От размышлений меня отвлекла боль, которую я почувствовала именно в той руке, которую держал в своей ладони Рик. Осторожно скосив на свою конечность глаза, едва сдержала крик ужаса. Моя рука… Вместо ногтей мои пальцы венчали настоящие когти. И судя по порезам на руке Рика, очень острые когти.

— Дамы, прекратите орать! — прикрикнул на подруг Рик. Мужчина прижал меня к себе, обнимая и пряча мою когтистую руку. — Ничего страшного ведь не произошло. Ваша подруга жива, а ваши крики ни к чему не приведут. Только раздражают.

— Ты, вообще, кто такой?! — Послышался возмущенный голос Игоря.

— Успокойся, — шепнул мне на ухо Рик, не обращая внимания на моего друга. — Расслабься и все пройдет.

Я честно постаралась сделать так, как посоветовал мужчина, но получалось плохо. Каждый нерв внутри, казалось даже самый маленький, натянут до предела. Еще чуть-чуть и я… ″Что? Наброшусь на друзей, превратившись в животное″.

— Не думай, — словно угадав мои мысли, приказал Рик и обнял меня сильнее, прижимая к своей груди и поглаживая по спине. — Ни о чем не думай.

— Эй, я с тобой разговариваю. — В голосе Игоря уже слышались сердитые нотки. — Марина, а ты чего молчишь? Нам нужны объяснения. Что это за хмырь с тобой?!

″Ой, лучше бы он этого не говорил″, - панически подумала, почувствовав, как внутри меня что-то, сердито рыча, зашевелилось.

″Господи! Что это такое?!″

— А я тебя помню! — вдруг воскликнула Лена. — Я видела тебя в клубе ″Луна″. В тот вечер… Марин, а ты тогда тоже исчезла на пару дней. Только парень другой был.

— Ага, и я тебя помню, — поддержал девушку Макс. — В вашей компашке еще блондинка была, фигуристая такая…

— Чего?! — возмутилась Маша.

— Так это, объяснения будут? — настаивал на своем Игорь.

Я недовольно заворочалась в объятиях Рика, но он лишь сильнее прижал меня к себе.

— Ребята, давайте отложим все объяснения на потом, — спокойно произнес мужчина. — Нам с Мариной пора ехать. И мы очень устали.

— Ага, еще бы вы не устали, — презрительно фыркнул Игорь.

— Мы тоже устали, — недовольно отозвалась Лена. — Половину ночи бродили по лесу. Да еще эти волки. Чтоб их! Не знала, что у нас водятся подобные твари.

От последнего слова подруги волчица, а это именно она шевелилась внутри меня, подобралась совсем близко. Не знаю, как и почему, но сейчас я отчетливо ощущала, что готова в любую минуту превратиться. Прижалась еще теснее к Рику, в поисках поддержки. В его груди послышался странный рокот. Мужчина вновь начал поглаживать мою спину и… волчице это понравилось. Она отвлеклась, и я тут же постаралась успокоиться, понимая, что от сильных эмоций могу обрасти шерстью. Странно было… Зверя внутри я ощущала, как что-то чужое мне и в то же время, как неотъемлемую часть себя.

Волчица внутри довольно рыкнула и затихла. Пошевелив рукой, я с радостью почувствовала, что моя конечность пришла в норму.

— Ладно, Марин, пошли, — позвала Лена уже спокойным голосом. — Еще вещи собирать.

— Марина пойдет со мной, — безапелляционным тоном заявил Рик.

— А это еще почему? — возмутилась Маша.

— Марина наша подруга и пойдет с нами, — поддержал девушку Игорь и, судя по звукам шагов, он приблизился.

— Марина моя девушка, — уверенно произнес Рик.

— И давно? — насмешливо поинтересовалась Лена.

— Вас это не касается, — отрезал в ответ мужчина.

— Еще как касается, — возразил Макс.

— Я пойду с Риком, — ровно и достаточно громко произнесла, поворачиваясь в объятиях мужчины.

Друзья ошарашено уставились на меня. Лена была почему-то обижена, Маша и Макс просто удивлены, а вот Игорь — недовольным и злым.

— Но… — хотел возразить он.

— Все хорошо, — заверила друзей. — Рик говорит правду. Я пойду с ним.

— Как хочешь, — фыркнула Лена и, развернувшись, ушла. За ней по очереди последовали остальные друзья.

Я надеялась объяснить им все попозже. Когда научусь контролировать себя. Но я не знала, что это была последняя нормальная встреча с ними…

Приехав к моему дому, Рик не стал ждать в машине, а поднялся в квартиру вместе со мной. Пока я собирала вещи, мужчина расхаживал по квартире, по-хозяйски заглядывал в каждый угол, рассматривал, принюхивался. Последним он меня нервировал. Почему-то это казалось очень интимным жестом. Знаю, глупо, но мне так казалось. Переодевшись, закинула на плечо небольшую спортивную сумку — много вещей решила не брать, только самое необходимое.

— Я готова, — сообщила, выйдя из спальни в комнату к Рику. Мужчина сидел на диване и с серьезным лицом рассматривал мой фотоальбом.

″Ёлки-палки! Как он его нашел?!″

— А ты была… пухленькой, — ухмыльнулся Рик, демонстрируя фото, на котором маленькая я, голенькой плещусь в большой пластиковой миске.

Сердито рыкнув — получилось так натурально, что даже сама испугалась, — я выхватила из рук оборотня альбом и закинула его на прежнее место — на верхнюю полку книжного шкафа.

— Малыш, ты чего? Это комплимент, — рассмеялся Рик. — Ладно. Нам пора.

Территория, на которой проживает стая, находилась за городом, в так называемом коттеджном поселке. Год назад весь город облетело известие о постройке коттеджей. Много недель обсуждалось, кто же будет жить в поселке. Но ничего точно не удалось узнать. Территория закрытая и охраняется. А потом люди просто забыли, появились новые сплетни и интерес к элитному коттеджному поселку угас.

Рик остановил машину у ворот. К нам подошел парень. Высокий, худой. Цепкие зеленые глаза, ежик белых волос и пирсинг в нижней губе.

″Интересно, а колечко так и остается после превращения?″

— Привет, — кивнул он и, широко улыбнувшись, заглянул в салон, втянул носом воздух. — М-м-м, какая самочка. Привет, крошка. Я Сэм.

Я не успела ответить наглецу, так как Рик угрожающе зарычал. Сэм покорно наклонил голову, опуская взгляд.

— Понял, не дурак, дурак бы не понял.

Проехав не больше пятидесяти метров от ворот, Рик остановил машину на стоянке — кроме нашей машины, здесь еще десяток стоит, значит — стоянка. Дальше мы пошли пешком, потому что дороги, как таковой не было. Обычная тропинка. То тут, то там среди деревьев виднелись деревянные дома, в большей части двухэтажные. И из каждого дома выходили люди… Нет, оборотни. Меня рассматривали словно какую-то диковинку. Неприятное ощущение. И раздражающее. Словно почувствовав мое волнение, Рик обнял меня одной рукой за плечи.

Остановились мы перед большим длинным домом. Его я рассматривать не стала. Больше всего меня занимала собравшаяся толпа. И снова эти изучающие, колкие взгляды. Хотелось вжать голову в плечи и спрятаться куда-нибудь. Внутри недовольно зашевелилась волчица. С губ сам по себе слетел тихий угрожающий рык. Услышав это, несколько оборотней отвели взгляд, а Рик почему-то удовлетворенно хмыкнул.

— Добро пожаловать в стаю, Марина, — широко улыбаясь, вперед выступил светловолосый мужчина.

Невысокий, слегка полноват. Красивый, но, что-то в нем есть такое… неприятное, отталкивающее. Хотя улыбка его была радостной, я чувствовала, что лично для него моя персона нежеланный гость. Брюнетка рядом с мужчиной тоже не пылала радостью. У моей волчицы от ее взгляда шерсть на загривке поднялась… Не знаю, как объяснить. Мне так почувствовалось.

— Марина, это Алэн — Альфа нашей стаи. Вожак, — объяснил Рик, кивком головы указывая на светловолосого. — Рядом с ним его пара. Марго.

— Маргарита, — надменным тоном исправила оборотня брюнетка. — Для тебя деточка, — испепеляющий взгляд в мою сторону, — Маргарита Генриховна.

— Очень приятно, Маргарита Генриховна. Я — Марина Владимировна. Для друзей просто Марина, — сладко улыбнулась в ответ.

— Ты бросаешь мне вызов? — не хуже змеи прошипела Марго. Рик напрягся и, сделав шаг вперед, наполовину заслонил меня собой.

— Марго, успокойся, — обратился к женщине Алэн.

— Успокоиться? Она последняя с кем был наш сын и после этого стала оборотнем. Марка нет и ничего о нем неизвестно, а ты принимаешь ее в стаю, — с каждым словом Марго злилась все больше. — Ее стоит допросить и наказать. Эта шавка обидела меня!