Инид хранила молчание, не зная, что ответить. Ее самые худшие опасения подтвердились, и, казалось, что бы она ни делала, тем самым только усугубляла свое положение. Инид не нравилась Эми Саттон, и ей все труднее было скрывать от Элизабет эту неприязнь. Хуже того, она подозревала, что Элизабет начала разочаровываться в своей старой подруге, но по каким-то причинам не хочет в этом признаться.

Трудно передать словами, как больно было ощущать, что в результате всего этого Элизабет отдаляется от нее. Однако Инид дала себе обещание, что останется рядом с Элизабет — несмотря ни на что. И была верна своему обещанию, хотя сдержать его оказалось гораздо труднее, чем она ожидала.

Джессика остановилась на пороге переполненного кафетерия, глубоко вздохнула и слегка пригладила волосы пальцами.

— Ну вот и все, теперь только вперед, — прошептала она самой себе, направляясь через все помещение к столику, за которым в одиночестве обедал Джей Макгир. — Привет, Джей, — произнесла она небрежно, делая вид, что совершенно случайно оказалась с ним за одним столиком.

— Привет, — уныло ответил Джей.

«Он так же хорош, как всегда, — заметила про себя Джессика, — но выглядит несчастным. Неужели мой план поссорить его с Денис сработал?»

— А где Денис? — весело спросила она.

— Одному Богу известно, — вздохнул Джей. — Я не видел ее со вчерашнего дня. Последнее время мы не очень ладим друг с другом.

Брови у Джессики взметнулись вверх.

— Это ужасно, — произнесла она сочувственно, наклонившись вперед так, чтобы ее рука, как бы случайно оказавшаяся на столе, почти касалась его руки. — Что случилось? Или я лезу не в свои дела?

— Нет, все в порядке, — пробормотал Джей. — Дело в том, что ей вдруг стало казаться, будто мы не подходим друг другу. Словно один год играет какую-нибудь роль, — добавил он с несчастным видом. — Это просто глупо! Ни с того ни с сего она начала переживать, что будет через год, когда она поступит в колледж, а я все еще буду учиться здесь.

Джессика нахмурилась.

— Мне кажется, она просто ищет предлог, чтобы порвать с тобой, Джей. Она тебя недостойна.

— Да-а, — угрюмо произнес Джей. — Возможно, ты и права, Джес. То, как она себя ведет…

— Надеюсь, наша колонка не имеет ни малейшего отношения к этому, — проговорила Джессика, внимательно глядя на Джея. — В действительности это всего лишь странное совпадение. Ты читал колонку «Мисс Несчастная Любовь» на прошлой неделе?

Джей угрюмо кивнул.

— Да. С этого-то все и началось.

На лице у Джессики появилось чисто театральное выражение страха. — О, нет! — воскликнула она, прикрывая его руку своей. — Джей, я чувствую себя просто ужасно! Ведь мы с Карой часами обсуждали эти письма. Но в конце концов…

— Не переживай из-за этого, Джес, — успокоил ее Джей, с легким удивлением бросив взгляд на ее руку. — Я думаю, что вы просто-напросто делали свою работу. Возможно, в этом есть доля истины. Несколько недель назад я ни за что бы не поверил этому, но, судя по реакции Денис…

— Это точно, — твердо сказала Джессика. — Честно говоря, Джей, ваши бесконечные споры лишь подтверждают, что вы просто не подходите друг другу! Поверь, тебе будет гораздо лучше без нее.

— Мне отнюдь не стало лучше. Наоборот, я чувствую себя довольно паршиво.

— Тебе нужно чем-то заняться, — посоветовала Джессика. — Если ты будешь просто так сидеть и хандрить, это ни к чему хорошему не приведет. Что ты делаешь в пятницу вечером? — спросила она, сжимая пальцами его руку.

— Ничего, — ответил Джей, подняв на нее глаза, — а что?

— Ну… — опустила ресницы Джессика. — Я просто подумала, что мы могли бы куда-нибудь пойти вдвоем. Хотя бы съесть по гамбургеру или что-то в этом роде.

— Не вижу причины, почему бы нам этого не сделать, — пожал плечами Джей, отнимая свою руку. — Если тебе действительно хочется этого…

— Превосходно! — воскликнула Джессика, вскакивая на ноги. — Тогда договорились. Почему бы тебе не приехать за мной часам к восьми?

— Конечно, — согласился Джей, скомкав пакет из-под бутербродов и забросив его в ящик для мусора, стоящий в нескольких метрах от стола.

Джессика одарила его одной из своих обаятельных улыбок и поспешила прочь, чтобы поделиться с Карой этой удивительной новостью. Теперь она была уверена, что ей удастся убедить Джея быть ее партнером на вечере у Лилы. И как только они окажутся в объятиях друг друга во время танца, он будет полностью в ее власти. Уж в этом-то она не сомневалась.

В течение нескольких недель Джессика обдумывала свой костюм и теперь была убеждена, что он окажется самым лучшим на этом балу. Она собиралась прийти туда в костюме Клеопатры — одной из самых соблазнительных и красивых женщин, когда-либо живших на Земле. Костюм будет состоять из белой простыни, обернутой вокруг талии в виде длинной юбки, и широкой золотистой ленты в качестве топа, а загорелый живот и плечи будут открыты. Джессика знала, что с подведенными черным карандашом глазами и украшенная какими-нибудь экзотическими драгоценностями, она будет выглядеть просто потрясающе. Джей никогда не узнает, что же с ним такое стряслось!

Правда, для этого она прежде всего должна привести его к Лиле на вечеринку. Это означает, что в пятницу вечером Джессике необходимо на полную катушку использовать свой дар убеждения. Иначе Клеопатра будет вынуждена пойти на величайший бал одна-одинешенька!

— Эми! — позвала Элизабет, и в ее голосе прозвучало плохо скрываемое раздражение. Та находилась всего в нескольких метрах от нее в переполненном главном коридоре и, несомненно, не могла не слышать громкого голоса Элизабет. — Эми! — сделала она еще одну попытку.

Блондинка резко обернулась к ней, и ее глаза наполнились неподдельным удивлением.

— Лиз? Так это ты меня звала? Честное слово, в последнее время я в таком цейтноте, что некогда остановиться и осмыслить все происходящее! Мне так много нужно успеть — все эти дела в команде болельщиц, кроме того, Кара и Лила пытаются убедить меня вступить в женский клуб «Пи Бета Альфа», и…

При упоминании о клубе Элизабет сразу же вспомнила, что через неделю, в понедельник, начнется подготовка новых кандидатов в члены «Пи Бета Альфа». Чтобы стать членом клуба, нужно иметь одного поручителя и одного рекомендующего из числа постоянных его членов, принять присягу, выполнить все условия в течение испытательного срока и затем на выборах получить сто процентов голосов всех членов клуба. Эми Саттон убедила себя в том, что ей во что бы то ни стало нужно стать его членом.

— Да, — сухо перебила ее Элизабет, — я знаю. Но я знаю также, что сегодня мы снова собирались пообедать вместе. Если ты помнишь, сегодня среда?

Эми щелкнула пальцами.

— Черт возьми, я же чувствовала, что о чем-то забыла! О, Лиз, я чувствую себя ужасно! Я собиралась с тобой встретиться, но Кара сказала… — Эми, — проговорила Элизабет, занимая боевую стойку и глядя на подругу с решительным выражением на лице, — ты второй раз нарушаешь обещание пообедать со мной. Это просто нечестно! Неужели ты думаешь, что мое время ничего не стоит?

Серые глаза Эми наполнились слезами.

— Конечно, стоит, — произнесла она с несчастным видом. — О, Лиз, я чувствую себя так ужасно, что готова убить себя. Понимаешь, у меня вдруг появилось так много дел, что я едва выкраиваю время для обеда. Видимо, я так взволнована переходом в новую школу, что пытаюсь объять необъятное. Обещай, что простишь меня, — попросила она, едва дыша. — Пожалуйста, Лиз, обещай. Честно, когда ты смотришь на меня таким сердитым взглядом, как сейчас, я готова провалиться на месте!

Элизабет рассмеялась вопреки собственному желанию.

— Ладно, — смягчилась она, — я тебя прощаю. Но и ты должна выполнить свое обещание! В противном случае…

— Я выполню, я обязательно выполню, — пообещала Эми, причем выражение ее лица изменилось так же быстро, как проясняется летнее небо после кратковременной грозы. — Мне так много нужно тебе рассказать! Лиз, ты ни за что не поверишь, я влюбилась!