Во-первых, тогда он решил, что Харона следовало бы уже давно заменить. И это он хотел сделать в ближайшее время. Да, он сам часто пользовался посторонней помощью и не скрывал это! Один бы он никогда не достиг своей цели. Один в поле не воин! Одному ему не победить. Одному, без чужого вмешательства. Так, и недавно ему пришлось прибегнуть к помощи местной «братвы». Обладая необходимыми знаниями, он закодировал нужное послание в условные фразы и паузы между словами, подобрал необходимый фон звуков, и всё это помогло ему «зомбировать» нужного человека на расстоянии. Тот, сам того не подозревая, до конца выполнял все его приказы или пытался это сделать. Потом произошёл сбой, и всё изменилось. Этого никто не мог предусмотреть! Потому что таких случаев в его практике не было. Он не мог предположить, что очень сильный болевой шок выведет «пациента» из нужного состояния. Самого Стража не оказалось рядом и контролировать действия своего объекта у него не получилось. Приближаться ближе, чтобы его запомнили и опознали, он не стал. В таком случае его быстро бы разоблачили, изолировали, как это было у него однажды. В Новгородской области ему пришлось совершить поджог, чтобы уничтожить следы очередной твари, но его приметы оказались хорошо известны местным правоохранительным органам. Нашлись и свидетели его необычного поведения. Тварь, которую он преследовал, погибла, но оставила после себя много кровавых улик, так они все и легли «тяжелым бременем» в его медицинской карте. Тогда семь лет в психиатрической больнице не прошли для него даром. Ему вылечили сломанную руку, сам он смог выспаться, привести свои мысли в порядок. Нет, его не потеряли, связь со своим орденом он поддерживал регулярно. Его легенда осталась нераскрыта, проверяли его поверхностно. Лечащий врач, который пытался выстроить на его примере свою докторскую, вдруг срочно получил назначение в областной центр, куда с радостью отбыл. Следующий психиатр был не таким настойчивым, своих больных он вёл не так рьяно, почти не вникая во все тонкости. Самое главное, что он не злоупотреблял сильными лекарствами, не мучил «буйных» больных бессмысленными процедурами. Немой пациент не вызывал у него профессионального интереса. И как больной он его устраивал, потом они просто дружили, играли на крыльце в шахматы, разгадывали головоломки, читали в библиотеке книги. Когда он вышел из лечебницы, то смог получить настоящие документы. Это оказалось нетрудно, имея справку в кармане, в которой указывался его нелёгкий медицинский случай и запутанный диагноз. С тех пор про него давно забыли. Он переехал в этот город, где и занялся своим основным делом — «стражить». Этот участок давно вызывал у магистра некоторые опасения. Он всегда указывал на периодические появления необычного в этом месте региона, поэтому посоветовал Нику проследить лично ситуацию. Работу на городском кладбище он воспринял как очередную «крышу». С его данными он с трудом бы нашел другое занятие.

Так и произошло. Появление выставки, исчезновение молодых людей и многое другое привело к очередному фантому в этом месте. Медея почти не нарушала договор, её поведение было предсказуемо, тем более что Ник её очень хорошо помнил. Очень давно он был Избранный ею, но тогда поединок привел к травме. Тяжелая кочерга пробило его защитную каску, сломала частично челюсть. Впоследствии пожар в здании должен был уничтожить улики, но его спасла пожарная команда города Чикаго. Наряд сработал быстро, и когда обнаружил в завалах раненного человека, то его вовремя вынесли на улицу. Подоспела карета «скорой помощи». Дальше он всё помнил смутно. Лечение, пластическая операция и долгие месяцы реабилитации.

Медее практически подвели хорошо сложенного, сильного нового героя. Она бы добилась своего, но новый герой оказался сильнее, он победил её.

Следующая аномалия возникла совсем неожиданно. В городе стали происходить необъяснимые перемены. Внезапный передел в добывающей отрасли края, «новострой». Потом появились целые зоны, которые кто-то пометил древним методом. На стенах старых домов появились готические надписи. Нет, не реклама, не граффити — настоящие готические словосочетания. В районе также появились немцы, но оказалось, что они к этим знакам никакого отношения не имели. Магистр приказал ему остаться и выждать. Враг долго не показывался, но однажды его удалось обнаружить. Помещение городского музея посетила женщина, которая никогда не привлекала к себе особого внимания. Городская сумасшедшая, гадалка. Женщину впустили в зал глубокой ночью. Она пробыла там несколько минут, но этого ей хватило, чтобы обнаружить потайную комнату. Страж наблюдал за помещением из соседнего дома. Мощная оптика позволила ему всё прекрасно видеть. Посетительница ничего не делала, просто осмотрелась и вышла. На следующий день в крематории сожгли тело. Команда уборщиц привела в порядок комнату в старом музее. Конечно, в городе творились и другие странные дела, но Страж сосредоточился на Слепуше. Та, как всегда, беззаботно стояла у городского водоёма. Подобраться к ней оказалось непросто. Её окружали нищие, которые просто лезли на рожон, отвлекали. Вероятно, что Она вычислила слежку и исчезла. Что именно могло её вспугнуть? Этого Ник не знал. Он уже уловил её связь с новоиспечённым холдингом. Знал он также, что бывшая учительница по зоологии приносит ей свежую рыбу. Однажды он даже подсмотрел, как Слепуша превращается в свою настоящую форму. Всё оказалось очень просто. Существо вдруг выпрямилось и встало на своих длинных задних лапах. То, что казалось всем морщинистым лицом, оказалось её задом. Перья складывались так, что выстраивали подобие коричневого пальто. Всё остальное напоминало птицу, огромную тварь с длинными крыльями и длинными передними лапами. Кисти лап были закрыты обыкновенными дамскими перчатками. Существо очень сильно влияло но окружающих её людей. Оно повелевало ими. Казалось, что она знает то, что было доступно Стражам, их знания. Каждый раз, когда Ник сам хотел подобраться ближе, ему мешали обыкновенные люди. Однажды это оказались нищие попрошайки, они затеяли драку, существо ушло. Потом наряд милиции оцепил улицу, стал проверять документы, существо опять воспользовалось этим обстоятельством и покинула пределы видимости. Казалось, этот городок маленький. Ну, куда она могла деться? Нет, проваливалась на ровном месте. Где-то у этой твари было настоящее гнездо. Вот его-то следовало найти. Положение спас Николаев. Его почему-то заинтересовал этот объект, вернее только холдинг. Постепенно детектив вышел на существо. Ник приготовился к сражению. Ему удалось стравить все конкурирующие стороны в этом городе, и осталось только ждать, когда можно будет нанести последний удар.

Но не всё прошло так гладко, как хотелось. Зомбированный «объект» погиб, а само Чудовище, вероятно, смогли спасти. Потом его вывезли в неизвестном направлении. Нужно сказать, что сам выбор «объекта» воздействия был не случаен! И только человек, обладающий реальной властью, непосредственно мог руководить такими поисками. Им оказался влиятельный воровской авторитет, лидер местной бандитской группировки.

Тут пригодилась его тесные контакты с Хароном, которому приходилось вращаться в местном преступном мире. Именно эта связь и подсказала Стражу дальнейший план действий, когда он узнал о появлении у «Крёстного» взрослой дочери. Информация была добыта случайно, подслушан разговор двух милицейских чинов с сотрудником одного похоронного бюро возле остановки. Потом Страж спроектировал голос Харона и передал известие о местонахождении дочери. Вот в этом самом сообщении и лежал невероятный код Стража! Это было целое учение, тайное знание Стража, которым он смог бы поднять в нужный момент целую армию простых людей на смертельную, беспощадную бойню! Так как информация строго не проверялась, а другие люди голос покойного могли посчитать мистификацией, то никто не искал его источник. Это ему помогло. Такая схема сработала! И вот, в ходе боевых действий Птица потеряла способность находиться в этом мире. Теперь он приблизительно знает место захоронения этой твари. Потом её будет нетрудно найти. Найти и уничтожить. Теперь Стражу следовало самому искать Птицу или обложить её по всем правилам охотничьего искусства, но с помощью других людей.