″И как я только не почувствовала?″ — удивилась, быстро подбирая одежду и прячась в ванной. А то мало ли, что этому озабоченному в голову взбредет.

Выйдя из ванной комнаты, где я нежилась в пенистой ванне целый час, первое, что ощутила, это был соблазнительный запах кофе и еще чего-то вкусного. Живот тут же отозвался громким, просто оглушающим, урчанием. Быстро достав одежду из сумки, которая стояла возле комода, на том самом месте, что и вчера, оделась и помчалась вниз. В кухне никого не было, только на столе стояла чашка с кофе, распространяя вокруг удивительный аромат, и блюдо с горой блинчиков. Усевшись на стул, притянула к себе поближе чашку.

″ Сейчас я готова простить Рику все его грехи, какими бы они ни были″, - подумала, сделав первый глоток кофе. — ″М-м-м…″

Я даже глаза от удовольствия закрыла, а когда открыла, взгляд натолкнулся на согнутый вдвое белый лист бумаги. Заинтересовавшись, отставила чашку в сторону и потянулась за листиком.

Доброе утро, малышка!

Жаль, что не смогу лично тебя разбудить. Я знаю много интересных и приятных способов как это сделать. Пришлось уехать по делам. Вернусь вечером. Надеюсь, будешь скучать. В половине девятого придет Микаэль. Веди себя хорошо.

Рик

P.S. Малыш, ты так забавно сопишь во сне.

P.P.S. Приятного аппетита!

— Приятного аппетита, — передразнила оборотня, запихнув в рот блинчик. Небольшой, идеально круглый и вку-у-усный. — Будто он сам все это готовил. Не поверю. И что это за ″веди себя хорошо″? Тоже мне, воспитатель нашелся. Это еще кому у кого манер поучиться надо?

Вот так недовольно ворча себе под нос, я и не заметила, как слопала почти все блинчики. На блюде остались сиротливо лежать только три штучки. Пришлось задуматься: пусть живут или отправить их к собратьям. Но только протянула руку к блюду, как внутри все насторожилось. В доме кроме меня был кто-то еще. Не знаю как именно, но почувствовала чужое присутствие. Сзади послышались тихие крадущиеся шаги. Я сидела спиной к двери, но не обернулась. Шаги приблизились и кто-то остановился прямо за мной. Запахло свежескошенной травой.

″Знакомый запах…″

— Микаэль, проходи. Садись, — растянув губы в улыбке, произнесла, догадавшись, кто именно пришел в гости.

— Не плохо, — похвалил оборотень и, безошибочно обогнув стол, занял место напротив. — Как догадалась?

— По запаху, — призналась, отпив из чашки кофе. — Привет.

— Здравствуй, — тепло улыбнулся Микаэль. — М-м-м, знаменитые блинчики Седрика. Обожаю их. Когда я был маленьким, брат постоянно их мне готовил на завтрак.

— Э-эм, так это он приготовил? — растерялась.

— Ну да, кто же еще? — небрежно пожал плечами оборотень.

— Вот, — подвинула блюдо поближе к Микаэлю, — угощайся, только здесь осталось три штучки. Я все съела.

— Спасибо, — радостно улыбнулся парень и снова, безошибочно, точно взял блинчик. Даже не промахнулся, что я засомневалась, в самом ли деле он слепой.

— Кофе?

— Нет. Блинчиков достаточно. Ивон меня уже накормила.

— Ивон? Твоя… жена?

— Н-нет, это… девушка, которая со мной живет.

— В смысле? Вы встречаетесь.

— Нет, — Микаэль засмеялся, словно я спросила глупость. — Она присматривает за мной, готовит, убирает, стирает.

— А-а-а, понятно. Прости мне мое любопытство.

— Да ничего. Я отвечу на все твои вопросы. Любые, даже самые интимные, — заговорчески произнес парень. — Ты только на меня не рычи, как вчера на Рика.

— Что? Что ты имеешь в виду?

— Вашу вчерашнюю ссору.

— Ты слышал? — прикусив губу, спросила.

— Ну да, — кивнул Микаэль, вылавливая из блюда последний блинчик. — Кто вас только не слышал. Что б у меня хвост отпал, если половина стаи не знает, что вы вчера поцапались. И по какой причине.

Я почувствовала, как щеки начинают пылать, а от стыда захотелось провалиться под землю.

″Половина стаи… Ёлки-палки… Что же обо мне теперь подумают? Мало того, что по приезду подралась с Леей, так еще вечером наорала на их Бету. Позор-то какой!″

— Корица, ты чего молчишь?

— Э-эм, — протянула и спрятала лицо в ладонях.

— Ты только не переживай, — словно угадав мои мысли, успокаивающе произнес оборотень. — Ваша ссора это не что-то позорное. Признаюсь, благодаря вам у меня выдался очень интересный вечер. Корица, ты не дала мне помереть от скуки. И еще, ты — молодец. Тебя даже уважать станут.

— Уважать? — мои брови от удивления поползли вверх. — За что?

— Не каждый вот так безнаказанно может обругать Бету. Это достойно уважения. Ты показала, что равная ему по силе. И можешь ругать Рика почаще.

— Почему?

— Мои вечера станут не такими однообразными. Ты ведь не позволишь старенькому мне скучать?

— Тоже мне, старичок нашелся, — пробормотала, немного успокоившись.

″И, вообще, какая мне разница, что обо мне подумают. Я здесь ненадолго″.

— Ну, постарше тебя буду, внученька, — широко улыбнувшись, заявил Микаэль.

— Ой, боюсь-боюсь, страшный серый волк.

— Вот-вот, бойся, — оборотень нагнулся над столом и зарычал, — Красная Шапочка.

— Зубки не обломай, — рассмеялась. Мне вторил смех Микаэля.

Для удобства мы перебрались в гостиную. При этом оборотень шел уверенно, что я вновь начала сомневаться в его слепоте. Микаэль даже ни разу не споткнулся, не зацепился ни за один угол или мебель.

— Я даже не знаю, о чем тебе рассказывать, — робко улыбнулся оборотень, усевшись в кресло. Я же села как раз напротив, на диван, подобрав под себя ноги. — У нас любой щенок с детства знает все нужное.

— Щенок?

— Так мы называем наших детей.

— А не лучше так и называть их, детьми? А то звучит, как-то… — я попыталась подобрать подходящее слово, — не по-людски.

— Корица, — снисходительно улыбнулся оборотень, — но ведь мы не совсем люди.

— Ну, да, — тихо согласилась.

— Итак, как ты уже поняла на собственной шкуре, оборотни существуют, — подражая голосу мультяшного злодея, сообщил Микаэль. — Не буду сейчас рассказывать все легенды о нашем происхождении, хотя уверен они бы тебе понравились. На это у нас еще будет время. Что хочу сказать сразу, так это чтобы ты забыла все суеверия и страшилки сочиненные людьми про оборотней. Все ложь, обман и клевета. Мы превращаемся полностью. В волков. Нет никакого пограничного состояния, хотя возможно частичное обращение, — парень поднял руку, демонстрируя появившиеся на пальцах когти. — Иногда это бывает очень удобным. Еще одна ложь связана с луной. Она влияет на нас только при самом первом обращении. Ну, это ты тоже проверила лично. Вчера.

— А серебро? Тоже выдумка? — спросила, вспомнив о своих любимых серебряных сережках, подаренных на мое шестнадцатилетие родителями.

— И серебро. Не обжигает и не убивает.

— А что убивает? — тут же полюбопытствовала.

— А ты как думаешь? — задал встречный вопрос Микаэль. Я лишь пожала плечами, мол ″откуда же мне знать″. — У нас хорошая регенерация. Мелкие и неглубокие раны заживают быстро, для более серьезных нужно время. И лишь вырвав сердце или отрубив голову оборотня можно убить.

— А если руку отрезать или там, например, палец? Регенерира… регенеру… Тьфу! Отрастет заново?

— Нет, — рассмеялся парень. — Так что лучше не экспериментируй и Рику ничего не отрежь. Случайно, конечно же.

— Угу, это еще посмотрим, как он себя вести будет.

— Корица, он привык доминировать. Он второй после Альфы. Рик обладает почти той же властью, хотя против слова Алэна не пойдет.

— А что будет, если не послушаться Альфу?

— Во-первых, ему трудно не подчиниться. Он давит своей властью, заставляет. А если и удастся устоять, то нарушителя накажут, а в худшем варианте, изгонят из стаи.

— И что, изгнание так ужасно?

— Хм, а ты представь, Корица, что всю свою жизнь прожила с одними и теми же людьми, своей семьей. Представила? А что будет, если тебя выгонят из этой семьи с позором. И ни в какую другую стаю тебя уже не примут. Одиночкой жить сложно.