— Так меня туда пригласили в нагрузку к тебе, — мгновенно взбеленилась я, позабыв, что минутой раньше вообще сомневалась, а так ли оно мне надо.

— Есть у меня подозрение, что скорее наоборот, — он иронично хмыкнул, но развивать тему не стал. — Так ты уже решилась?

— Почти, — меня с новой силой охватила неуверенность. — Только как-то страшно срываться с насиженного места.

— Ой, — он приподнял брови и заломил их «домиком». — И это говорит девушка, отправившаяся работать на комическую станцию, предварительно не побывав там даже на экскурсии?! Откуда бы вдруг появиться страху перемены мест?

— Ты прав, дело не совсем в этом. Сюда я приехала и просто включилась в уже налаженною работу. А там всё придётся организовывать с самого начала, причём именно мне. С какого-то перепуга там, — я дёрнула подбородком, указывая вверх, — решили, что на новой станции одного-единственного ксенолога будет достаточно.

— Да не с перепуга, не беспокойся. Там обычно всё очень неплохо просчитывают.

Взявшись за руки, мы медленно брели сначала по жёсткому, несминаемому мху, на котором, сколько бы посетителей не забредало к Отшельнику, тропинка не протаптывалась, потом вышли на одну из закатанных в прозрачный пластик окраинных пешеходных дорожек. Несмотря на поздний час, спать ничуть не хотелось, зато для начавшегося важного разговора медленное передвижение по парковой зоне рекреации подходило как нельзя лучше.

— Новое ответвление от галактических трасс, сектор, где основная часть поселений — человеческие колонии. Сомнительно, что там будет много инопланетнков, это пока ещё новые дорожки протопчутся! Зато наплыв людей ожидается приличный. Потому и строят там сейчас большой медцентр, для оказания услуг переселенцам, склады и гостиницы, а не такой развлекательный центр как у нас.

— И ты согласен работать одним из многих, а не «сам себе начальник», как это было здесь? — заинтересовалась я и вопросительно заглянула ему в глаза. — Мне не кажется эта перспектива такой уж заманчивой.

— Это, смотря с какой стороны посмотреть. Знаешь, все эти наши приключения ещё больше убедили меня в том, что правильно я выбрал себе профессию. Я врач и врачом быть собираюсь. А там у меня появятся компетентные коллеги, к которым в случае надобности можно будет обратиться за советом, да и просто подсмотреть, кто как что делает. Чужой опыт перенять.

Стремление к профессиональному росту — это мне понятно. Сама, как только заполучила новенький имплант, принялась пересматривать и перечитывать кучу литературы до тех пор откладываемой «на потом». И записывать, копировать, вставлять, систематизировать. В общем, в работу погрузилась с головой.

— Но я-то как буду работать? — вернулась к животрепещущей теме, уже почти согласившись с новым поворотом судьбы.

— Как я здесь работал. Самостоятельно определяя круг своих ежедневных обязанностей и постоянно на связи с диспетчерской. Только тебе ещё и немного проще будет: не обязательно на каждый вызов мчаться лично, консультации можно и по коммуникатору давать.

Угу, много ты понимаешь в моей работе, будь оно так можно было бы на месте ксенологической службы поставить автомат-автоответчик, предварительно закачав в него базу данных побольше. И особенно на первых порах, когда пока не поговоришь с человеком, не посмотришь своими глазами на результаты деятельности службы сопровождения, не поймёшь, в чём была проблема. А то, что я там буду практически единственным компетентным специалистом, означает круглосуточный режим работы и это за те же деньги, заметьте. Разве что на перемещения со станции на станцию и на Землю льготы имеются, но на иных условиях, полагаю, никто бы туда и не завербовался.

— Зато там рядышком, на Лидре Дэн, Йорик, Норд, Юкои и, конечно же, Сааша-Ши. Неужели тебе не хочется посмотреть, как они устроились? — продолжал соблазнять перспективами Мика.

— Да хочу, конечно, — отмахнулась я от него, вспомнив кое-что интересное. — Кстати, о друзьях и прочих знакомых. Чем вы там обкурились с Ненни-Ро? Да ещё таким, что должно подействовать не раньше, чем завтра?

— Ну и выраженьица у тебя! Обкурились. Как будто мы там чем-то предосудительным занимались! — наигранно возмутился он.

— Не знаю, не знаю, — я добавила в голос недоверия и решила немного его поддразнить. — Выглядело оно именно так. И вообще это какая-то нехорошая тенденция: с драконами ты пьёшь, с драконихами куришь…

— Нашла что вспомнить! Это же Сааша-Ши был, он кого хочешь, на любую авантюру подобьёт. А в последний раз это вообще был творческий процесс передачи фамильных рецептов особо крепких алкогольных напитков. Я ему когда-то обещал показать, чем угощал в первый день нашего знакомства.

— И этот коктейль ему так понравился, — подхватила я, — что он даже на Землю за тобой отправился, чтобы выведать его рецепт.

— Зато Ненни-Ро сама предложила мне состав для улучшения памяти и восприятия, — вернулся Мика к изначальной теме. — Я не оставляю надежды договориться с собственными имплантами. В конце концов, я почти ни чем не рисковал — у солеран накоплена большой массив знаний по нормальной и патологической физиологии людей. Совсем уж ядовитую смесь она бы мне не подсунула.

— И с чего это тебя потянуло на эксперименты?

— А ни с чего. Сидели вдвоём, скучали, потом разговорились на разные темы. Потом она предложила попробовать, а я согласился на эксперимент.

— И ка-ак? — протянула я. Нет, правда, интересно же.

— Занятные ощущения. Словно цвета, запахи и звуки собираются передраться в борьбе за моё внимание к ним, — он вновь помотал головой, словно надеялся с помощью этого нехитрого жеста вытрясти слишком острые ощущения. — И если я хотя бы теоретически могу реже вдыхать, прикрыть глаза и заткнуть уши, то в тепловом зрении никаких вариантов его отключения не предусмотрено, а обострилось оно до того, что я даже теплоту растений начал чувствовать, чего в норме со мной не происходит. О том, чтобы сосредоточиться на загруженной в импланты базе данных, речь не идёт.

— А это не слишком? — забеспокоилась я и, забежав на пару шагов вперёд, испытывающее заглянула в его лицо. Что я там пыталась рассмотреть? Тёмно-карие глаза широко распахнуты и вглядываются в надвигающуюся ночь, тонкие губы расслаблены и чуть приоткрыты, вид имеет в целом… одухотворённый. Как бы он там не описывал своё состояние, похоже, особо неприятных ощущений оно ему не доставляет.

— Нормально. Ненни-Ро предупреждала, что такие побочные эффекты вполне возможны.

— Слушай, а зачем они тебе нужны, такие эксперименты? Неужели нельзя было договориться с родителями, и кто там ещё занимается воспитанием будущих бойцов спецподразделений? и как-нибудь по-быстрому пройти все этапы нормальной активизации имплантов?

— Теоретически можно. Но, во-первых, это процесс длительный, может растянуться на год-полтора, в течение которого мне пришлось бы безвылазно сидеть в Тергойском центре. Во-вторых, делать это подпольно, договариваться и напрягать множество разных людей. Ну и потом, всё это время мне будут потихоньку капать на мозг о том, какую большую пользу я могу принести людям, если мои способности использовать правильно. Не хочу.

— А как-нибудь дистанционно?

Мы сошли с парковой дорожки, которая свернула влево, в сторону одной из гостиниц, предназначенных для инопланетников, и пошли напрямик, прямо по тщательно подобранному цветущему луговому разнотравью в сторону ближайшей стенки гигантского тора, в котором сосредоточены все основные службы пересадочной станции и жилые модули её сотрудников. Здесь было уже довольно людно — в любое время суток общественная жизнь на станции не затихает и пусть на рабочих местах остались только те бедолаги, кому выпало ночное дежурство, зато все возможные увеселительные заведения чаши широко распахнули свои двери. Как никогда начинаю понимать Отшельника, предпочитающего тишину и одиночество.

— Никак не получится, — Мика приостановился, чтобы снять обувь. Я подбила хвостом лютики-колокольчики и не решилась последовать его примеру. Нет, я тоже люблю пройтись босиком по сухим тёплым сосновым иголочкам или песчаному пляжу, но продираться сквозь траву, местами дорастающую до моего колена, рискуя нарваться на усыпанный колючками стебель ползучего малинника или острую, режущую кромку тонкого листа осоки? Нет, такие удовольствия не для меня. — Весь процесс проходит под плотным контролем специалиста. Не говоря уж о том, что на некоторых этапах требуется применять гипноизлучатели — самостоятельно баловаться такими вещами небезопасно. А потому, что само собой всплыло в памяти — то твоё, радуйся и жди, пока ещё чем-нибудь осенит. Слушай, давай о чём-нибудь другом. Ну их, эти мои проблемы. Надоели.