- Что произошло с твоей концентрацией? Ты была на сто процентов поглощена игрой с момента первого удара по мячу. Дьявол, с момента, когда ты вообще впервые увидела мяч.

Хлое было пять, когда она впервые увидела по телевизору игру женской олимпийской сборной по футболу, что изменило весь ход её жизни. Позднее папа со смехом рассказывал друзьям, что она прилипла к экрану, словно щенок во время рекламы бекона.

Вместо того, чтобы сказать "я бы хотела играть в футбол" или "этим я займусь, когда вырасту", она заявила "это мойспорт".

К несчастью, никаких врождённых способностей к игре у Хлои не было, её ноги спотыкались одна об другую. Но она не могла позволить такой мелочи сбить её с выбранного пути.

Папа помогал ей тренироваться, подавая мячи снова и снова, пока она училась отбивать, бегал с ней, чтобы увеличить её скорость и выносливость. Она объявила этот вид спорта своим, что повлекло за собой почти два десятилетия тяжёлой работы, чтобы это доказать.

Когда отец разложил буклеты всех лучших колледжей с футбольными программами, она выбрала Стэнфорд: "Это мояшкола". Когда женская профессиональная команда приехала в Сиэтл, она сказала "Это моякоманда..."

Папа взял следующий документ:

- За игрой следило множество глаз. Твоё поведение сегодня - и твоя травма - могут повлиять на приглашение на отборочные соревнования.

Шанс попасть в олимпийский список, потенциальное приглашение к двухнедельному пребыванию в суровом тренировочном лагере и отборочным соревнованиям во Флориде.

- К тому времени я выздоровею. - Соревнования в следующем месяце, есть время прийти в форму.

- Я никогда не видел, чтобы ты настолько сбивалась. Ни разу.

Она вздёрнула подбородок.

- Я вытянула игру в конце. - Всё ещё не понимая как, но в последние семь секунд игры она, подпрыгнув, забила решающий гол, приземлившись на спину как раз в тот момент, когда мяч, проскользнув мимо пальцев вратаря, оказался в воротах. Её ослепили вспышки фотокамер. - У всех в памяти останется этот решающий гол для хет-трика.

Для этого удара она превратилась в долбанного Пеле. Момент был достоин обложки "Спорт Иллюстрейтед".

- Я получу приглашение, а потом докажу, что этот спорт - мой.

Одна из двадцати двух игроков, едущих в Мадрид.

- Ну, по крайней мере, твоя уверенность мне нравится. - папин телефон завибрировал. - Кто бы мог подумать, что они продержатся без меня хотя бы день. - Да уж, кто бы мог подумать. Он проверил номер звонящего, потом сбросил вызов. Телефон немедленно зажужжал вновь, но он не обращал на него внимания. - Слушай, я знаю, с тобой что-то происходит. Прежде чем я уеду, я должен услышать, в чём дело. У нас нет секретов друг от друга.

Правда, командующий?

Когда он достал из стола пистолет и зарядил его, она подумала, была ли его работа консультанта настолько опасной.

Стойте-ка, только одна вещь может объяснить весь его загадочный диалог. Она выдохнула:

- Ты шпион. - Он пользовался кодовыми словами! Ликан - это повстанецили типа того.

- Почему ты так решила? - спросил он, веселясь.

Чёрт. Она ведь и правда надеялась, что он - шпион.

- Твой график, твои поездки, твои скрытность относительно работы. Я ведь на самом деле не знаю, чем ты занимаешься. И у тебя всегда с собой оружие.

- Нет, Хло. Я не шпион. Я просто бывший военный. Ты об этом беспокоилась? Это так повлияло на твою игру?

- Я слышала твой разговор. Полная бессмыслица.

Он прервал свои сборы.

- И когда это было?

- Знаю, это прозвучит нелепо, но я... я слышала, как ты говорил по телефону. Во время игры. Не знаю как, но я слышала.

Вместо того, чтобы поднять её слова на смех, он аккуратным движением поправил на своём столе фотографию в рамке. Она не знала, почему он держал здесь это фото её матери. Когда бы он на него не смотрел, его рот от гнева превращался в тонкую линию. Хлое решила, что какая-то часть внутри отца иррационально полагала, что Фьора его бросила.

- Что ты слышала? - спросил он.

- Ты разговаривал с каким-то парнем, а темой разговора был оборотень. Он называл тебя "командующим".

Папины глаза сузились. Сейчас он скажет, что она сошла с ума и всё это выдумала. Хло, ты слишком часто била по мячу головой.

Он прочистил горло.

- С тобой ещё что-то происходило физически?

Она неохотно кивнула, не желая говорить ему о более смущающих изменениях.

- Я заметил, что ты не слишком-то много ешь.

- Аппетит совершенно исчез. Приходится заставлять себя есть. Сплю не больше нескольких часов за ночь, но не устаю.

- Я п-понял. - Словно в оцепенении, он встал, затем подошёл к сейфу в стене, прижав к сенсору большой палец, чтобы открыть дверцу. - Мне нужно уехать из города на неделю, может, на две, для обслуживания... международных заказчиков. – Из сейфа он извлёк древнюю книгу. - Пока меня не будет, я хочу, чтобы ты прочла это. Когда закончишь, мы вновь поговорим.

Когда в тринадцать лет у неё начались месячные, он дал ей экземпляр "Как заботиться о себе и своём теле".

С красным лицом он мрачно пробормотал:

- Вот. Уверен, ты со всем разберёшься.

Так в какую стадию жизни она сейчас вступает? Сейчас его лицо не было красным, он был бледен.

Он вручил фолиант ей; по спине пробежал холодок, а маленькие волоски на шее встали дыбом. Живая Книга Ллора?

- Что это?

Между страниц торчал листок бумаги, так что она открыла книгу в этом месте. Страницы были заполнены старинным текстом, но листок, служивший закладкой ,оказался разлинован, а на нём надпись отцовской рукой: "Ордер остановит мерзость, разгуливающую среди людей, выродков - этих бессмертных порождений тьмы, наполненных неописуемой жестокостью по отношению к человечеству. Выродки - есть извращение природного порядка, они неконтролируемо распространяют свою бессмертную популяцию, являясь заразной чумой человека, которая должна быть вырвана с корнем любым возможным способом. Поймать их, изучить, уничтожить."

- Пап, я-я не понимаю. Ты - часть этого Ордера? Ты веришь, что создания тьмы существуют?

Типа оборотней? Это один из них издал тот животный рёв? Это безумие! Она пролистала книгу, заметив огромное количество статей, всё про монстров и мифологических существ. Некоторых она узнавала, большинство - нет.

Когда его телефон зажужжал вновь, отец поднял сумку, по-прежнему находясь в оцепенении. Бывший военный, старой закалки, её отец был обычно мастером самоконтроля. Папа просто никогда не показывал сырые эмоции, и всё же сейчас он выглядел так, будто его оглушили.

- На протяжении двадцати четырёх лет я сомневался, стоит ли показывать тебе эту книгу. Ты ведь такой сорванец, что ж, я правда думал, что мы были в безопасности. – Он положил свою ладонь ей на голову.

Но когда она на него посмотрела, он не встретился с ней взглядом.

- Когда приходили результаты анализов крови, каждый раз я затаивал дыхание. Так долго, я... верил.

- Мою кровь проверяли на рак. Так ты мне говорил!

Словно не слыша её, он продолжал:

- Знай, что ты - моя дочь. Неважно, кем ты являешься... Я всегда буду тебя любить и защищать. - Потом он повернулся к двери.

- Стой! Ты не можешь просто так уйти. - С книгой в руке она захромала за ним, но он не остановился. - Кем я являюсь? Что со мной происходит? Я ... выродок?

- Я не готов обсуждать это сегодня. - Его голос дрожал. Она никогда раньше не слышала, чтобы Дастину Тодду изменялего голос. - И не буду до своего возвращения.

- Если ты думаешь, что я выродок, то что это меняет? Ты, хотя бы, мой настоящий отец? - воскликнула она, хотя он не мог им не быть, ведь у них была так много общего.

Через плечо он ответил:

- Ты знаешь, что да, Хло.

Её глаза стали огромными.

- Значит, ты думаешь, что мама была одной из тех существ?