Я пошевелила головой, призывая незнакомца почесать меня еще. Никогда не думала, что это так приятно.

— О, я, кажется, понял. Ты не можешь превратиться? — Я кивнула, а так как рука парня была на моей голове, он это почувствовал. — Ну, у молодых, при первом обращении, с этим проблемы. Потом будет легче. А сейчас тебе только Седрик поможет. Он Бета, сильный. И это входит в его обязанности. О, а вот и он. Нервничает…

— Убери от нее руки, — сердито произнес Рик, нависнув над нами, словно грозовая туча. — Микаэль, я жду.

— Не рычи. Я ведь ничего плохого не делаю. Правда же, Корица? — Поняв, что это так ко мне обращаются, кивнула. — Вот видишь, Седрик.

— Корица?! — удивленно, но все еще рассержено спросил Рик. — Кто тебе дал право так называть мою пару?

— Марина не против. Так ведь, красавица? — спросил парень и почесал меня за ухом.

Я снова кивнула. ″А что? Звучит не обидно, а у меня никогда не было прозвищ. Даже в детстве″.

— Микаэль!

Быстро вскочив на ноги-лапы, я зарычала в ответ на гневный окрик Рика.

— Прекрасно! Ты уже его защищаешь, — возмутился мужчина, заглядывая мне в глаза. — И не смотри на меня так. Думаешь, он нуждается в твоей защите? Девочка моя, да он шею тебе свернуть может малейшим движением, даже не прилагая особых усилий.

Я только фыркнула на такое заявление оборотня. Вот от кого, так только от Микаэля, я сегодня угрозы для себя не ощутила. И он не кричал на меня. И все внимание уделил только мне, а не каким-то коричневым волчицам.

″Мамочки! Да я же ревную. Вот те раз. Приплыли″.

— Марина, идем. Я покажу, где ты будешь жить, — вздохнув, уже спокойно произнес Рик. Мне показалось даже как-то устало. — В общем доме тебе лучше не появляться. Там Лея живет.

При упоминании имени волчицы у меня непроизвольно вырвался рык.

— О, надо же, — рассмеялся Микаэль. — Корица уже познакомилась с Лавандой. Одна — невеста, вторая — истинная пара. Забавно. Кого выберешь, Рик?

″Чего? Невеста?″ — наклонив голову, с интересом посмотрела на мужчину. — ″Теперь понятно, почему коричневая хотела превратить меня в коврик″.

— Микаэль, не суй свой длинный нос куда не надо.

— А то что? Ударишь? Накажешь?

Я снова зарычала, защищая Микаэля.

— Малыш, успокойся. Я не трону его, — ласково произнес Рик. — И чем ты только их подкупаешь? Пятьдесят лет прошло, а я все никак не могу разгадать твою тайну.

— Брат, хочешь раскрою секрет? Просто будь собой.

″Брат? В смысле родной?″

Я пробежалась взглядом по Микаэлю и Рику в поисках схожести и отличий.

″Хм, а может ″брат″ в смысле, как близкий друг или что-то еще? А то они совсем не похожи″.

— И разреши дать тебе совет. Хоть раз в жизни не сдержи данного слова, иначе потеряешь намного больше, — продолжил говорить Микаэль, заставив меня прислушаться. — Свою пару. Согласен, брат, они обе тебе подходят, но не ошибись.

— Сам разберусь. Марина, идем.

″Хм, у них тут прям тайны мадридского двора…″ — хмыкнула, даже не думая следовать за Риком, который успел отойти на пару шагов. — ″Какой самоуверенный. Так я и побежала за тобой. Я еще обижаюсь″.

— Иди, — Микаэль провел по моей спине рукой и легонько подтолкнул. — Увидимся завтра.

— Марина, — недовольно позвал Рик, обернувшись.

Именно этот момент я выбрала для того, чтобы лизнуть Микаэля в щеку. Не знаю, что этот жест означает у оборотней, но им я выразила свою благодарность парню. Он единственный, кто отнесся ко мне нормально. Микаэль почему-то звонко рассмеялся, а на Рика моя пародия на ″поцелуй″ произвела совершенно другой эффект. Мужчина вытянулся как струна, сжал ладони в кулаки, глаза сверкают, губы плотно сжаты, так что скулы побелели. Оборотень явно разозлился. Резко развернувшись, он пошел дальше, кажется, даже зарычал.

″Ох, как сладка месть. Вот теперь можно идти″. — И гордо подняв голову, я неспешно потрусила вслед за мужчиной.

Шли молча. Ну, я понятно почему молчала, а вот Рик так и не проронил ни одного слова. Мне даже как-то жалко его стало. Но мужчина шел быстро, приходилось активно переставлять лапы, так что моя совесть удачно заткнулась и больше не лезла со своей жалостью.

— Вот здесь мы и будем жить, — с довольными нотками в голосе заявил Рик, остановившись перед небольшим домом, выкрашенным в спокойный бежевый цвет.

″Мы?!″

— Это мой дом, — объяснил оборотень, наверное, поняв мое недоумение. — Ты будешь жить со мной.

Без дальнейших объяснений, Рик вошел в дом. Пришлось следовать за ним. Мужчина нашелся в гостиной. Он стоял рядом с кожаным диваном и смотрел в окно. Остановившись рядом с ним, я подняла голову, надеясь, что оборотень обратит на меня внимание. Но он стоял как истукан, продолжая всматриваться в окно. Пришлось боднуть головой его ногу.

— Иди сюда, — произнес Рик и как пушинку поднял меня на руки. Я от неожиданности чуть язык не прикусила. Мужчина уселся на диван, так и не выпуская меня. — Расслабься. Почувствуй своего зверя. Прикажи ей вернуться на свое место. Ты должна быть главной и не позволять ей командовать.

Я послушно попыталась сделать все сказанное Риком. Волчица и так ощущалась как что-то чужое. Постаралась загнать ее внутрь себя и тем самым вернуть свою человеческую форму. Мне почти это удалось. Меня окутало сияние, но волчица воспротивилась. Пришлось начинать все сначала.

— Давай еще раз, — прошептал мне на ухо Рик. — Я подтолкну. Давай.

Очередная попытка и… Ура! Я стала человеком.

″Рученьки! Ноженьки! Как же я по вам соскучилась!″

— Вот и хорошо, — улыбнулся оборотень, сжимая меня в объятиях. — А теперь поговорим.

— А может, я сначала оденусь? — спросила, прикрывая все стратегически важные места. Щеки начали пылать от смущения.

— Мне и так нравится.

— Да? Так иди, раздевай свою Лею и любуйся!

— Марина.

— Что? — поинтересовалась сердито.

— Про Лею я тоже хотел бы поговорить.

— И это такой важный разговор, что ты мне даже одеться не позволишь?

— Малыш, мы оборотни, — мужчина выделил последнее слово, — не считаем обнаженность чем-то постыдным, так что привыкай и расслабься.

— Что?! Зато я считаю это постыдным, — обижено пробормотала.

″Да что ж за день такой?!″

— Ладно, — мужчина поднялся, аккуратно сгрузил мою тушку на диван и ушел куда-то. Вернулся он через минуту с синей мужской рубашкой в руках. Подождав пока я оденусь, оборотень снова взял меня на руки и уселся на диван.

— Ты не думаешь, что это уже как-то слишком? — ехидно спросила, поерзав, чтобы устроиться поудобней.

″Ой, лучше бы не шевелилась″.

— Сиди тихо, малыш, иначе мы поднимемся в спальню и разговор оставим на потом, — хрипло прошептал мне на ухо Рик.

Я даже задохнулась от возмущения. ″Блин! Да хоть себе врать-то не надо!″ От интонации мужчины и смысла сказанного по телу пробежала мелкая дрожь… предвкушения.

— Итак, — кашлянув, решила увести разговор в другое русло, но тут же позабыла все слова под пристальным взглядом мужчины.

— Итак? — насмешливо спросил Рик и, уткнувшись носом в мою шею, втянул воздух.

— С чего бы начать? — после минутного молчания спросил он сам себя. — О нашем народе и стае расскажет Микаэль. Он лучший сказатель.

— Он твой брат? В смысле, родной? — не удержалась от любопытства.

— Да, только матери у нас разные.

— М-м-м, ему семьдесят шесть?

— Да, если считать человеческими годами.

— А… А тебе сколько?

— Сто тридцать два.

— А-а-а, — протянула ошарашено. — А сколько в среднем длится жизнь оборотня?

— Около девятисот лет.

— А я? На меня это распространяется?

— Да. Как известно, обращенные в оборотней люди живут примерно семьсот лет, иногда доживают до восьмисот.

— Это… Это же… — язык, вмиг ставший ватным, плохо меня слушался. — Мои родные… Мама, отец, Максимка… Друзья… Они все… умрут… а я…

— Тебе лучше, вообще, о них забыть.

— Почему? Я научусь себя контролировать и вернусь к ним. Обязательно вернусь, ведь они будут за меня волноваться.