Ронан, младший пятнадцатилетний парень, зевнул, словно только что проснулся, хотя было уже 10 вечера:

- Я не буду убираться, если другие и пальцем не пошевелят. Признай, кузен, что наш "пациент" - не совсем идеальная ролевая модель.

Пациент? Со своими глупыми разговорами парень был постоянной занозой в заднице Уилла

- Что случилось с командой уборщиков, которую я нанял? - спросил Манро.

- Он напугал их.

Уилл вспомнил, что был слегка нетрезв, и его зверь находился на грани.

Он услышал, как дверца холодильника открылась...и быстро захлопнулась. Пусто?

Ронан продолжал:

- Одна девушка попыталась выбросить почти пустую бутылку виски. Он ревел, сверкая своим зверем у всех на виду. Даже не пытался его подавить.

Япытался . Слегка.

Старший брат парня, Беннет, сказал:

- Ему становится хуже.

Двадцатитрёхлетний Беннет, также известный под прозвищем Биг Бен, был гигантом даже среди ликанов. Он был настолько же тихим и скромным, насколько резким и болтливым был Ронан.

Эти двое были приёмными сыновьями - Ронан из-за возраста, а Бен потому, что еще не мог управлять своим зверем-ликаном внутри. Когда шесть месяцев назад мальчики лишились остальных членов своей семьи, Бен почти полностью потерял весь свой контроль.

Уилл понимал. Иногда было проще позволить зверю взять верх. Как наркотик. Всякий раз, когда он находился под принуждением, зверь поднимался, чтобы принять боль на себя.

Он бросил ещё один взгляд на свой билет. В один конец, естественно.

- Где он? - спросил Манро

- Там же, где и все эти дни - напивается до беспамятства, - Ронан, кажется, наслаждался происходящим. - Всю неделю он не выходил из дома.

Также как и не покидал территорию Гленриаля с тех пор, как вернулся из ада.

- Не то чтобы я жаловался на пациента, - продолжал Ронан. - Мне нравится эта приемная семья. Такой уровень контроля однозначно является преимуществом для всех нас.

- Что ты узнал в поездке? - спросил Бен.

Да, Манро, какие новости?Всё ли ты выяснил про этот чёртов побег?

Про все те невообразимые вещи, что смертные творили со своими пленниками?

- Плохо именно настолько, насколько об этом судачили.

Ронан спросил:

- Его подвергли...вивисекции?

Расчленение наживую. Рука Уилла взметнулась к груди, когти впились в кожу.

- Некоторые заключенные считают, что это так.

Доктор Диксон, главный хирург/исследователь/психопат Ордера обычно вскрывала свою жертву, затем удаляла все его или её органы. Пока существо пребывало в сознании.

Липкий пот покрыл его кожу.

- Как люди вообще смогли захватить его? - спросил Бен.

- Они далеко продвинулись в методах маскировки и разработки оружия. Скорее всего, его оглушили током, а затем надели ошейник, контролирующий силу.

Верно. Люди поступили разумно, надевая на каждого заключенного этот таинственный ошейник, "воротник", нейтрализующий силу бессмертных.

- Его зверь не смог пересилить это? - спросил Ронан.

Мой зверь не смог подняться. Ошейник мешал ему в течение всего пребывания в тюрьме, самое долгое заключение, если не считать Руэллу.

Должно быть, в ответ Манро покачал головой, потому что Бен спросил:

- Ты больше ничего нам не расскажешь?

Манро колебался

- Побег из тюрьмы ...рассредоточил всех наших союзников, - уклончиво ответил он. О да, Манро было многое известно.

В бою. который последовал за побегом, среди хаоса, драк и взрывов, некоторые бессмертные смогли снять ошейники - самые ярые представители стороны зла.

Например, суккубы

Худший кошмар Уилла был именно таким: бежать сквозь дьявольский лабиринт огня и крови со стаей семяпоглотителей на хвосте.

Только это случилось наяву. За исключением появления Руэллы - всё именно так и было.

Бутылка виски дрожала, когда он поднял её. Он отчаянно бился, чтобы не быть изнасилованным на глазах у толпы ллореанцев...

Манро наконец ответил:

- Скажем так: Уилл имеет полное право находится сейчас в этом своем состоянии. Но это не значит, что мы позволим ему это и дальше.

Позволим ему? Вам не следовало дажезнать об этом, назойливые самодовольные придурки!

Бен сказал:

- Если бы он мог отомстить, то преодолел бы всё это.

- Те, кто ответственен за это, вне нашей досягаемости, - ответил Манро.

Абсолютно вне досягаемости. О Диксон уже позаботились. Командующего Уэбба - смертного, предводителя Ордера - не могли найти ни самые сильные ведьмы, ни волшебники, ни оракулы, ни чародеи.

Магистр Чейз, известный так же как Блейдмен, управлявший тюрьмой, сменил сторону, и теперь охраняется могущественными ллореанцами.

Никс неприкасаема.

Когда Уилл собрался вызвать её на разборки из-за предательства, она невозмутимо напомнила, что он поклялся никому не рассказывать про их встречу. Когда он обвинил её в сотрудничестве с Веббом, она холодно ответила "Я использую любую имеющуюся в распоряжении возможность, чтобы сформировать судьбу. Ордер в этом плане - мощный инструмент."

А потом она рассказала, почему именно он не сможет мстить Блейдмену. На то была крайне раздражающая причина.

- Я собираюсь поговорить с ним, располагая полученной мною информацией, - сказал Манро. - Если у нас дойдёт до драки, не лезьте к нам, несмотря ни на что. - Ребята были всё ещё уязвимы. - Почему бы вам не отправиться на пробежку?

Как раз когда Уилл услышал шаги Манро на лестнице, Ронан позвал:

- Наверное, не вовремя, просто хотел кое-что сказать насчёт Пациента. Пока тебя не было, у меня были некоторые расходы, так что я использовал его кредитку. Я положил карту обратно в его бумажник.

Этот маленький болван заходил в мою комнату и украл кредитку. При мысли о том, что Ронан видел его без сознания, шея Уилла запылала. Возможно, это были остатки...стыда.

Манро откликнулся:

- Плевать, Ронан.

- Класс!

С каждым шагом брата ярость Уилла росла. Поговорить со мной, Манро?Его зверь поднимался. Когти вонзились в ладони. Если Манро посмотрит на него с жалостью, он разорвет своего брата. Да он надерет ему задницу -

Манро вошел. Они обменялись взглядом.

С " ах ты чертов самодовольный придурок!" Уилл атаковал.

Глава пятая

Кто-то ещё со мной в доме.

Хлоя резко открыла глаза. Она только что проснулась в своей постели, почувствовав, что не одна.

Её слух наконец-то выровнялся - он по-прежнему оглушал, но уже не так сильно - и всё же она не обнаружила ничего необычного. Лишь бушующая за окнами буря.

Паранойя? Это книга так на неё повлияла?

Если кто-то вломился внутрь... Она вздохнула. После всего, что с ней случилось за последние несколько недель, она почти жалела грабителя.

Отец не возвращался, не давал о себе знать и не отвечал на её многочисленные звонки уже больше месяца. Вчера его номер был отключен.

Тем не менее, она не думала, что он и в самом деле в опасности. Он был умным, изобретательными и с пистолетом на боку. К тому же, он ведь не просто так оставил ей инструкции на случай своего невозвращения - скорее всего, он этого ожидал, возможно, даже планировал.

Она чувствовала, что он жив. Поэтому её эмоции менялись от страха, что он попал в неприятности, до грусти, что он, возможно, покинул её, а потом до злости, что он скрылся, оставив её со множеством вопросов.

Её бесило, что он не смог сделать один-единственный звонок своему единственному ребенку. Эй, пап, я не только выжила в тренировочном лагере во Флориде, я поеду на Олимпиаду! Спасибо что позвонил...

Страх, грусть, гнев. Накатывали и повторялись. Её эмоции крутились, словно рулетка.

Она давно подвела итоги ситуации, в которой оказалась, пытаясь разобраться в собственной жизни и понять, какая же ей досталась позиция на поле. Получилось три истины.