- Никто никогда не хочет умирать, - сказал Аз.

Теперь она перевела взгляд влево - к ангелу, который хотел ее смерти.

- Вот в чем проблема, - продолжил Аз. - Не имеет значения, что ты хочешь, вампир. Ты умрешь в течение десяти дней. Вопрос только в том... от чьего прикосновения?

Не от моего. Кинан бросился на Аза.

Но взмахнув крыльями, ангел исчез. Фары, светившие на дорогу, освещали теперь только пустоту.

- Кинан?

Он снова повернулся к ней лицом, испугавшись, что Аз обманул его и вернулся, чтобы убить ее. Нельзя быть таким неосторожным. Никогда больше.

Но она стояла перед машиной одна, и казалась в этот момент такой хрупкой и уязвимой.

Потом он увидел, как промелькнули клыки.

Возможно не такая уж и уязвимая.

Мужчина поспешил к ней. Девушка смотрела на него - глубокими, темными и большими глазами.

- Ты собираешься убить меня? - спросила она, точно так же, как другая женщина могла бы спросить, собирается ли он ее поцеловать. Тихо, хрипло.

Ангел поймал ее за руки и притянул к себе.

- Убьешь? - прошептала она.

Он впился в ее губы и крепко и глубоко поцеловал, не обращая внимания на то, что запах Аза задержался в воздухе. Пусть ангел наблюдает. Пусть он видит, с кем была истинная преданность Кинана.

Она не умрет от его руки.

А любой ангел, который приблизится, узнает, что его ярость в десять раз горячее ада.

Он пал не для того, чтобы ее потерять.

Он пал, чтобы бороться за нее.

Десять дней.

Нет.

Кинан знал, что пришло время заключить сделку с дьяволом.

Голоса становились все громче. Шепот в голове Илайджи звучал теперь соблазнительно, искушая.

Помешать им видеть.

Илайджа знал, что люди могут видеть сквозь его маску. Они видели монстра у него внутри, и они издевались над ним.

Рыча, он протиснулся сквозь толпу в баре.

Они могут видеть.

Его голова пульсировала, сердце лихорадочно билось, а голоса, все еще звучавшие у него в голове, искушали.

Ему нужны наркотики. Нужно успокоить эти голоса, чтобы он мог снова спокойно дышать - охотиться, как хотел. Охотиться и убивать, без того, чтобы на него смотрели.

Смотрели.

Мужчина толкнул дверь, и поток горячего воздуха ударил в лицо. Илайджа глубоко вздохнул, еще раз, а потом пошел прочь. Его тело тряслось, и каждый шаг отдавался болью.

Эти голоса... такие громкие, сейчас... Они видят.

Он согнулся пополам от скрутившей его боли.

- Хей, подожди-ка... с тобой все в порядке?

Женский голос. Высокий. Обеспокоенный.

Послышались приближающиеся шаги. Он открыл глаза и увидел маленькие ножки. Белые босоножки. Загорелые ноги.

- Вы больны? - спросила владелица этих ног. - Хотите, чтобы я кому-нибудь позвонила?

Он медленно поднял глаза и посмотрел прямо в ее темные глаза.

Она может тебя видеть. Насмехался голос.

Ее глаза расширились, и он улыбнулся, а потом бросился на нее.

Отскочив от него, сучка закричала и бросилась бежать. Мужчина достал нож, чтобы убедиться, что она больше не увидит его снова. Что она ничего не увидела.

Тогда голоса остановятся.

Больше не увидят.

Он схватил девушку за волосы и толкнул вниз.

- Хей, демон...

Мельком Илайджа увидел доску, летящую прямо ему в лицо. Он попытался отклониться назад, но дерево приземлилось прямо ему на голову.

Больше он ничего не видел.

 До Нового Орлеана Кинан и Николь добрались через несколько часов после рассвета. Во время поездки девушка была слишком напугана, чтобы уснуть или позволить поспать своему телохранителю. В конце концов, не каждый день ангел говорит тебе, что ты отмечена смертью.

А она слышала это. Его мрачный, глубокий голос звучал у нее в ушах, когда он спрашивал Кинана, убьет ли тот ее.

Николь закрыла глаза. Если бы Кинан убил ее, он бы вознесся. По крайней мере, она так думала: он получил бы бесплатный билет обратно на небеса. Но что будет с ней? После того, что она творила последние несколько месяцев, не стоило ожидать комфортной поездки на небо.

Я не хочу умирать.

- Я не могу вернуться в Квартал[8], - сказала девушка Падшему, чувствуя как ногти впиваются в ладони. - Не могу вернуться в свою квартиру.

Скорее всего, за ней следят полицейские.

- У тебя больше нет квартиры.

Это заставило глаза вампира открыться шире. Автомобиль снизил скорость.

- Там теперь живет кто-то другой. Он снял ее примерно месяц назад.

Да. Действительно. Николь прочистила горло:

- Тогда куда мы едем? - Мужчина был непреклонен в решении ехать в Новый Орлеан, но этот город не то место, которое она хотела бы увидеть снова. Слишком много боли ждало ее там.

- У меня есть домик прямо за городом.

У Кинана есть дом? Может у него еще и деньги есть?

Падший обернулся, и уголки его губ слегка приподнялись - наверное, он прочел мысли по ее лицу:

- Ты забываешь, милая... я знаю почти все тайны людей и иных. Мне известно о каждом «скелете в шкафу».

Да, она могла держать пари, он действительно знал.

- Некоторые иные задолжали мне. Дом был платежом.

- Платежом за что конкретно?

- Тебе лучше не знать.

Возможно.

Сердце девушки сжалось, когда они проезжали через город, который она так любила. Сейчас Николь и Кинан ехали на другой машине: потрепанном Форде. Они поменяли автомобиль, выехав за пределы штата Техас - лучше держать вампиров и убийц-полицейских подальше от своих спин.

Вскоре улицы стали уже. Вдоль дороги стояли дубы, поросшие мхом.

Потом...

- Мы приехали, - остановив машину, тихо сказал Кинан.

Девушка посмотрела в окно и увидела старый довоенный особняк. Он выглядел своеобразно, но не был одним из тех, слишком вычурных, чересчур богатых строений, которые она видела раньше. Дом наполовину был скрыт деревьями и, кроме того, стоял прямо около болота.

Минуточку.

- Здесь мы будем в безопасности? - спросила Николь, выбравшись из машины.

Падший не ответил. Девушка догадалась, что это означало «нет».

По пути к дому ее припекало солнце. Николь чувствовала, как оно вытягивало из нее силы. Кинан открыл дверь и в нос ударил запах дома. Не затхлый дух старости, который мог бы ощущаться в месте, которое слишком долго оставалось нежилым. Напротив, аромат оказался легким, мягким, радушным. Мебели было мало, но после шести месяцев в дешевых мотелях, кто она такая, чтобы жаловаться? Для Николь это место выглядело как «Ритц».[9]

- Ты должна поспать, - раздался позади нее глубокий голос мужчины. Он запер дверь. – Иди отдохни. Восстанови силы.

Она взялась за перила. Ее ладонь вспотела:

- Что имел в виду ангел, когда говорил об обмене одной души на другую? - Девушка не спрашивала его об этом во время поездки. Дьявол, большую часть пути она просто немела от страха. Жить осталось десять дней.

Николь и раньше вела обратный отчет, и не хотела, чтобы это повторилось.

Десять дней.

У Кинана между бровей появилась глубокая складка:

- Ты слышала это?

- Я слышала все. – Включая то, что ангел просил убить меня.

Он покачал головой:

- Ты не должна была. Большинство людей не могут ни слышать, ни видеть ангелов. Все, на что они способны - время от времени улавливать их аромат.

Цветы.

По рукам побежали мурашки. Шесть месяцев назад девушка несколько раз чувствовала этот сладкий запах у себя в классе и дома. Аромат, как она теперь поняла, исходил от Кинана. Наблюдавшего.

Но они слишком забегают вперед. Сначала...

- Кинан, ты мне не ответил. - Николь уже заметила, что Падший с легкостью уклоняется от ответов на вопросы.