– Да уж, мне там будет только до разговоров, – вздохнула Аля.

– А что я скажу Володе? Он завтра приедет и спросит, почему Аля здесь, – опять встревожилась мама.

– Скажешь, что у нее возникли проблемы по женской части, и она приехала посоветоваться со мной, – тут же нашлась тетя Рая. Она себя чувствовала в своей стихии, и руководство планом как-то незаметно перешло к ней, а Аля опять стушевалась. Она, молча, слушала тетку, и сама не верила в реальность происходящего. Неужели она все-таки сделает это? И неужели это может удаться?

То ли от волнения, то ли от перемены климата у нее вечером начались месячные.

– Ну, вот еще один знак, что я должна сделать это, – убеждала она себя.

Всю неделю она звонила в Москву и добросовестно описывала симптомы маминой болезни. Тетя Рая тщательно проконсультировала ее, что ей говорить, и в каком порядке маме начнет становиться лучше. Приехавший отец вполне удовлетворился объяснениями, и из врожденной деликатности не стал углубляться в подробности. Женские дела – это была такая тема, которые мужчины не должны были касаться, так, по крайней мере, считалось в его время.

В конце недели Аля улетела в Москву. В Херсоне ей казалось таким естественным рассказать мужу, как будто бы, между прочим, о задержке, но дома она никак не решалась открыть рот и произнести это. Каждую ночь она обдумывала, как она завтра скажет это, и все равно не решалась. От волнения ее тошнило, она не могла есть. Саша заметил это, и сам начал разговор (еще один знак свыше, по мнению Али).

– Что с тобой? – спросил он ее через неделю после приезда. – Чего это тебя тошнит? Кстати, у тебя в этом месяце по-моему ничего не было. Или было?

Аля замерла. Она не могла решиться сказать ни да, ни нет. Сказать «да», и все будет кончено. Не нужно будет волноваться, переживать, но ведь жизнь будет кончена. Сказать «нет», а где потом взять силы, чтобы продолжать?

Саша по-своему истолковал ее нерешительность.

– Ну что ты стесняешься? Я, в общем-то, уже понял, что у тебя ничего не было.

Этим он сам решил свою судьбу. Альбине даже не пришлось ничего говорить. Еще неделю он каждый день спрашивал у нее, не началось ли, а потом констатировал:

– Что ж, значит, будем воспитывать.

Он не был слишком удивлен. Они с Алей, в общем-то, предохранялись, но без всяких средств, самым ненадежным способом. Перед своим отъездом он сам объявил родителям, что у них будет внук или внучка, и, что ему бы хотелось, чтобы первым был мальчик.

Генерал шумно обрадовался предстоящему событию, а Виктория Сергеевна только вздохнула, представив, сколько хлопот выпадет на ее долю.

В общем, Саша отбыл счастливый, намекнув родителям, что так будет даже лучше. Пусть его молодой жене будет, чем заняться. Меньше останется времени на всякие глупые мысли, и целее будет их семейная честь.

Альбине уже ничего не оставалось, как изображать из себя беременную. Она оказалась легко внушаемой, и ей действительно было почти все время плохо. Возможно, это было просто от волнения, но все получалось очень естественно.

Еще через месяц она объявила, что все равно не может ходить на занятия, так как плохо себя чувствует, поэтому ей лучше взять академотпуск и поехать домой. Генерал, расстроившись, пытался ей доказать, что лучше рожать в Москве, где он сможет устроить ее в самую лучшую клинику, но Альбина твердо сказала, что хочет рожать у тети в Николаеве. Виктория Сергеевна, прикинув в уме, что баба с воза, кобыле легче, поддержала ее, сказав, что, конечно, лучше, если во время родов с ней рядом будет родной человек, а что касается всякого суперсовременного оборудования, то женщины и без него рожают уже добрые тысячи лет. Таким образом, и здесь все устроилось, и Альбина, отдав Ленкину справку на свое имя в деканат, взяла отпуск и уехала домой.

Дома ее встретила вновь сомневающаяся и омраченная всякими дурными предчувствиями, мама, и Аля опять впала в депрессию. Но тетя Рая проявила бешеную энергию. Каждую субботу она приезжала к ним и устраивала головомойки своей глупой нерешительной сестре, а также всячески поддерживала племянницу. Владимир Иванович видел эту сумасшедшую суету вокруг Али, но, наблюдая их постоянные ссоры, слезы перешептывания и тайные совещания, ни во что не вмешивался, полагая, в простоте душевной, что так и должно быть, когда в доме есть беременная женщина.

Наконец, подошел срок Ленкиного приезда. Она прибыла поездом «Москва-Николаев» прямо в Николаев. Альбина и тетя Рая встречали ее. Ленка вышла из поезда очень веселая, весьма оптимистически настроенная и сразу же начала высмеивать Альбинины сомнения и ужасы. Тетя Рая мгновенно почуяла в ней родственную авантюристическую душу, и тут же взяла ее под свое покровительство, называя Леночкой и деткой. Находясь в центре интриги, она прямо на глазах помолодела, и тут же предложила отметить знакомство и выпить за успех. Дома они накрыли на стол и, подвыпив, пришли в совсем прекрасное расположение духа. Глядя на них и Альбина развеселилась, и впервые за все время поверила, что все будет хорошо. Ей даже понравилось, что она будет жить сама, и, наконец-то, никто не будет говорить ей, что и как делать.

На следующий день Лена легла на сохранение под Альбининым именем. Удивительное дело, когда женщина идет на аборт, она должна принести с собой паспорт, а когда ложится рожать, никто документов не спрашивает. Тем более никто ничего не проверял у племянницы заведующей.

Через три недели Аля переселилась в квартиру тети Раиной невестки. Тетя Рая навещала ее, привозила продукты, рассказывала, как дела у Ленки и у ребенка. Потом Альбина звонила в Москву и докладывала все это свекру и свекрови. За все время отец смог только два раза вырваться навестить ее. Оба раза она встречала его с матерью в квартире у тети Раи, куда приезжала вместе с ней на такси, привязав под платье маленькую подушку.

Когда у Лены начались роды, Альбинина мама, согласно плану, позвонила в Москву и сказала, что та рожает. Она также дала им номер телефона роддома, чтобы они могли сами звонить туда, спрашивая о роженице Альбине Крыловской. Этот дополнительный штрих должен был придать окончательную достоверность происходящему событию. Они действительно звонили, и, в конце концов, их поздравили с новорожденным внуком. Счастью генерала не было предела. Виктория Сергеевна также была довольна, получив внука без особых хлопот и забот. К тому же Альбина должна была оставаться с ним у мамы, пока не приедет Саша.

Когда Лену выписывали из роддома, Альбинины отец и мать приехали забирать ее, вернее Альбину. Та еще с утра сидела в кабинете у тетки, не показываясь никому на глаза. Когда ребенка одели и приготовились выносить, тетя Рая сказала медсестре, что хочет сама вынести своего внучатого племянника. Чтобы та не обиделась, она вручила ей подарок, французские духи, деньги, цветы, и та, довольная ушла. Тетя Рая вынесла маленького, а Лена и Аля вышли вместе с ней, так что не было понятно, кто из них счастливая мама. Владимиру Ивановичу представили Лену, как Алину верную подругу, которая приехала поздравить Алю. Они поехали на квартиру к тете Рае, где отметили рождение ребенка, и Владимир Иванович вечером уехал домой. Когда приходило время кормить малыша, Аля и Лена уходили в другую комнату вместе, на что, подвыпивший счастливый, дед не обращал внимания.

Мама осталась в Николаеве, помогать им управляться с ребенком. Через неделю Лена бросила кормить его грудью. Молока у нее все равно почти не было, так как она ничего не пила, чтобы не портить грудь. Сашеньку перевели на виталлакт, который он охотно высасывал из бутылочки, так что в своей родной матери он перестал нуждаться окончательно. Лена стала готовиться к отъезду. Привязавшаяся к ней тетя Рая, пошептавшись с Алиной мамой, сунула ей конверт с 1000 рублей, чтобы она могла отдохнуть где-нибудь и оправиться после родов. Смущенная Лена вначале отказывалась от денег, но после того, как тетя Рая ласково поговорила с ней, махнув рукой, взяла их.