— А я расту, — сказал Костя, тасуя карты. — Фокусы разучиваю. Мне Шарафутдинов книжку дал. Показать летающую даму?

— Ах, вот вы где! — приоткрыл дверцу Венька. — Трепухи!

За ним вползли Шарафутдинов, Марат и Стасик Никитин.

— Никакой тайны доверить нельзя!

— Вы на нас Дынину стукнули?!.

— Сами вы стукнули! Сами вы стукнули! — кричала Митрофанова.

— Мы?!.

— А то кто же?! А то кто же?!

Возле трибуны остановились тоненькие ножки в сандаликах.

— Кто Дынину зеркало и Шагалову отнес? — кричала Митрофанова.

— Какую Шагалову?

— Людмилу! На обложке!

— Или она сама туда пришла? Да?

— А про крапиву он сам узнал? Да?

Но в этот момент дверца распахнулась, и под трибуну заглянул Дынин.

— Кто здесь? — спросил он.

Через квадрат раскрытой дверцы было видно, как по аллейке вприпрыжку удаляются тоненькие ножки в сандаликах.

— Мы, — ответила Лера.

— Девочки? — изумился Дынин. — Очень хорошо. И мальчики? Отлично! И что ж вы тут делаете?

Нелька вырвала у Кости колоду.

— В картишки дуемся, — сказала она и улыбнулась своей самой обезоруживающей улыбкой.

— В подкидного дурака, — поддержала Лера, серьезно глядя прямо в глаза Дынину.

— Стыдно, девочки, — сказал Дынин. — А ну, вылезайте. — Он забрал у Нельки карты и щелкнул колодой по руке. — Сегодня — подкидной, завтра — азартные игры, пробуждение низменных инстинктов, отвлечение от созидательного труда. Понятно говорю?

— Понятно, — сказала Неля.

А тем временем завхоз уже навешивал на дверцу трибуны нелепо большой замок.

Надпись на экране:

Так Костя Иночкин был заточен в темницу.

Выкошенный овраг казался лысым и неуютным.

На пригорке сидели Нелька и Митрофанова, и Лера училась крутить на руке гимнастическое кольцо.

Подошел скучающий парень с профилем Гоголя.

— Чего это вы делаете?

— Ступай отсюда, слышишь? — сказали ему.

Парень ушел.

— Как же он теперь будет? — задумчиво сказала Митрофанова. — Всегда в темноте сидеть?

— Ой, девочки, — сказала Лера. — Надо ему нору под трибуну прорыть.

— Точно, — обрадовалась Митрофанова. — Он и будет туда-сюда ползать. Дай-ка я покручу…

Митрофанова долго прилаживала кольцо.

— Где бы незаметно лопату достать? — сказала Лера. — Или совок?

Резким и неловким движением Митрофанова крутанула кольцо. Кольцо, не сделав и одного оборота, упало к ее ногам.

— Да никто тебе лопаты не даст, — сказала Митрофанова, перешагивая через кольцо. — В той смене одни мальчик черенок сломал. Теперь лопаты, совки, грабли — все запирают.

Нелька подняла кольцо.

Сперва она неспеша раскрутила его на талии. Потом, сцепив пальцы рук на затылке, откинула назад локти и изогнулась — обруч поднялся до подмышек и забился: по груди, по спине, по груди, по спине… Потом обруч вдруг резко скользнул вниз до коленок, еще ниже, до щиколоток. Но не упал. Несколько сильных оборотов, и он неспешной спиралью взлетел на поднятые над головой руки. Потом одна рука опустилась, и обруч завертелся на другой. Потом обруч вертелся на шее, снова на груди и снова на талии.

Вдруг Нелька подняла глаза и обомлела. Обруч упал к ее ногам.

Над забором торчали четыре взъерошенные головы — деревенские ребята.

Девчонки застыли — уж очень неожиданным было появление мальчишек. Молчание и взаимное изучение длилось долго. Нарушили молчание деревенские:

— Здравствуйте! — сказал Митяй.

— Здравствуйте! — ответили девочки.

— Здравствуйте! — хором сказали деревенские.

Опять воцарилась пауза. Все улыбались.

И вдруг раздалось хрюканье, возня, треск, и из-под забора появилась свинья.

— Вот! — воскликнула Нелька и торжествующе подняла руку.

— Костя! — шептал Марат, прижавшись губами к щели трибуны. — Сидишь?

— Сижу.

— А меня Дыня вызвал.

— Ну?

— Выпускай, говорит, к родительскому дню экстренный выпуск стенгазеты — карикатура и подпись в стихах. Изобрази, говорит, Костю Иночкина в жалком виде, как он из воды вылез. Понимаешь, куда гнет?

— Так ты что, нарисовал или не нарисовал?

— Ты не думай, что я трус. Я, когда надо было, даже в крапиву без штанов прыгал.

Костя молчал.

— А что мне было делать, — плаксиво сказал Марат. — Меня ж в редколлегию выбрали.

Костя молчал.

— Только я так непохоже нарисовал, что никто даже не подумает, что это ты… Костя!..

Костя молчал.

— Костя!.. Костя!..

Надпись на экране:

Так Костя Иночкин потерял одного друга.

«Молния» была вывешена в пионерской комнате. Кругом молча стояли ребята. Лица их были мрачны. Какая-то девочка хихикнула, за что ее тотчас дернули за косу.

Вожатая Валя подошла сзади, ребята ее сперва не заметили. Потом заметили и расступились. Но Валя не пошла по живому коридору. Она осталась стоять на месте. Зато «Молния» была видна теперь полностью и очень хорошо.

На большом листе полуватмана зигзагообразной линией, которая должна изображать дрожь, был нарисован мальчик. С ног до головы он был покрыт гусиной кожей — пупырышки были вырисованы весьма тщательно.

Отовсюду — с кончиков пальцев, с ушей, с носа — стекали огромные капли. На трусах было написано: «Костя Иночкин».

Костя вел за лапку какое-то большое насекомое, вроде белого таракана, тот — другого, поменьше, а тот — еще меньше, и так далее до самого малюсенького. На насекомых было написано: «Бациллы коклюша». Стрелка, наподобие тех, что ставят на развилках дорог, указывала, что вся эта процессия направляется в лагерь.

Внизу двустишие:

А наверху, словно нимб над головой, были расположены слова: «Позор нарушителю!».

Глаза ребят были устремлены на Валю. Все молчали. У Веньки дрожали губы.

И Валя не выдержала взглядов.

— Ты неправ, Веня, — сказала она. — Просто Марат дисциплинированный пионер, и интересы коллектива для него выше личных отношений.

Ребята молчали.

— Давайте не будем обсуждать, — строго сказала Валя и еще строже прикрикнула: — И вообще не толчитесь здесь! Пора на репетицию! Слышите!..

Летит песок. Свинья, словно землеройный снаряд, вонзилась в мягкий грунт под стенкой трибуны. Время от времени девчонки вместе с деревенскими оттягивают ее за задние ноги и проверяют результаты работы. Костя проталкивает в щель кусочек котлеты, котлета падает в яму, ребята отпускают свинью, и она с визгом и хрюканьем вновь устремляется к норе.

Огромные окна столовой были наглухо затянуты марлей — от мух. В столовой шла репетиция.

вдохновенно выкрикивали ребята.

Они стояли на сцене сбитой группой в три шеренги. Они шагали на месте, глаза их сверкали, а Венька стукал в барабан.

— Не надо эту самодеятельность, — подошел к Вале Дынин.

Валя вскинула на Дынина удивленные глаза.

— Это же Маяковский, — сказала она.

— Знаю. А Маяковского в каком классе проходят? И по тематике не то: Адам, Ева. Понятно говорю?

Валя хотела что-то возразить, но Дынин уже обернулся к ребятам:

— Стих «Наш лагерь» выучили?

— Выучили… Выучили… — вразнобой ответили ребята.