Не близок путь к забытому городу, нам пришлось трястись в седлах целый месяц. Хорошо хоть не было проблем с припасами, Исаак проложил путь так, что хотя бы раз в неделю мы набредали на поселок чернокожих или лагерь кочевников эльфов. Нас всегда встречали радушно, с радостью продавали припасы в дорогу и очень огорчались, когда мы отказывались от приветственно пира. К счастью хитрый Дварф придумал отговорку, чтобы не обижать хлебосольных хозяев, мол, на нас послали духи со спешной и важной миссией. Самое смешное, что фактически так оно и есть.

На нас напали в самом конце пути, когда отряд остановился на берегу небольшого озера и барда, наконец, захомутали давнишние русалки. Среди эльфов дикой тундры распространен обычай кровной мести, это когда весь род целиком мстит убийце своего. К счастью они оказались таким же болванами, как и их покойный родственник. Солдаты успели сбить строй, а Фалькона прикрыли русалки, наколдовав вокруг него водяной смерч. Хотя не такие уж и болваны, по крайней мере, хватило ума привести с собой троих колдунов. Так что вместо того чтобы испепелить врага мне пришлось заниматься нейтрализацией примитивных, но смертоносных заклятий чародеев. Нам пришлось туго, слишком уж много врагов. Соотношение сил резко изменилось, когда бард, наконец, то понял, как атаковать через защиту своих новых подружек. Его водяные копья и бичи сеяли настоящее опустошение в рядах противника, благо не было необходимости конденсировать влагу из воздуха. Вот он и определился с профилирующей стихией. Эльфы дрогнули, а когда я подловил и изжарил их колдунов — побежали. Итогом этой небольшой битвы стали четыре десятка остроухих трупов, пятеро наших и трое пленников. Похоронив своих, и взвалив связанных по рукам и ногам эльфов на освободившихся оленей, мы продолжили путь.

Город — сильно сказано. По виду — заштатная военная база, коих тысячами строила империя по всей своей территории. Единственное отличие от других баз — маленький, но мощный бункер, способный выдержать налет дракона или бомбу, начиненную Пламенем Инферно. Это особо мощная разновидность взрывчатки, изобретенная в Имперской гильдии боевых алхимиков, была и такая. Вся территория завалена обломками элитных имперских големов и человеческими костями. Возможно, тут есть что-либо ценное, даже простых стальных истуканов не ставят охранять второстепенный объект, а тут сплошь модели последнего поколения

У одного из уничтоженных механических солдат я позаимствовал прекрасный огненный меч. Такие клинки обычно делались на заказ, и позволить их себе мог только офицер не ниже капитана. Но вообще оружие довольно архаичное и несколько неудобное в эпоху огнестрелов, шпаг и почти повсеместного отсутствия доспехов. Хотя сейчас оно в самый раз, пока гномы не выбросили на рынок кремневые ружья и приличные пушки. Главное изготавливают их по старым имперским чертежам. Я не удивлюсь, если в необъятных архивах дварфов отыщется чертеж первого гвоздя созданного человеком и один Лон ведает, что у них еще есть.

— Как ты назовешь свой новый меч? — Спросил Фалькон, увидев, как я тестирую свое приобретение, меняя температуру пламени.

— Назову? — Бард очередной раз поставил меня в тупик.

— Ну, у каждого меча должно быть имя.

— Фалькон ты перегрелся на солнце, где ты видел ненормальных дающих имя обычному огненному мечу?

— А как же всякие рыцари, у них клинки вообще простые, однако каждый имеет имя.

— Видимо тебе попадались одни идиоты. Скажи мне, ты слышал, чтобы каменщик называл свой молоток по имени?

— Нет, конечно, это же инструмент.

— Меч тоже инструмент, предназначенный для отъема жизни. Вот если бы мне попался клинок, наделенный душой или ее суррогатом — то тогда бы он имел право на собственное имя. Если так хочешь, называй его Кровавая Железяка.

— Ворон, Кирос — ко мне! — Кирос — старший сержант, командир взятого мной взвода.

— Кирос, разбей лагерь и собери все оружие, какое найдешь. Выполняй.

— Есть, сэр!

— Ворон, не отходи от нашего гнома и старайся никуда его не пускать. Я не хочу, чтобы коротышкам досталось хоть что-то из наследия империи. Если что, прирежь его, он нам уже не очень то и нужен. — Ворон лишь кивнул. Как всегда бард принялся возмущаться. — Феникс, как можно?! Исаак же наш союзник!

— Только так и можно. Доверяй заклятым врагам и близким друзьям, до определенной степени, союзникам — никогда. Любой союзник только и ждет, чтобы нанести удар в спину и заполучить самые лакомые куски, не прилагая к этому больших усилий.

— Какой ты умный! — воскликнул Фалькон, — Только почему ты три тысячи лет пролежал в хрустальном гробу как сказочная царевна?

— Уел. Надо мне завести специального слугу, чтоб нашептывал, что я всего лишь простой бессмертный, а не творец вседержитель.

— А это что за фрукт?

— Тот, кто сотворил океан первичной материи и вдохновил Лона на создание цепи миров. Правда и он не непогрешим.

— То есть кто-то повыше Лона?

— Как я подозреваю, есть и повыше самого Творца. Этакая цепочка, тянущаяся из бесконечности в бесконечность. Не забивал бы ты голову всякой ерундой, пошли лучше посмотрим, что в бункере.

Вход отыскался довольно быстро, некогда его закрывала стальная плита толщиной в десять сантиметров. Ныне она лежала рядышком свернутая в своеобразную трубочку. Такое мог сотворить только демон, причем не слабый. Другие или не смогут или просто не станут заниматься подобной ерундой.

— Послушай Феникс, а почему тут все целое. Спустя такую прорву лет мы должны были застать в лучшем случае небольшой холмик.

— Заклятья стазиса. — Коротко ответил я. — Оно было снято лет двести назад. Тогда же были уничтожены все эти големы. — Бард счел за лучшее не спрашивать, кто сотворил такое. Мне самому было не по себе. Без специального снаряжения и мощных источников силы мои шансы на победу над демоном равны нулю. За входом обнаружился короткий коридорчик и лестница, ведущая во тьму.

— Я иду первым, если скажу: "замри", — замрешь на месте, скажу: "беги", — побежишь на поверхность.

— Ясно.

— Ну, тогда пошли. — Я подвесил над головой светящийся шарик и сделал первый шаг.

И ничего не произошло, самострел не выстрелил, из стены не выехали смертоносные пики, огненное заклятье не испепелило меня на месте. Все те же куски металла и старые кости.

— Похоже, до нас кто-то разрядил все ловушки. Но все равно держи ухо востро.

Мы начали долгий спуск, бард принялся считать ступени, но сбился на четвертой сотне и оставил это бесполезное занятие. Лестница закончилась тупиком.

— И это все? — Иронично поинтересовался Фалькон.

— Обычная тайная дверь, дань древней традиции. Как-нибудь потом расскажу. — Я принялся ощупывать стену. Нащупав неприметный выступ я нажал на него, и каменная плита отъехала в строну. За фальшивой стеной тянулся очередной пыльный коридор.

— Жди здесь. — Сказав это, я нырнул в дверной проем и скрылся за поворотом.

Внезапно мне преградил путь вышедший из стенной ниши голем класса Страж империи, какая то экзотическая шестирукая модификация вооруженная короткими изогнутыми клинками. Если бы не лишние руки его можно было бы издали принять за обнаженного мускулистого человека, так искусно он был сделан. В близи, конечно, иллюзия жизни рассевалась, разве что замаскировать стальную плоть и горящие рубиновые глаза одеждой.

— Ключ. — А вот голос подкачал, слишком безжизненный и механический. Я бросил ключ-заклятье, нечто вроде обычного пароля, только магической природы. Голлем встал по стойке смирно, отсалютовал мне мечами и скрестил руки на груди.

— Здравия желаю ваше высокопревосходительство! — Браво отрапортовал железный солдат, видимо его бесцветный голос был обусловлен энергосберегающим режимом.

— Назови себя солдат.

— Гвардия-сержант Консервный Оскал, седьмая степень разумности, первый маго-механический полк "Стальные Кулаки"! — Ого, у голема полностью сформировавшееся самосознание и имперское гражданство. Это не бездушный механизм, а полноценное разумное существо, даже с чувством юмора, судя по взятому имени.