- Что замолчал? Говори.

- Бреннон, сестру Маркеса Бранна обнаружили в Туране. Я послал туда Ком-ту-не с парой солдат из легиона Черепов.

- Ком-ту-не. Знаю его. Надеюсь, что он не подведет,... - тут он сделал длинную паузу, после чего продолжил фразу, - тебя. Говори!

- Он заразит ее Цветком Смерти, а затем выставит ей наши условия. Думаю, она сделает правильный выбор.

- Почему?

- В отличие от брата и младшей сестры она практична и видит жизнь, какая она есть, а не какой та видиться ее родным.

- Где младшая сестра Маркеса?

- Дарин, скорее всего, пока осталась с семьей брата. Если я могу высказать свое мнение, - получив легкий кивок, выражающий согласие, он продолжил, - то считаю, они сейчас скрываются в каком-то большом городе. Семья большая. Трое детей. В маленьком городке они будут на виду, но и в столице они не остановятся. Некоторые из приближенных Помпеза знают его в лицо, поэтому, скорее всего, они попытаются укрыться в Эпшере или в Даконе, городе, расположенном недалеко от восточной границы Лирии. Даже если Дарин сейчас с братом, то спустя пару недель или месяц они разделятся. Маркес, наверно, думает, что таким образом отведет от них угрозу.

- Книга при нем или они ее где-то спрятали?

- Спрятана, владыка. Маркес понимает, что она его единственный шанс на выживание, поэтому не станет держать ее у себя.

- Хорошо, будем ждать известий. Иди.

28-й день первого месяца весны. Город Туран. Королевство Лирия.

Спал я как убитый. Проснувшись, сразу открыл глаза. Беленый потолок. Деревянная балка. Паутина в углу, слегка колыхающая под легким ветерком. За открытым нараспашку окном слышались голоса людей. Спустя какое-то время я услышал цокот лошадиных копыт и скрип тележных колес. Отбросил одеяло и сел на кровати. На стуле лежала новая одежда. Вчера я зашел в лавку и купил себе все необходимое. Эту гостиницу мне посоветовал Никас. Тут же вспомнился вчерашний шумный и веселый вечер. Расставались мы, веселые, пьяные, довольные друг другом. Мы уже собрались расходиться, как бывший охотник предложил мне переночевать в маленькой гостинице, расположенной на той же улице, где находился его дом.

- В гостинице и купальня есть. Если сумеешь договориться с Герой, служанкой, так она тебе и спинку потрет. Ну что?!

- То, что надо! А она симпатичная?

- Все при ней! Не пожалеешь! И еще! Дождись завтра меня!

Заплатив хозяину за комнату, я поднялся наверх и только тогда вспомнил о купальне. Пару секунд стоял в раздумье, но желание спать пересилило. Заснул я раньше, чем моя голова коснулась подушки.

Пробежавшись вскользь по вчерашним воспоминаниям, я оделся, а затем спустился вниз. Заказав служанке жареной грудинки с кашей и кружку легкого вина, от нечего делать я стал разглядывать утренних посетителей. Сидевшие в середине зала, четверо стражников, судя по всему, сменившиеся с ночного дежурства, пили вино. Мелкий торговец, за соседним столом, жадно уписывал за обе щеки кашу с мясной подливкой. Короб с товаром, лежал у его ног, словно верная собака. У самого входа сидели двое пьянчуг. Это нетрудно было понять по их потертой одежде, сизым носам и жадным взглядам, какими они провожали каждый стакан вина, выпитый стражниками. Я наблюдал за ними, пока по лестнице, ведущей со второго этажа, не послышались шаги. Поднял голову. В общий зал спускались еще одни постояльцы, мужчина и женщина. Женщине было лет под тридцать, но девичья сторойность и мягкая, спокойная красота лица, мгновенно заставляли забыть о ее возрасте. Она мгновенно привлекла внимание всех сидящих в зале. Не успели они сесть за стол, как к ним, в отличие от меня, подошел сам хозяин заведения, чтобы принять заказ. Я стал украдкой наблюдать за ними, но уже через минуту их стол заслонила дородная фигура служанки, поставившая передо мной на стол кашу с мясом и вино. Сделав из кружки несколько крупных глотков, я с жадностью набросился на еду, при этом, не забывая временами бросать взгляды на точеный профиль красавицы. Пару раз бросил взгляд на мужчину.

'Не любовник. Судя по осторожным взглядам, металлическому нагруднику, кинжалу и мечу - наемник. Телохранитель. Хотя... кто его знает. Может она любительница совмещать приятное с полезным. Я бы от такой киски не отказался'.

Не успел я закончить есть, как в дверях показался Никас. Переступив порог, он быстро огляделся по сторонам, а стоило ему заметить меня, как смотритель тут же направился к моему столу. В это самое мгновение я уловил краем глаза в проеме нараспашку открытой двери очень знакомый профиль. Это был тот пожилой горожанин.

'Следит за мной!'.

Мысль, молнией мелькнув в моей голове, тут же отдала приказ к действию телу. Слепо подчиняясь приказам подсознания и мышечным рефлексам я мгновенно оказался на ногах, после чего кинув удивленному Никасу: - Жди здесь! - а затем быстрым шагом направился к двери. Выскочив на улицу, я увидел, как тот, стоя на противоположной стороне, кого-то высматривает, но при этом он не смотрел на дверь гостиницы. Пока тот смотрел в другую сторону, я быстро пересек улочку и подошел к лавке сапожника, после чего сделал вид, что разглядываю товар, но при этом старался держать в поле зрения мужчину. Некоторое время тот явно нервничал, но потом вдруг сразу успокоился. Владелец лавки, тем временем, посчитав меня за потенциального клиента, стал во весь голос расхваливать мне свой товар. Прошло минут пять, не больше, как из гостиницы вышел Никас и, увидев меня, тут же направился в мою сторону.

'Как некстати'.

Не успел я так подумать, как за смотрителем из гостиницы вышли женщина и мужчина. Стоило шпиону ританского мага ее увидеть, как он сделал неприметный знак рукой. К моему удивлению он предназначался женщине.

'Не понимаю'.

- Дан, какая муха тебя укусила? Ты сорвался....

- Подожди, Никас.

Она подошла к горожанину и стала с ним о чем-то тихо говорить. Смотритель развернувшись, попытался проследить мой взгляд, но стоило в поле его зрения оказаться красавице, как он тут же не замедлил высказаться: - Сладкая женщина. Эй, это ты не на нее смотришь?

- Посмотри на пожилого мужчину с длинными седыми волосами и в коричневом камзоле. Он сейчас разговаривает с красоткой. Именно он был тогда с ританским магом на кладбище.

- Думаешь, шпион?

- Откуда мне знать.

- Демоны! Я уже и забыл, что у тебя дырявая память.

- Дырявая она у тебя, потому что забываешь такие простые вещи. А у меня ее просто нет!

- Так знай! У Лирии с Ританом не совсем хорошие отношения. Еще два года назад все ждали, что разразиться война, но она так и не началась. Смотри, Дан. Он их куда-то повел.

- Вижу. А теперь ты посмотри на тех солдат, - и я кивком головы указал на двинущихся им вслед троице наемников. - Может, стоит сообщить страже?

- Эта пьянь способна только баб тискать и вино пить! Идем быстрее за ними!

- И что ты собираешься делать? - спросил я Никаса, когда мы быстрым шагом принялись догонять троицу солдат. - У нас один кинжал на двоих, а у них мечи.

- Ты что струсил?

- Вроде, нет. А что, заметно?

- Ты же мужчина! А если ей грозит опасность?

- Интересная постановка вопроса. Мне что теперь все местные вопросы по криминалу решать за местную охрану?

- Ты что сейчас сказал? Объясни!

- Не обращай внимания. Иной раз говорю то, что сам не понимаю!

- Это как?

- А вот так!

Поняв, что объяснения не будет, смотритель снова стал наблюдать за тройкой головорезов, а я глазеть по сторонам. На улице, несмотря на ранний час, было довольно много народа. Резкие выкрики лоточников, оглушительные крики зазывал и пронзительные голоса сплетничающих женщин, вместе с цокотом копыт и стуком колес наполняли городской воздух. Я видел, как мальчишка с пакетом под мышкой, выполняя чье-то поручение, бежал по улице, как дородная хозяйка с объемистой корзинкой, одетой на руку, важно шагала по улице, как на углу что-то торопливо объяснял старичку молодой человек с чернильницей на поясе. Именно обычная, повседневная жизнь города, столь непривычная для меня, подтолкнула меня к мысли, уже давно созревшей для этого.