— Что? Где? У кого? — Мэрлена оперлась на стол двумя руками, ещё немного и залезла бы на сам прилавок. Лишь бы услышать всё, что знает эта парочка.

— Детка, этот браслет несёт одну печаль, хоть и создан с любовью. Нельзя, чтобы все медальоны вновь были собраны вместе. А теперь, боюсь мне нужно уходить. Удачного вам пути!

Старушка в долю секунду взмахнула рукой и растворилась вместе с товарами и внучкой. Мэрлена фыркнула от недовольства и потопала дальше, ругаясь непереводимыми словами.

Расхаживая по базару, более ничего в меру полезного и необходимого в людском быту подруги не обнаружили. Хотя они думали, нужен ли Анастасии ларец с двумя молодцами, помогающие по хозяйству. Но на перекрёстке они точно решили, что Виктор может заревновать, а ссорить молодую семью подруги не желали.

Девушки повернули налево, как им велела птица, но вновь оказались у прилавков. Ирина не могла понять: то ли ей кажется, то ли они действительно вернулись, откуда пришли. Мэри тем временем вставала головой вниз. Когда Ирина оглянулась, её и след простыл, остался лишь голос, ведьма вверх ногами стояла на небе и давала советы, как последовать её примеру. Но когда мир перевернулся, Ирина уже не видела базара, над головой расползлось ясное небо. Она неожиданно поняла, почему ведьма ухохатывалась, читая учебник по физике, оставшийся со школы.

— Магия… — зловещим и таинственным голосом произнесла Мэри и стала загибать пальцы, перечисляя побочные действия путешествия по волшебному миру. — Головокружения, тошнота, миражи и кажется, что это сон. А ещё красные пятна от щипаний!

Мэрлена хихикнула и ущипнула подругу за руку, чтобы помочь ей прийти в себя. Ведьма достала из кармана пакетик с аппетитными печеньями или конфетами, трудно определить. Ирина немного колебалась, она точно знала, подруга за это не расплатилась, а просто стащила с прилавка. Но ей хотелось попробовать столь необычное лакомство. Как и ожидалось, оно оказалось сладким: походило больше на маленькую медовую печенюшку, сверху которой находилась свежая клубника, политая молочным шоколадом.

До последнего дома на улице они дошли как раз под конец вкусняшек, его тёмные и зловещие окна вызывал страх, от камней исходил холод. Рядом с ним никто не ходил: птицы облетали это место стороной, а животные шипели и убегали прочь. Но никто не пытался отговорить подруг идти дальше. Давно прогнившие ступеньки скрипели, ступать девушкам приходилось осторожно, чтобы не провалиться.

— Странное место. В городе Дмитрия есть похожее, оно называется Приют. Там живут все сироты, о них заботятся и учат магии. Но также Приют — это главный центр продаж вещей с мира людей. И транспортировки. Наверное, всё-таки это то место. Но Приют выглядит куда дружелюбнее, несмотря на свою черноту.

— Ты там жила? — поинтересовалась Ирина, хотя не верила, что такое светлое и радужное существо, как Мэрлена, могло вырасти в подобном месте.

— Не-е… — отмахнулась девушка, улыбнувшись. Она часто думала, какая жизнь ожидала её, если бы её растил Приют, а не Мэтью.

Три удара в дубовую дверь, но ответом — одна тишина. Затем дверь медленно отворилась, напустив в помещение свежего воздуха. Из темноты послышался смех, а затем показалась худая рука, жестом приглашающая войти в дом. Ирина в панике цеплялась за ладонь Мэри и хотела одного — бежать что есть силы, но ведьма вглядывалась в темноту, решая, стоит ли им заходить внутрь дома. Сверкнули зелёные глаза, Ира сжала руку подруги сильнее.

— Здравствуйте, — громко произнесла Мэрлена, оставаясь за порогом. — Вы Йакещ?

Из темноты вновь появилась рука и поманили внутрь, на этот раз дверь широко распахнулась. Топчась на деревянном крыльце, подруги решили зайти.

Глаза быстро привыкли к темноте, а нос к странному потустороннему запаху сырости. Житель дома стоял перед ними и не шевелился, только вдыхал носом новые запахи, его тяжёлое дыхание единственное, что нарушало загробную тишину.

Дверь захлопнулась. Ирина подумала, что именно так и начинаются все фильмы ужасов. Две наивные девушки входят в большой зловещий дом, где их поджидает ловушка. Вот только ничего сверхъестественно-страшного с ними вроде бы не происходило, и звонков на номер не поступало, призраки не ступали по их следам, с ведьмами не ссорились, разве что…

— Мэри, Мэри! Давай уйдём отсюда!? — чуть слышно прошептала Ирина на ухо своей подруге, чтобы не обидеть хозяина дома, каким бы жутким он не был.

— Можешь вернуться домой, если передумала. Но мне необходимо добраться до Виолета. Ведь от Мэтью никаких вестей уже третий месяц, я волнуюсь. Он раньше пропадал, но на мой день рождения всегда возвращался.

В голосе ведьмы слышалась грусть, Ирине стало жаль её, что даже страх перед ужасающим домом почти померк.

— Я с тобой! — свои слова Ирина подтвердила кивком головы, но руку Мэри она держала очень крепко.

Тёмная фигура, прихрамывая, пошла в другую комнату. Подруги зашли следом и ахнули: комната невероятно богато убрана, на потолке раскачивался огромный шар с золотыми огоньками, будто там порхали тысячи светлячков. За столом сидел худющий мужчина с прозрачно-белой кожей и щурился, пытаясь разглядеть гостей. Мрачная особа, что встретила их, к сожалению, не превратилась в писаную красавицу, а оставалась такой же пугающей. Она постоянно громко втягивала воздух и хихикала. Потом что-то прошептала, слова едва слышались. По её хлопку на столе появилась чаша с золотыми яблоками, они так чарующе переливались и отбрасывали солнечных зайчиков, что хотелось откусить кусочек, затем следующий…

Мэрлена хотела сесть за стол, чтобы начать переговоры или хотя бы спросить туда ли они попали, но замерла: нашла несколько сходств мужчины со Смертью. Особенно напугали пустые глазницы. Ведьма тотчас передумала оставаться в этом доме, пробовать какие-либо угощения и стала отходить к Ирине.

— Вам нужно в страну Волшебства или Город Магии? — поинтересовался Йакещ, показав жёлтые неровные зубы.

Ирина почувствовала, как она медленно испаряется и уходит под землю, хотя сейчас она не на Земле. Куда же тогда испаряться? Нужно просто бежать, бежать к людям, магам, да хоть к кому, лишь бы не находиться в этом доме. Но, похоже, Мэрлена продолжала ждать помощи от этих двух подозрительных существ.

— В Город Магии, то есть Истинных. В общем, туда! — кратко ответила ведьма, пытаясь не смотреть на своих собеседников.

Тем временем особа со зловещей аурой двигала яблочки ближе к гостям, чтобы они непременно попробовали невиданное лакомство. Ирина почувствовала, как вокруг неё ходят, будто рассматривают, громкие вдохи слышались отовсюду.

— Мы перевезём тебя, а за уплату возьмём твою рабыню! — тёмная фигура, хихикая, указала пальцем на Ирину.

Пребывая в шоке, Мэрлена даже улыбнулась. Но прежде чем хромающий силуэт сгрёб в охапку Ирину, она успела крикнуть, что отказывается и быстро выбежать из комнаты, крепко схватившись за подругу.

— Что?! Йакещ! Я дура! — трещала Мэрлена, затем слова стали затухать.

Двери не оказалось на прежнем месте, поэтому пришлось импровизировать и бежать в другую сторону от хозяев дома. Чем дальше они отдалялись от столовой комнаты, тем больше дом разваливался. В воздух поднималась пыль, коридоры пересекали лёгкие и очень липкие паутины, всё вокруг скрипело и смеялось, но преследования девушки не заметили. Несколько раз им пришлось на свой страх и риск перепрыгивать через прогнившие доски. Но все же удача их подвела: пол под Мэрленой не выдержал, и она провалилась вниз.

Перехватило дыхание, от страха девушка закрыла глаза и почувствовала страшную боль. Не выдержав, Мэри вскрикнула, но дотянуться до ноги не смогла. Ирина помогла ей выбраться, всего лишь царапина: синенькие огоньки за пару секунд излечили. Но куда бежать и как избавиться от хозяев этой усадьбы, они не знали. Дверей нигде нет, все окна крепко-накрепко забиты прогнившими досками, а каждый следующий коридор в несколько раз темнее предыдущего…

Один из волшебных шариков Мэри остановился, он указывал на дверь в потолке. Девушки стали взбираться по лестнице на чердак. Мэри первая подтянулась на руках и забралась в тёмное помещение, затем помогла Ирине, оперевшись ногами в дверь. Они захлопнули крышку и сели сверху, стали прислушиваться к шагам внизу и думать, как отсюда выбраться. Мэри шёпотом винила себя всеми литературными и нелитературными словами на всех языках, какие только знала, а послушный переводчик на груди у Ирины доходчиво объяснил, что ведьма в панике и не знает чего делать.