— А если учредить что-то вроде шефства над новичками и сделать его оплачиваемым? — продолжал Дегир. — Что скажете, Гор?

Начальник Коммерческого отдела оправил и без того безукоризненный воротничок:

— Финансы на это мы вполне можем изыскать. Тем более что большая часть дополнительных прибылей к нам поступает именно черед медцентр. Со своей стороны хочу заметить, что в настоящее время у нас почти не развит сектор мелкого предпринимательства. Все эти лавочки, магазинчики, ресторанчики и прочие развлекательные заведения. Что если отдать этот сектор на откуп вашим «лишним людям»?

— Идея неплоха, — после секундного раздумья согласился Дегир, синие камешки в его удлиненных мочках качнулись в такт кивку. — Но эти люди были не просто приписаны к станции, а распределены по конкретным Службам.

— Я согласен, чтобы у меня в ведомстве числилось любое количество мёртвых душ, — поднял вверх раскрытые ладони Микин начальник, — лишь бы они под ногами не путались.

Я сидела и ловила себя на том, что разговор оказался далеко не так скучен, как мне это представлялось. Финансы, их распределение и прочие взаимоотношения руководящего звена… Одно только мне сильно не понравилось: ведь если всё-таки введут этот патронаж, какая-нибудь девица обязательно будет висеть на моём Мике, теперь уже на законных основаниях.

— Зайди ко мне. Здесь есть кое-что, на что тебе стоит посмотреть.

И пусть эта фраза была обращена не ко мне, но даже у меня что-то сжалось под ложечкой от предчувствия чего-то необычного. А уж с каким выражение лица воззрился на драконью морду, проявившуюся на настенном экране в нашей комнате Мика — это просто не передать.

— Я так понимаю, поисково-разведывательная операция наконец-то принесла результаты? — задала я почти риторический вопрос.

— У тебя сейчас есть свободное время? — ответил он вопросом на вопрос.

Я пожала плечами — время у меня, конечно же, было. И так-то необременительные обязанности (что такое два-три клиента в сутки против нескольких сотен на прежнем месте) после того как я освоила дистанционную работу, стали и вовсе неощутимыми. Данные из диспетчерской я получала прямо на браслет-напульсник, с него же отправляла готовые файлы соответствующим службам, а вся необходимая информация у меня всегда при себе — на импланте и обычной органической памяти. Это не означает, что я перестала переворачивать горы ксенологической литературы, но это уже так, больше для собственного удовольствия, чем по служебной надобности. И если бы не необходимость время от времени загружать работой помощницу и заниматься с ней, я бы в собственном кабинете могла неделями не появляться. Всё-таки когда сам себе начальник — это несколько дезорганизует. От избытка свободного времени вновь принялась за изрядно подзабытую в суете переезда вышивку.

— Прямо сейчас хочешь отправиться? — я откусила шёлковую нитку. Вообще-то считается что так делать нехорошо и дня обрезания концов существуют ножницы… Ай, пока их нащупаешь, зубами проще.

— Если бы это не было срочно, Ненни-Ро не стала бы звонить и делать туманные намёки — сама нашла бы меня или тебя и толком рассказала, что случилось.

Да, наша чешуйчатая подружка конспираторша ещё та, ни слова не скажет о чём-то важном вне своей берлоги. Не доверяет ни стенам, у которых могут быть уши, ни, тем более, человеческим средствам связи. И, как правило, не имеет привычки беспокоить приятелей по пустякам, так что собрались мы в рекордное время.

Как назло, на ближайшей стоянке не оказалось ни одной свободной авиетки. И всё бы ничего, да ближайшая к драконьей пещере остановка монорельса была как раз возле клиники, а это, как минимум, означало, что доберёмся мы не так быстро как рассчитывали. Нет, не потому, что от медцентра до жилища Ненни-Ро так уж далеко идти, просто нам ещё ни разу не удалось очутиться в окрестностях клиники, и чтобы Мика хоть кто-нибудь не окликнул и не втянул в профессиональный разговор. Этот раз не стал исключением. Стоило нам только показаться из двухместной кабинки монорельса, как кто-то уже машет рукой и кричит:

— Доктор Микаэль, как хорошо, что вы здесь появились! Можно вас на минуточку?

Я без разговоров выпустила Микин локоть и даже слегка подтолкнула в нужную сторону. Пару минут могу и подождать, тем более что невдалеке на парковой скамеечке, почти утонувшей в цветущей сирени, увидела высветленную до белизны фигуру. Так может выглядеть либо альбинос (аномалия уже несколько веков не встречавшаяся) либо «хамелион» в своей исходной форме, да к тому же закутанный в белую больничную пижаму.

— Привет, — я присела рядышком и уложила хвост на колени, Лай лениво повернул голову в мою сторону. — Не ожидала тебя здесь увидеть, думала, ты ещё позавчера домой сбежал.

— Меня не пустили, — такого капризного тона я у него ещё никогда не слышала. — А разве твой любовник тебе ни о чём не рассказывал?

Такое именование слегка резануло по уху, но я решила не обострять, так как ещё в прошлый раз заметила, что они с Миком друг другу не понравились.

— Кроме того, что «нельзя же доводить до такого состояния свой организм», он мне ничего не говорил.

— Мне сказали примерно то же самое, — Лай тяжело вздохнул и вновь уставился в полуденный сияющий купол.

— Да ну, брось киснуть, — я как могла, постаралась подбодрить приятеля. — Есть ли тебе разница, в какой больнице лежать, здесь или на Земле? К тому же здесь та-акие медсестрички бегают, — и игриво толкнула приятеля в бок.

— Разница есть, — он для пущей убедительности размашисто кивнул. — Там бы меня быстренько подлатали, а здесь приходится долго и нудно проходить какой-то подготовительный этап. И если ты думаешь что эти ваши медсестрички (кстати, они у вас здесь что, что-то вроде местной достопримечательности?) так уж на меня клюют, то зря, они как-то предпочитают тех, кто выглядит более привычным для них образом. Хотя заботятся, конечно, неплохо.

— Так перелинял бы! — я не поняла в чём тут может быть проблема, для «хамелиона»-то.

— Нельзя. Строго-настрого запретили. В своих странствиях я слегка перенапряг эту функцию, да и сам уже начал чувствовать, что изменение цвета требует ощутимого напряжения. Так что… — он скривился, как будто взял в рот разом пол лимона, и выразительно наморщил нос.

— А зачем тебе это понадобилось? Я имею в виду, ты же что не пытался мимикрировать под местное население, — разговор начал приобретать благопристойно-познавательный оттенок.

— Ну что ты, ради такого я не стал бы напрягаться. Просто в какой-то момент начал замечать, что определённые сочетания цвета кожи и волос помогают лучше переносить местные условия. И делать это приходилось очень часто. Ох, и набегался я, — он покачал головой, как бы сам себе удивляясь, — так что на ближайшие годы планирую осесть где-нибудь в тихом местечке, заняться мемуарами. Кстати, у тебя здесь, на станции, открытой вакансии не предвидится? Я имею ввиду, после. После того, как меня подлатают.

— Сомнительно, — я пожала плечами. — Мне и одной здесь пока особенно заняться не чем.

— Как наши дела? Как самочувствие? — за нашими спинами внезапно материализовался Мика.

— Всё путём, док, — ненатурально улыбнулся Лайам.

— Отлично. Не забываете принимать биопротекторы по расписанию и не переусердствуйте с нагрузками, — почти автоматически произнёс Мика и повернулся ко мне. — Срочно нужно исчезать отсюда, пока у кого-нибудь что-нибудь ко мне не появилось.

— Манкируете обязанностями, док? — расслабленно улыбнулся Лай.

— Почти.

— Что им от тебя было нужно? — спросила я, стоило нам пройти первые три шага.

— Торопили определиться с выбором кандидатуры подопечного, над которым я возьму шефство.

— И как, определился? — с некоторым душевным содроганием спросила я. Молоденьких симпатичных девушек при клинике крутилось предостаточно, а делить моего Мика с какой-нибудь старлеткой страшно не хотелось.