Она шла среди расступившихся перед ними людей, как сквозь строй, еще не совсем отчетливо понимая происходящее.

Один из приезжих сел рядом с шофером, второй предупредительно открыл дверь перед Сашкой.

Сзади нее раздался чей-то невеселый вздох, похожий больше на всхлип. Сашка вздрогнула и обернулась. И когда она снова увидела эти знакомые и дорогие ей лица, то словно пелена спала с ее глаз.

И, с силой захлопнув открытую перед ней дверцу машины, она почти грубо сказала:

— Никуда я не поеду! Прощайте!

— Постойте, Александра Васильевна! Как же так?..

— Нет уж, не надо меня сладкой жизнью на другое место заманывать. Сами ее там налаживайте. А мы ее тут дожидаться будем.

Видимо, рассердившись, мужчина пожал я плечами и сел в машину. Машина тронулась.

А Сашка осталась со своими односельчанами, и они смотрели друг на друга.

И как будто все застеснялись чего-то и стали прятать друг от друга глаза. А Варвара неестественно громко сказала:

— А чего это мы тут собрались? Друг друга не видели, что ли? Или делать нечего? И почти так же быстро, как и собирались они сюда, люди стали расходиться. А Сашка, растроганная и взволнованная, смотрела им вслед, по-бабьи держась за щеку.

Но вот, ощутив на себе чей-то настойчивый взгляд, она медленно повернула голову.

Это был Лыков. Он смотрел на нее странным, упорным взглядом, точно силился что-то понять или спросить. А когда глаза их встретились, что-то в его лице, он понурился и медленно побрел прочь, еще больше сутулясь и шаркая ногами.

А оставшиеся долго смотрели им вслед и молчали.

«Пуля» — специальный шарик или болтик, вкладывающийся в ниппель, чтобы затруднить попадание воздуха в трубу и улучшить присасывание керна.