Тяготы путешествия в этом примитивном мире пугали Соланж, привыкшую к современным благам цивилизации и не представлявшую, как без них прожить.

— Именно этого от нас и ждут Яниса и ее Охотники. Мы же попытаемся их обыграть. Надеюсь, получится.

Понимая, что Мию не переубедить, Соланж не стала и пытаться.

Но все прошло не так страшно, как представлялось. Стратегический запас продуктов и магические способности Мии сделали путешествие не таким сложным, как могло бы быть. Пока лошадь неспешно трусила по проселочной дороге, путницы любовались красотой окружающих пейзажей, дышали чистым воздухом — в этом мире не существовало проблемы выбросов вредных веществ в атмосферу. И все же Соланж не могла дождаться, когда на горизонте покажется Храм.

Верховная жрица не спешила посвящать спутницу в свои истинные планы, о которых приходилось узнавать уже по факту. Оставив лошадь на попечении старосты в одной из деревень, изредка попадавшихся на пути, Миа сообщила, что дальше придется идти пешком. Они шли часов восемь: вначале по дороге, после по узким лесным тропинкам, а затем и вовсе пробирались сквозь чащобу, поднимаясь все выше и выше в горы.

Хотелось остановиться и сказать, что не сделает больше ни единого шажочка, но это означало, что придется остаться в непролазных дебрях. Мысленно проклиная жрицу, перед которой расступались кусты и ветки, Соланж шла дальше.

— Еще немного, мы почти на месте, — задорно улыбаясь, сообщила Миа.

Вскоре они вышли на поляну с небольшой деревянной хижиной — обветшалой и заброшенной.

— Это и есть Храм?!

Соланж представляла себе грандиозное строение, наподобие греческих или римских.

— Наши преследователи...

— Преследователи?! — Соланж непроизвольно обернулась в ту сторону, откуда они вышли: проход исчез, растительность закрыла его.

— Нет, — покачала головой Миа, — я сказала образно. Если Яниса обнаружила, что мы не вернулись на Землю, то могла отправить за нами своих псов. Я уверена, что наши преследователи решат, будто мы отправились на Западное побережье.

— А мы где сейчас?

— На юго-западе Колорадо. Здесь расположен алтарь. Еще одно священное место. Оно вполне подойдет для ритуала, который нам предстоит провести. Но не сейчас, чуть позже. Вот перекусим, отдохнем и возьмемся за дело.

— Пора!

Соланж открыла глаза и увидела перед собой Мию.

— Уже? — переспросила Соланж лишь для того, чтобы хоть что-то сказать.

Когда прозвучало предложение отдохнуть, она устроилась под деревом, надеясь немного поспать, но не получилось: мысли все время вертелись вокруг предстоящего ритуала. Наконец все прояснится!

В хижине, состоявшей из одной комнаты, ничего не изменилось: камин с очагом у одной стены, у другой — проеденный молью матрас, который служил постелью, у третьей — покосившийся шкаф без дверей, из которого глядишь и вывалится утварь. Что самое интересное, мебель сдвинута к стенам, образуя в центре пустое пространство. Стоило Великой жрице махнуть рукой, и деревянные половицы начали подниматься, открывая вход в подвал. Сами собой вспыхнули факелы. Блики играющего пламени создавали причудливые тени на каменных стенах, и казалось, что ритуальные узоры, нанесенные синей краской, движутся. Посреди подземной комнаты — по размерам она вдвое превышала площадь лачуги наверху — находился каменный круг, диаметром футов пятнадцать. Без магии его сюда точно не затащили бы.

Миа устроилась на этом каменном возвышении.

— Присоединяйся.

Соланж села напротив.

— Сними кулон.

Она выполнила и этот приказ. Миа не спешила забирать «Сердце Ночи», а обхватила руками ладонь Соланж.

— Закрой глаза и расслабься.

— Но...

— Ш-ш-ш! — Миа покачала головой. — Через меня Азуна поделится с тобой всем, что тебе потребуется узнать. Мои знания станут твоими. Мои секреты больше не будут тайной для тебя. На секунду наши умы станут единым целым...

Она продолжала говорить, ее голос звучал все тише и тише. Соланж погружалась в сон... Обрывки фраз, неясные картины чужих воспоминаний проносились перед глазами... Казалось, никогда не разобраться в этом водовороте запутанной информации. А потом будто включился свет, и все стало ясно и понятно.

Вздрогнув, Соланж открыла глаза. Термин «перезагрузка» обрел новый смысл. Заклинания, жизненный путь Великой жрицы, пророчества, что ей довелось увидеть, даже те, которым еще предстояло исполниться. Казалось, все это пережила сама. Вот только голова нещадно болела от переизбытка информации.

Сколько времени прошло? Даже попытка ответить на столь незамысловатый вопрос породил очередную вспышку боли — Соланж прижала пальцы к вискам, пытаясь ее унять.

— Это пройдет, — пообещала Миа и погладила страдалицу по плечу. — Выйдем наружу. Подышишь свежим воздухом, и тебе обязательно полегчает.

Встать оказалось не так просто. От долгого сидения ноги затекли, спину ломило. Как долго просидела в подвале? Этот вопрос отступил под давлением другого, который заставил забыть о боли и резко остановиться.

— Ты... — прохрипела Соланж. Облизала пересохшие губы, сглотнула и начала с начала: — Ты правда веришь, что я смогу вернуть «Сердце ночи» его владелице?

— Я видела то, что видела, — пожала плечами Миа. — Теперь и тебе это известно.

Соланж нахмурилась, вспоминая видение:

— Не могу разобрать, где нахожусь. Слишком темно. Я вижу лишь «Сердце ночи» в своей руке. Потом кладу его на алтарь, и кулон исчезает в луче голубого света. Неожиданно картинка изменилась. Я вижу Азуну. Она с превосходством смотрит на Янису, потом говорит, что «Сердце ночи», наконец, вернулось к истинной хозяйке. И все благодаря Хранительнице. — Соланж замолчала. Это действительно были ее собственные воспоминания. Необычно. — Как всего этого добиться?

— Уверена, ты придумаешь. А пока тебе нужно прийти в себя. Завтра утром мы займемся тренировками.

— Тренировками?!

— Да, проверим, что ты усвоила. Начнем с дороги Крейна.

— Я не смогу! — ахнула Соланж и тут же поморщилась от новой волны боли. Не такой сильной, как прежде, но вполне ощутимой.

— Ты знаешь, что нужно делать, не так ли?

— Нет. — Насмешливая улыбка Мии заставила прислушаться к себе, и Соланж удивленно воскликнула: — Знаю! О Великая Азуна, я знаю! Как такое возможно? Я словно другой человек!

— Сола, успокойся. Давай выйдем наружу. При свете дня все будет выглядеть иначе.

Она позволила вывести себя на улицу, навстречу покою и уравновешенности. Да только солнцу не удалось спасти от неразберихи в голове: оно почти полностью скрылось за горизонтом и слабые лучики не могли справиться с наступающей мглой. Соланж поежилась от холода, как от неясного предчувствия.

— Все будет хорошо. — Миа похлопала ее по плечу. — Ты обязательно справишься.

— Знать бы еще, с чем именно.

— Мне нравится твое чувство юмора, — рассмеялась Миа. — Посиди еще на воздухе, а я пойду готовить ужин.

Соланж несколько секунд смотрела ей вслед, а когда за ней захлопнулась дверь хижины, перевела взгляд на лесную стену. Что там скрывается? Стемнело, ничего не разобрать. И все же уходить не хотелось. Может ночная прохлада прочистит мозги? Прошлая жизнь казалась чем-то надуманным, тогда как чужие воспоминания принимались за свои собственные.

Закрыв глаза, Соланж раз за разом повторяла собственное имя словно мантру. Вдруг зазвучал протяжный шепот ветра, сбивавшийся на перезвон шелестящих листьев. Он словно пытался о чем-то предупредить. О чем-то нехорошем? Или радостном?

Позабыв о собственном монологе, Соланж напряженно вслушивалась...

— Ужин готов! — Голос Мии пушечным выстрелом ворвался в ясновидческую реальность.

— Да, спасибо. Иду.

На пороге Соланж обернулась, вглядываясь в темноту ночи. Все привиделось. Не было никакого предупреждения.

3.