Нетрудно объяснить, почему охотники и сборщики мамонтовой кости не строили фундаментальных домов с печами. Сезонный характер их проживания в районе промысла и кочевой образ жизни делали нецелесообразным да и невозможным подобное строительство. С другой стороны, климат Аляски (особенно ее юго-западной части) значительно мягче сибирского. К тому же тамошние аборигены — народ закаленный, своих младенцев, в частности, они ежедневно купают в морской воде.

Однако самое примечательное, по-моему, заключается в том, что упомянутые бородатые индейцы строили не только жилища (непохожие на «вигвамы» и «иглу» их соседей), но и бани, в коих парились «с отменной охотой». Что вы скажете по этому поводу, Семен Николаевич?

— Скажу, что баня не является русской монополией, — с готовностью ответил врач. — Более того, задолго до возникновения Руси жители Скандинавии, Средиземноморья, Ближнего и Среднего Востока ублажали себя подогретой водой, прогретым воздухом и паром. О банях писали ученые, их воспевали поэты, так что примите мои соболезнования насчет вашего «банного» аргумента.

— Прежде чем принять их, позвольте, Семен Николаевич, довести до вашего сведения некоторые детали банной процедуры из описаний Шелихова. Накаленные на огне камни заносились в баню, где и создавался «великий жар». Судя по всему, камни эти поливали водой. Затем с помощью березового веника (обращаю ваше внимание на эту деталь) индейцы делали со своими телесами то, что вы делаете со своими в русской парилке[17]. И наконец, дабы окончательно искоренить нигилизм моих слушателей, довожу до их сведения тот факт, что у аборигенов Аляски видел Шелихов железные и медные изделия местной работы[18]. А Лаврентий Загоский, изучавший жизнь аборигенов Аляски в первой половине XIX в., отмечал, что еще до создания Российско-Американской компании некоторые индейцы Аляски «лепили горшки», т. е. владели гончарным искусством. Предположение, что охотники и рыбаки на севере Американского континента самостоятельно изобрели все, связанное с гончарным делом и металлургией, выглядит, по-моему, неубедительно. Кстати, соседи этих светловолосых бородатых индейцев использовали в то время орудия из камня и кости. Таким образом, можно предположить, что первыми гончарами и кузнецами Аляски были новгородцы XVI в. или казаки века XVII. Не исключено также, что оными были спутники Абрама Дементьева (его товарищи по несчастью). В этом и заключается суть третьей версии о судьбе исчезнувших членов экипажа «Святого Павла», т. е. можно предположить, что шлюпки пакетбота погибли, но их экипажи спаслись (полностью или частично). На берегу они встретили дружественных индейцев, и последние по их просьбе пытались организовать помощь со стороны команды, оставшейся на «Святом Павле». Отсюда следует, что Шелихов мог видеть потомков русских моряков.

Возможно, у вас возник вопрос: почему он вскользь упомянул о белокурых индейцах и не развил эту тему?

Ответ может быть такой: Шелихов имел возможность убедиться в том, что потомки россиян полностью ассимилировались и ничего не могут сообщить о своем происхождении.

Если у вас, уважаемый Семен Николаевич, есть свое толкование этих фактов, я вас слушаю.

Доктор без промедления поднял брошенную ему перчатку:

— То, что вы рассказали, Геннадий Васильевич, звучит детективно увлекательно и, не скрою, в какой-то степени убедительно. Но на каком основании вы решили, что предками этих белокурых индейцев могли быть только русские? Напомню вам, что норманны побывали в Америке за пять веков до Колумба, испанцы к освоению этого континента приступили в начале XVI в. В том же веке наведывались туда англичане. В связи с этим резонно предположить, что именно вышеупомянутые европейцы «наследили» на Аляске своим потомством. И наконец, аборигенов с признаками европейской расы видел на Аляске в XVIII в. не только Шелихов. Видел их англичанин Маккензи, а также ряд других европейских путешественников. И вот что примечательно: ваших единомышленников, насколько мне известно, среди них не было.

Штурман задумался. Казалось, что доводы оппонента поставили его в тупик. Однако не прошло и минуты, как мы убедились в обратном.

— Должен согласиться с вами, что норманнский приоритет в деле открытия Америки доказан. Но вы, Семен Николаевич, упустили из виду тот факт, что в «виноградной стране» за океаном спутники Лейфа Эйриксона не удержались. Враждебное отношение к ним туземцев было тому виной. С другой стороны, анализ норманнских завоеваний показывает, что они проникли в новые страны, пользуясь преимущественно водными путями: по морям, рекам и озерам. Добраться до Аляски Северо-Западным проходом (огибая с севера Америку) норманны теоретически могли, но практически это маловероятно. Слишком велики были бы трудности, и, главное, совершенно непонятно, какими соображениями мог быть обусловлен данный вояж.

Теперь перейдем к испанцам. Они действительно приступили к освоению Америки еще в начале XVI в. Но на западе этого континента даже в XVIII в. их интересовали лишь его центральная и южная части (Панама, Мексика, Перу, Чили). Территории на севере, о которых они имели представление, простирались только до Калифорнии.

Что же касается англичан, то Фрэнсис Дрейк в середине XVI в. достиг района нынешней границы Соединенных Штатов с Канадой[19]. То есть Аляска до XVIII в. оставалась terra incognita (неизвестной землей) для ученых и мореплавателей Западной Европы. А это значит, что версия о русском происхождении белокурых индейцев Аляски вполне реальна.

Сторонники штурмана торжествовали. Однако доктор не сложил оружия.

— Позвольте, товарищи, давайте-ка беспристрастно подведем итоги! — Теперь, он обращался не к штурману, а к кают-компании в целом.

— Эрудицией, красноречием и богатством воображения уважаемый Геннадий Васильевич нас удивил. Но что, собственно говоря, мы уяснили? Какие-то чукчи рассказывали русским казакам о каких-то «бледнолицых индейцах». Монах Герман писал о том, что ему рассказывали служащие компании Лебедева, которым, в свою очередь, рассказывали аборигены Аляски. — На слове «рассказывали» Семен Николаевич делал выразительное ударение.

— Какую роль сыграл при этом обмене информацией языковой барьер, т. е. как русские и туземцы понимали друг друга, можно только догадываться. И вообще мы имеем дело со слухами, к тому же многократно передаваемыми от одного человека к другому. Информация, основанная на подобных источниках, очень часто оказывается по сути своей дезинформацией.

К тому же в версии Геннадия Васильевича остались «темные места». Не ясно, например, почему за все время владения Аляской русская администрация не сыскала ни одного из этих древнерусских американцев. Точнее говоря, почему это потомки русских отцов оказались сплошь Иванами, не помнящими родства?

На основании изложенного констатирую следующее: гипотезы ваши, Геннадий Васильевич, построены на шатких доказательствах. Считаю уместным напомнить вам вещее наставление академика Павлова: «Никогда не пытайтесь прикрыть недостатки наших знаний гипотезами, хотя бы самыми смелыми. Как бы ни тешил ваш взор этот „мыльный пузырь“, рано или поздно он лопнет, и ничего, кроме конфуза, у вас не останется!»

Среди сторонников нашего эскулапа началось оживление: «Так его, Семен Николаевич! Даешь свидетельства о рождении бородатых индейцев! Даешь мемуары ушкуйников Аляски!»

Геннадий Васильевич слушал все это, снисходительно улыбаясь. Когда же в кают-компании воцарилась относительная тишина, он сказал:

— Судя по всему, полемический задор мешает Семену Николаевичу осознать то, что я привел лишь ряд версий о начале русского освоения Аляски в XVI–XVIII вв., только и всего. Таким образом, мой уважаемый оппонент «ломится в открытые двери». При наличии же исчерпывающих, неопровержимых доказательств истории, мной рассказанные, были бы не версиями, а историческими фактами, и вы бы все знали их со школьной скамьи.