Особенный ген в крови обеспечивает вечную жизнь своему носителю, но за это вампир должен пить кровь. Человеческую кровь. И кровь животных не подходит. Поэтому у каждого вампира есть специальные доноры — люди, посвященные в тайну. Донору обеспечивают ″беззаботную″ жизнь в обмен на кровь. Такое явление появилось совершенно недавно — двести пятьдесят лед назад, но остались еще те, кто любит питаться по старинке и охотится на людей, желая ощущать страх жертвы. Почти всегда такая охота заканчивается смертью человека. Именно один из таких ″любителей″ напал на меня.

У вампиров существует своя иерархия, во главе которой сидят девять Старейшин, составляющих Совет. Эти вампиры считаются самыми чистокровными, а поэтому и влиятельней и сильнее остальных. Они строго соблюдают чистоту крови. В их семьях родятся исключительно мальчики, поэтому в жены выбирают только девушек из аристократических семей вампиров. Кресло Старейшины переходит в наследство его сыну и никому другому. Эти вампиры наделены умениями читать мысли других, влиять на разум и подчинять своему контролю.

Параллельно Совету существуют Судьи. Их тоже девять. Они не подчиняются никому, даже Старейшинам. Их функцией является наблюдение за тем, чтобы вампиры чтили и исполняли Законы расы. Судьи также исполняют роль Карателей — согласно нарушению закона, выносят приговор и исполняют его. Судьей не рождаются — им может стать, как простой вампир, так и представитель аристократии или даже сын Старейшины, хотя последнее случается очень и очень редко. Макс говорил о каком-то знаке, благодаря которому и избирают Судей. Что интересней всего, если умирал Судья, то в то же самое время знак проявлялся на другом вампире, чаще всего маленьком мальчике, которого потом обучали. Эти вампиры умеют причинять физическую боль волей мысли, владеют гипнозом, могут внушить любую мысль или фантазию, стирать память.

Отдельно также существуют Воины. Это особые вампиры, наделенные специфическими возможностями — они сильные физически, быстрее, легко обучаются всему и умеют становиться ″дымкой″. Что это такое, Макс не объяснил. Воины в последнее тысячелетие стали рождаться все реже, а в живых осталось всего трое.

Остальные вампиры делятся на аристократию — представители знатных родов, и на простых вампиров.

Из людей вампиры создавались только для служения. Но то ли люди становились умнее или влияли какие-то генетические особенности, Обращенные становились неконтролируемыми. Они руководствовались только своими желаниями, шли на поводу жажды, которая была сильнее, чем у рожденных. Сто лет назад Обращенные восстали против своих Хозяев. Погибло много людей, впрочем, среди чистокровных вампиров тоже не обошлось без жертв. Совет Старейшин принял решение уничтожить всех Обращенных и был наложен запрет на создание новых. Я спросила Макса, не нарушил ли он закон, создав меня. На что вампир ответил, что Судья все-таки имеет некоторые привилегии. Да-да, оказывается, Макс — Судья вот уже шестьсот восемьдесят лет. Еще Макс рассказал о ″слабостях″ вампира. Ни кресты, ни святая вода, ни другая религиозная атрибутика не страшна, потому что вампир это не восставший мертвец, а живое существо, как и человек. Вот только солнце, хоть и не смертельно, но действует пагубно — оставляет ожоги, которые болезненно и медленно заживают. Из любопытства я спросила у Макса, как же убить вампира. На что он широко улыбнулся и сказал, что придет время, и сама это узнаю. И так выразительно на меня посмотрел, что узнавать сразу перехотелось.

″Так что, нужно как-то жить, привыкнуть″, − сделала я вывод. − ″И с Максом лучше найти общий язык, договориться. А потом, как только научусь себя контролировать, а я обязательно научусь, можно будет подумать о побеге″.

Приблизительно через два часа в коридоре послышались тихие шаги. Потом скрежет ключа в замке и дверь открылась. В комнату осторожно вошла Марика. Девушка огляделась и вздрогнула, встретившись со мной взглядом, и замерла на месте, держа в руках два пакета с логотипом какого-то магазина.

− Не бойся, − произнесла я, не двигаясь. Прислушалась к своим ощущениям. ″Ничего. Вроде кусаться не собираюсь″. — Прости меня, пожалуйста. Я не хотела тебя кусать… ну, то есть хотела, но не в том смысле… Оно само собой получилось… Инстинктивно. Прости.

− Хозяйке не нужно извиняться, − пролепетала Марика, медленно продвигаясь к комоду.

− Какая я тебе хозяйка? Называй меня Олей, − беззаботно произнесла, улыбнувшись. Но тут же вспомнила о своих клыках и быстро захлопнула рот. Не нужно пугать девушку еще больше. — Марика, а как ты оказалась здесь? Ну, стала ″донором″?

Девушка положила пакеты на комод и отошла к двери, не сводя с меня взгляда, и только там расслабилась.

− Если хозяйка желает, я могу рассказать, − ответила Марика, кивнув.

− Пожалуйста, называй меня по имени. Я тебе не хозяйка. И если уж будем проводить время вместе, хочу, чтобы мы хоть немножко подружились. Так что, я — Оля.

− Хорошо, − нерешительно согласилась Марика.

″Интересно, что ей наговорил Макс, что девушка величает меня хозяйкой?″

− Так, как ты оказалась здесь? — задала я интересующий меня вопрос, но вспомнив о приличиях и манерах, поспешно добавила: − Но, если не хочешь рассказывать, то я все пойму и не буду расспрашивать.

− Здесь нет тайны, Хо… Оля, − Марика впервые улыбнулась. Пусть нерешительно, но это была улыбка. — Уже много веков мои родные находятся в услужении семьи Хозяина. Для нас это огромная честь, − девушка гордо вздернула подбородок. — Я всего лишь год назад была назначена кормить Хозяина. Он очень хороший. Не такой как другие из вашей расы.

″Хороший?″ − мысленно фыркнула я, посмотрев на довольное лицо Марики. − ″Я бы сказала, какой он, только вот приличных слов для этого нет″.

− Хозяин не делает мне больно. Это так… так… приятно, − продолжала рассказывать девушка. — И он не только пьет мою кровь, он… − Марика замолчала и смущенно опустила голову.

− Понятно. Еда в постель, − презрительно хмыкнула я. ″Какой же этот Макс… мерзкий!″ Девушка вскинула голову и со злостью посмотрела на меня. — Ой, прости. Я не хотела тебя обидеть… Прости.

− Мне не за что Вас прощать, Оля. Меня полностью устраивает такая жизнь. Хозяин нежен со мной. Но…

− Ты его любишь, − пробормотала я, осознав этот факт. То как она говорила о вампире, ее взгляд, смущение. — А Макс знает о твоих чувствах?

− Думаю, для Хозяина это не тайна, − с вызовом ответила Марика. ″Ну, да. Он ведь мысли может читать″. — Но я не ровня ему. Всего лишь человек. А теперь… Теперь есть Вы.

− Я? Э-э-э, вообще-то, я не собираюсь занимать твое место. Знаешь, мне не особо хочется быть… хм, постельной утехой Макса.

− Но как? — ошарашено спросила девушка. — Хозяин такой красивый. Ни одна женщина не может устоять перед ним.

− Я не любая. И пусть Макс тр… кхм, спит с кем хочет, но только не со мной.

− Но… Оля, я Вас не понимаю. Как можно не хотеть такого мужчину, как Хозяин? — изумилась Марика.

− Он мне не нравится, − рыкнула я на девушку, хотя раньше за собой подобной агрессии не замечала. — Вот ты его любишь, так и т-т… спи с ним!

− Но меня он больше не хочет! — обижено выкрикнула Марика, а в ее глазах заблестели слезы.

″Опять реветь будет. Ну, на этот раз хоть не я этому причина. Или я?″ Повнимательней присмотрелась к девушке. Марика прожгла меня ненавистным взглядом и вышла из комнаты. ″Все-таки я″.

Больше меня никто не тревожил. Засунув свой любопытный нос в принесенные девушкой пакеты, нашла там красивое синее платье из шелка, которое смело можно было надевать на светский раут, и туфли на высоченном каблуке.

− На таких только ноги удобно ломать, − пробормотала, запихнув вещи назад в пакеты.

Посидев в одиночестве еще полчаса, легла спать. ″Это был очень насыщенный день… ночь. Столько всего… Интересно, что будут делать родители, когда обнаружат, что я пропала?″ Ответить на свой вопрос мне не удалось. Навалилась усталость и я моментально уснула.