− В глаза никому долго не смотри, особенно тому, с кем я тебя познакомлю первой, Мысли закрывай, а если будет трудно, думай о чем-нибудь глупом и несущественном. Не о своих родных и прежней жизни. А в особенности не смей думать о том, что ты Воин и обращенная.

− А… она? — спросила я, кивнув в сторону Марики. — Не проговорится?

− Сейчас она видит иллюзию. Не отвлекайся, куколка. Не садись и не притрагивайся к еде первой, смейся лишь тогда, когда это сделаю я. Если тебя о чем-нибудь попросят, дождись от меня разрешения. — Пока Макс говорил, он успел облачить меня в платье, обуть и надеть на меня украшения. — И, Ляля, моли Бога, чтобы нас не рассекретили. Потому что, куколка, − вампир поднял пальцем мой подбородок, заставляя посмотреть на него., − даже то, что я Судья тебе не поможет. Поняла?

− Д-да, − кивнула, хотя совершенно ничего не понимала и более того, была напугана. — Макс, что происходит?

Мне не ответили. Марика, которая незаметно для меня выходила, вернулась, неся в руках мужской костюм. Макс молча сбросил с себя одежду и начал одеваться. ″Ой, стриптиз!″ − не к месту выползла шаловливая мыслишка.

− Идем, − Макс, полностью одевшись, взял меня за руку и потянул на выход.

Мы прошли в огромный зал. Рассматривать убранство комнаты времени не было. Все мое внимание было обращено на находящихся здесь вампиров. А они как по команде обернулись в нашу сторону, как только мы вошли. Стараясь держать себя непринужденно и ни на кого не глазеть, нацепила на лицо полуулыбку. Перехватив меня под локоть, Макс подвел меня к группе из пяти вампиров.

− Максимилианус, − кивнул один из мужчин — синеглазый брюнет, примерно такого же возраста, как и мой блондин. ″Стоп! Это у Макса имя такое? Я-то думала, что он Максим″. А потом мужчина перевел взгляд на меня. Раз, два, три… И я отвела взгляд.

− Отец, − коротко произнес Макс.

″Оп-па, это его родитель?!″ И не удержавшись от любопытства, вновь посмотрела на мужчину. Отец Макса тут же поймал мой взгляд и прищурился. ″Ой! Я в банке. Я в банке!″

− Отец, разреши представить тебе Лялю, мою гостью и невесту, − блондин подтолкнул меня, вынуждая сделать шаг вперед.

″Невеста!!!″ − на задворках сознания, ошарашенная мысль завизжала от шока.

− Ляля, − продолжил Макс, − познакомься, это мой отец. Маркус Арр-Найтэ. Старейшина.

″Все, вот теперь он меня убил. А можно я уйду? Желательно в глубокий обморок″.

Мне показалось, что внимание всех вампиров в зале после слов Макса сосредоточились на моей персоне, хотя никто даже голову не повернул в мою сторону. Или не показалось?

− Приятно познакомиться, очаровательное создание, − учтиво произнес отец Макса и, взяв меня за руку, поцеловал запястье. Я лишь робко улыбнулась в ответ, совершенно не зная, что сказать или делать.

− Она еще и скромная, − восхитился Маркус, не выпуская моей руки из своих ладоней. — Максимилианус, где ты раздобыл такое сокровище? Кто твои родители, дитя?

− Отец, Ляля − сестра Редрика, − как только Макс произнес это, в зале наступила оглушающая тишина. — Уже перед самой смертью он сознался, что у него есть сестра. Все это время Редрик держал Лялю взаперти, в подвале одного из своих домов, скрывая ее существование. Мотивы такого его поведения мне не известны. Как только с Редриком было покончено, я отправился к нему домой и освободил Лялю. Предложил ей погостить у меня, чтобы привыкнуть к обществу других вампиров. С Лялей почти никто не разговаривал, кроме брата, приносившего ей еду. За эти шесть дней, я узнал Лялю поближе и не устоял перед ее очарованием, поэтому сделал ей предложение и получил согласие.

− Но почему о ней ничего неизвестно? — прищурившись, спросила невысокая брюнетка, стоявшая по левую руку от Маркуса. — Лично я, все знаю о семье Анны и Питера. У них был только один сын — Редрик. Ее происхождение еще нужно доказать.

− Как нам всем известно, − в голосе Макса слышалось раздражение, − родители Редрика и Ляли соответственно погибли двадцать лет тому. Спросить у них правду мы не можем. В доме я нашел все необходимые документы, подтверждающие, что Ляля дочь Анны и Питера, сестра Редрика. Но, по какой-то причине Ляля, а точнее Ольга Ла Блуад, не была официально зарегистрирована. Наверное, тому причиной стала гибель ее родителей. После свадьбы Ляля будет официально зарегистрирована, как Ольга Арр-Найтэ.

Пока Макс рассказывал, я старалась стоять спокойно и не удивляться. Но когда услышала свою новую фамилию, резко захотелось врезать блондину и посильнее. "Услужил, ничего не скажешь. Ла Блуад? Где ж фамилии такие раздают? Да я ее запоминать буду несколько дней".

− Сынок, − произнесла брюнетка, а у меня от ее взгляда мурашки по спине мурашки пробежали, − ты уверен, что данная вампирша из рода Блуад?

″Э-э-э, так это мама Макса? Тогда в кого же он блондинистый такой?″

− Мирелла, ты сомневаешься в моем слове Судьи? — теперь в голосе блондина слышалась неприкрытая угроза. — Кстати, Ляля, познакомься. Это Мирелла — жена моего отца.

″Жена отца? Мачеха Макса, что ли?″

− Максимилианус, никто не сомневается в твоем слове, − примирительно произнес Маркус и наградил свою жену таким взглядом, что она сразу же поджала свои тонкие губы и склонила голову. — Если ты говоришь, что эта девушка — дочь Анны и Питера Ла Блуад, то так оно и есть. Прими мои поздравления, Максимилианус. Ты избрал себе достойную жену.

− Спасибо, отец, − кивнул Макс и, взяв меня за руку, притянул к себе. — Прошу извинить нас. Я хочу познакомить Лялю с остальными нашими гостями.

После кивка Маркуса, блондин повел меня к другой группке вампиров. Потом еще к одной и еще. Имен я не запоминала, слишком уж вычурными они были. Единственное, что я поняла из разговоров (я все время мило улыбалась и молчала), сегодня в доме семьи Арр Найтэ собрались все девять Старейшин, для обсуждения какого-то важного вопроса, от которого будет зависеть будущее вампирской расы и сотрудничество с людьми. Расспрашивать о чем-то своего блондина не решилась. Много лишних ушей здесь.

− Макси! — к нам подошла высокая стройная брюнетка, когда я и Макс отошли от очередной группки вампиров. Она высокомерно посмотрела на меня и сцапала моего блондина за руку. — Познакомь меня со своей… невестой.

− Ляля, это Эвангелина, моя…

″Любовница″, − мысленно хмыкнула я, заметив, что губы вампирши накрашены алой помадой. Макс с силой сжал мою руку. ″Ладно, поняла. Я в банке!″

−… знакомая, − договорил вампир, ослабив хватку.

− Очень близкая знакомая, − сладко проворковала брюнетка. Мне захотелось съесть лимон. А лучше — килограмм этого кислого фрукта.

− Эва, − предостерегающе произнес Макс и аккуратно высвободил свою руку из захвата вампирши.

− Ну, Макси, − жалостно протянула Эва, − надеюсь твоя невеста не помешает нам дружить дальше.

″Фу-у, как же пошло это прозвучало″, − мысленно поморщилась я, сохраняя на лице бесстрастную маску. И как же это было трудно. Мне так и хотелось врезать вампирше и оттаскать ее за волосы, чтобы не пускала слюни по моему блондину.

Обещать продлить дружбу или что-то ответить Максу не дали. К нашей троице подошли два вампира — зеленоглазый шатен и кареглазый брюнет.

− Эва, Макс, − произнес брюнет и оба вампира коротко кивнули в знак приветствия, а потом вместе повернули головы и остановили взгляды на мне. ″Ой, я, кажется, покраснела″. Макс как-то странно напрягся и сделал шаг вперед, наполовину закрывая меня от взглядов вампиров. ″Это он меня защищает, что ли? Или ревнует?″ Я прожгла удивленным взглядом спину вампира, который, кстати, все так же держал меня за руку, но не получила ответа на свои вопросы.

− Красавица, − брюнет обошел Макса, поклонился и попытался сцапать мою руку, чтобы обслюнявить запястье. Но я вовремя спрятала свою конечность за спину, − разрешите представиться. Димитрий Арр-Найтэ. Брат Максимилиануса.

″Брат? Или точнее сказать, соперник? Вон как ″убил″ взглядом моего вампирчика″.