачи Орлов? Но если ночью на дачу привезли двойника, то об этом могли знать лишь Берия да Хрустал ев. Может, поэтому начальника охраны и поспешили убрать?
Но вернемся к событиям, предшествовавшим происшедшему на Ближней даче. Хрущев писал, что 28 февраля Сталин в Кремле смотрел фильм вместе с членами президиума ЦК Берией, Маленковым, Хрущевым и Булганиным. Однако после 17 февраля, согласно документам, Хозяин Кремля ни разу на рабочем месте не появлялся. Что это, просто халатность в ведении журнала посещений? Идем далее. После фильма Сталин, прихватив членов президиума, поехал ужинать на Ближнюю дачу. За столом было распито несколько бутылок молодого вина «Маджари». Утром 1 марта, около 05.00, Берия, Маленков и Булганин уехали. А Хрущев задержался еще на час. Вечером следующего дня Маленков сообщил Хрущеву, что на даче со Сталиным «что-то произошло»…
В те дни на даче находились «сотрудники для поручений» Хозяина И. Хрустал ев, А. Рыбин, В. Туков, помощник коменданта П. Лозгачев и кастелянша М. Бутусова. После завершения приема Сталин внезапно… отпустил всех своих порученцев отдыхать! Такого раньше не случалось никогда, поэтому сотрудники были, мягко говоря, очень удивлены. Но Хозяин на то и Хозяин: как считает нужным, так и поступает.
Вполне возможно, что именно так все и было. Но некоторые исследователи предполагают, что на самом деле распоряжение Сталина «отправляться всем спать» передал порученцам Хрустал ев. Сделал он это для того, чтобы иметь возможность… уничтожить вождя, вколов ему во время сна какой-то препарат, вызвавший мгновенный паралич. Согласно этой версии, начальник охраны выполнял распоряжение Берии. По другим предположениям, убийство Сталина организовал Хрущев, попутно очень удачно подставив своего влиятельного конкурента…
Известный сталинист Ю. Мухин считает, что Хрущев просто подсыпал яд вождю во время его последнего ужина с членами Президиума. Скорее всего, указывает Мухин, отравой было «приправлено» то самое молодое сухое вино, которое Сталин пил за ужином. А вот Авторханов и Радзинский уверены: убийцей вождя стал либо сам Хрусталев, либо какой-то неизвестный, которого Хрусталев провел на дачу, воспользовавшись незапланированным отдыхом порученцев. Причем в этой версии развития событий снова всплывает зловещий шприц с каким-то сильнодействующим препаратом.
Известно, что М. Старостин сменил Хрусталева в 10.00 1 марта. Работники дачи уже проснулись, но в покоях Хозяина было тихо. Около 17.00 порученцы начали заметно нервничать, но беспокоить Сталина не решались. Хотя, честно говоря, это выглядит несколько странно. Ведь раньше в подозрительных ситуациях охрана не стеснялась тревожить вождя (к нему даже в баню вламывались, боясь, что глава государства может угореть). Но вот в 18.00 постовой, находившийся снаружи дома, сообщил, что в Малой столовой у Сталина зажегся свет. Это могло означать, что вождь с постели поднялся, но почему-то решил никого из порученцев не вызывать. Посудите сами, может ли в данном случае выглядеть правдоподобно версия с инъекцией, которую якобы сделали Сталину, когда тот спал!
Наиболее вероятно, что Сталин просто неважно себя чувствовал с утра и поэтому долго оставался в постели. Около 18.00 он все же встал, зажег свет в Малой столовой и… тут-то его и хватил удар. В течение нескольких часов оказавшийся полностью беспомощным вождь валялся на холодном полу, не в силах даже позвать на помощь. Наконец охранники решили нарушить инструкцию и войти в покои вождя без вызова. Формальный повод для этого появился в 11-м часу вечера, когда на дачу привезли почту. По одной из версий, к Сталину отправился Лозгачев и обнаружил его лежащим на полу столовой без сознания.
А вот Хрущев писал, что Сталина обнаружила Матрена Бутусова, Лозгачев же появился позже, вместе со Старостиным. Втроем они положили вождя на диван. Старостин кинулся звонить Маленкову и министру госбезопасности Игнатьеву. Хрущева же, Булганина и Берию Маленков информировал о происшедшем еще через час.
И снова несуразность: почему-то члены Президиума, приехав на дачу, быстренько оттуда отбыли под предлогом того, что вождь при падении… обмочился и потому «неудобно появляться у него <…> раз он находится в таком неблаговидном положении». Но врачей к Сталину почему-то сразу не вызвали. Выходит, его сознательно оставили без помощи?
Хрущев же заявил, что вообще не входил к вождю, поскольку Бутусова сказала: тот «спокойно спит» и тревожить его не стоит. В общем, отговорку каждый изобретал, как мог. А порученцы тем временем продолжали звонить Маленкову. Наконец они убедили его, что «сон» заболевшего вождя — далеко не обычный и чреват катастрофой. В итоге Маленков вызвал на дачу членов Президиума и наконец-то врачей. Лозгачев сообщал, что Маленков и Берия объявились на даче около трех часов ночи, выслушали порученцев, после чего Берия от души выругался, приказал не поднимать панику, их не беспокоить, Сталина не трогать. После чего оба посетителя просто уехали.