Больше Катя не вспоминала, как была пуделем. Только иногда, увидев бегающих по коридору ребят, Катя с трудом удерживалась, чтобы не начать лаять, носиться и визжать вместе с ними. Но она вовремя вспоминала, что человек, у которого почти по всем предметам пятёрки, должен вести себя солидно и дисциплинированно. Вздохнув, Катя проходила мимо и шла в буфет пить чай с булочкой.

Завуч Мария Николаевна ходила каждый день в поликлинику на уколы, и её принимали без очереди, потому что считалось, что у Марии Николаевны производственная травма.

Старый барабанщик уже целую неделю не видел Серёжку и очень скучал. Когда с кем-нибудь подружишься, хочется видеться почаще. Но Серёжка почему-то не приходил. Несколько раз барабанщик заглядывал на тихую улицу и свистел под Серёжкиным окном, но волшебник не выглянул и не сказал хмуро: «Ну кто там ещё?» Наверное, его не было дома.

В тот день барабанщику было особенно тоскливо и одиноко: ведь это был не просто день, а день его рождения. В такой день не хочется задумчиво бродить по улицам или кататься в автобусах или бегать взад-вперёд по эскалаторам в метро, даже если в обычные дни ты эти занятия любишь. В день рождения хочется, чтобы к тебе пришёл твой лучший друг, поздравил и подарил что-нибудь такое, что может подарить только лучший друг и никто больше.

Музыканты, с которыми дружил барабанщик, уехали выступать в другой город. Они там были очень заняты, много репетировали и совсем забыли о барабанщике. Ни вторая скрипка Пильщиков, ни виолончелист Чапаев не прислали ему даже открытки с цветочком или с птичкой или ещё чем-нибудь, что рисуют на поздравительных открытках.

Барабанщик сходил в ближайшую булочную, выбрал круглый торт с зелёной розой и вскипятил пузатый коричневый чайник. «Буду пить чай, — грустно подумал он, — раз так всё получается…» Но не успел барабанщик допить четвёртую чашку, как дверь отворилась и в комнате появился… ну, конечно, волшебник. Он пришёл просто так, а угодил на день рождения.

— Это прекрасно, что ты пришёл! — обрадовался барабанщик. — Ты очень большой молодец. Садись пить чай, вот торт и конфеты «Южная ночь» и «Чио-Чио-Сан».

Волшебник не заулыбался, не сказал «спасибо». Ничего похожего. Он насупился и заворчал:

— Про день рождения надо сообщать заранее. Вот у меня день рождения восемнадцатого июня, запомни, пожалуйста, а лучше запиши, чтобы не перепутать. Я просто удивляюсь. Ты же взрослый человек, а такой несерьёзный.

— Ешь торт, — рассмеялся барабанщик, — и вот тебе самая красивая чашка, старинная, с золотыми цветами.

— А подарок? — сурово спросил волшебник. — Я пришёл без подарка. Кто виноват? Ты сам виноват!

— Ладно уж, — успокаивал барабанщик, — на этот раз обойдётся без подарка. Велика важность — подарок.

Но Серёжка не слушал, он о чём-то задумался, потом спросил:

— Ты всё ещё собираешь значки?

— Значки? Нет. Теперь я собираю другое. Смотри.

Барабанщик достал из ящика письменного стола железную коробку из-под халвы и открыл её. В коробке лежало штук десять разных шариков: голубой стеклянный, серебристый тяжёлый шарик-подшипник, серый пластмассовый, две жёлтые бусины величиной с орех и красная с рябинку. Шарики были блестящие, катаясь по коробке, они весело цокали. Волшебнику шарики очень понравились.

— Где ты их достал? — спросил он. — В магазине таких не купишь.

— Некоторые сменял, — объяснил барабанщик, — вот этот голубенький нашёл под кроватью, когда подметал, а бусины соседка подарила. А вообще-то шарики добывать труднее, чем значки: их мало кто собирает и меняться не с кем.

— Так-так, — просиял волшебник. — А хочешь, у тебя сейчас будет сто шариков или даже двести? Хочешь?

— Хочу, — сказал смущённый и радостный барабанщик, — если это, конечно, не очень трудно…

— Смотри!

Волшебник обошёл вокруг комнаты, перевернулся на одной ножке и пропел: «Бойля-Мариотта!» В тот же миг из-под шкафа выкатились разноцветные шарики — красные с огоньком внутри, и зелёные, как крыжовник, и чёрные пластмассовые, и жёлтые в полоску. Шарики катились по комнате, стукались друг о друга и тихо щёлкали. Они выкатывались из-под дивана, выпрыгивали из чашек и из сахарницы, вылетали из книжного шкафа и падали прямо с потолка.

Это были такие яркие, блестящие, необыкновенно красивые шарики, что барабанщик онемел от восхищения, а Серёжа визжал: он радовался, что барабанщику понравился его волшебный подарок.

Они долго ползали по полу, собирали шарики и раскладывали их по коробкам. Пошли в ход самые разные коробки, какие только нашлись в доме: с тремя богатырями — из-под конфет, железная — от халвы, серая и некрасивая, зато вместительная — из-под ботинок. Даже та, где недавно хранились значки. Теперь друзья высыпали значки в ящик. Раз их не собирали, это была уже не коллекция, а просто значки. Шарики — вот это было совсем другое дело.

День рождения получился превосходный. Барабанщик и волшебник пели песни, рассматривали книжки с картинками и немного поиграли в пряталки. Только с волшебником играть было трудно: он не умел прятаться, а умел исчезать. Когда барабанщик сбивался с ног, заглядывал под диван, за барабан и под стулья и нигде не мог отыскать Серёжку, он вдруг появлялся неизвестно откуда с воплем:

— Палочка-выручалочка!

— Я так больше не играю, — собрался обидеться барабанщик, — это какие-то исчезалочки, а не пряталки. Пряталки — игра честная: нашёл — молодец, не нашёл, значит, плохо искал. А ты вносишь путаницу.

— Ладно, не буду больше, — согласился Серёжка.

И дальше они играли уже по справедливости, так, что никому не было обидно.

— Послушай, ты научишь меня играть на барабане? — спросил Серёжка. — Нам с Валеркой очень хочется стать настоящими барабанщиками.

— Конечно, научу, — сказал барабанщик, — приводи своего Валерку, будем заниматься.

— С Валеркой я опять сегодня поссорился, но мы помиримся, наверное, завтра.

— Помиритесь, тогда и приводи, — сказал барабанщик.

К вечеру в дверь постучала почтальон Галя и вручила барабанщику сразу две телеграммы — одну от виолончелиста Чапаева, а другую от Юры Пильщикова, второй скрипки.

— Всё-таки не забыли! — обрадовался барабанщик.

Как бы ни были заняты его друзья в далёком городе на гастролях, всё-таки они вспомнили, что сегодня у старого барабанщика день рождения. Иначе какие бы это были друзья?

Волшебник увидел, что барабанщик радуется двум телеграммам и решил обрадовать его ещё больше. Он пробормотал: «Банщик-барабанщик», — и на столе появилось пятьдесят телеграмм. Все они были от Пильщикова и от Чапаева.

— Во! — кричал довольный Серёжка. — Видал? Это день рождения! Пятьдесят телеграмм, и все поздравительные! Вот это жизнь!

Барабанщик ничего не сказал, чтобы не огорчать волшебника, но ему не нужны были пятьдесят телеграмм, а нужны были только две, которые по-настоящему прислали друзья из далёкого города. Всё равно он был благодарен Серёже за то, что тот хотел сделать ему приятное.

Они вышли из дому, и волшебник стал проделывать всякие мелкие чудеса. Он устроил так, что в милицейской будке вместо всем знакомого милиционера Романа Романыча оказался дворник дядя Костя. Дворник размахивал своей растрёпанной метлой, пытаясь остановить троллейбус, но водитель троллейбуса не реагировал на метлу и вёл машину своей дорогой. Дядя Костя сердился и притопывал ногой в валенке, прохожие показывали на него пальцами и смеялись.

А милиционер Роман Романыч в белом фартуке поверх милицейской формы очутился посреди сугроба, который он пытался расчистить с помощью милицейской палочки. У него, конечно, тоже ничего не получалось, но он был настроен благодушно и громким голосом распевал песню, которую любят все дворники: «А за окном то дождь, то снег».

Барабанщик хохотал вместе со всеми, но всё-таки спохватился, что он взрослый, а волшебник, хотя и волшебник — мальчишка. А мальчишки часто не думают, что шутка может плохо кончиться.