В ведические времена храмов не строили — религиозные обряды (поклонение огню и жертвоприношения) совершали прямо под открытым небом. Жертва защищала человека всю его жизнь. Для богов устраивали веселый пир. Богов принимали как самых дорогих гостей, кормили их вкусно и обильно, стараясь угодить им во всем. В их честь исполняли хвалебные гимны, танцы. Обильно воскуряли благовония, что характерно для индийских культов.

В ведический период религиозные культы были близки к магии и колдовству. Брахманы (жрецы) предсказывали, занимались "приворотом" и "отворотом". Они занимались лечением и для этого широко использовали травы, амулеты, камни. Мекреты лекарей-жрецов ведического периода прослеживаются не только в средневековой Европе, но и в настоящее время.

Кормили богов вегетарианской пищей. Только в особых случаях в жертву им приносили животных. Чаще всего пищу богов составляли аналоги современных лепешек, блинов, клецок из пшеничной или рисовой муки. Поили богов молоком и напитком Сомы, который, как полагают специалисты, обладал наркотическим действием.

Ритуал жертвоприношения арии соблюдали очень строго. Огонь добывали трением. Затем разводили три костра. Роли были раз и навсегда распределены. Один из священнослужителей читал молитвы, второй пел, третий был занят приготовлением жертвенной пищи. Так исполнялось общественное жертвоприношение. Кроме того, каждый хозяин три раза в день совершал обряд жертвоприношения в своем собственном доме. Процедура домашнего жертвоприношения была существенно упрощена.

Жертвоприношениями праздновали наступление каждого времени года. Основной жертвой при этом был козел. Мясо принесенного в жертву козла предлагали в пишу богам и делили между людьми. Когда приготовляли напиток Сому, то закалывали сразу одиннадцать козлов.

Иногда в жертвоприношениях участвовал весь народ. Они устраивались по специальному указу царя. К этому жертвоприношению готовились весь год. При этом приносили в жертву коня. Такое жертвоприношение называлось асмаведа. Выбранный для жертвоприношения конь в сопровождении четырехсот юношей обходил всю страну. По пути от места к месту проводили ритуальное омовение коня. В назначенный день конь возвращался из ритуального похода. На царском дворе его убивали. При этом царица должна была лечь рядом с умирающим конем и обнять его. Жертвоприношение коня было большим народным празднеством с музыкой, танцами и различными состязаниями. Все древние обожествляли Солнце. Полагают, что конь в описанном жертвоприношении олицетворял собой Солнце. Кстати, обряды с конем известны и у других индоевропейских народов, а также У древних германцев и славян.

Арии постепенно перешли к оседлому образу жизни. Образовались княжества, и между ними началась борьба. Но общество цементировалось религией, которая оставалась ведической. При этом роль жрецов-брахманов сильно возросла. К началу I тысячелетия до н. э. окончательно сформировалась кастовая религиозно-общественная система. Хотя все атрибуты и установки ведической религии в это время соединились, этот период специалисты выделяют термином "брахманизм". И вообще религиозные системы в Индии никогда не сменяли резко одна другую. Новые учения вырастали из старых и полностью никогда не отрывались от них. Можно сказать, что они наслаивались на старое религиозное учение. Это значит, что ведическая литература развивалась, включая в себя все новые и новые религиозно-философские учения.

Период брахманизма — это прежде всего период окончательного деления общества на касты, которое было завершено в V веке до н. э. и закреплено в "Законах Ману". Ману — полулегендарный правитель Древней Индии. Правильнее было бы говорить не о кастах, а о варнах. Сословная принадлежность, иерархия или рознь выражаются термином "джати", а термин "варна" служит для обозначения четырех главных сословий, которые сформировались в процессе общественного развития. Вначале сформировались три варны — брахманов (жрецов), кшатриев (военачальников) и вайтьев (ремесленников, торговцев, свободных обслужников и земледельцев). Со временем появилась и самая низшая варна, называемая судрой. К ней были отнесены также военнопленные и рабы, а также группы неассимилированных аборигенных дравидских племен.

Касты возникали не только в Индии. Они существовали во многих древних культурах и цивилизациях — Египте, Вавилоне, Риме, Японии. В раннефеодальный период они существовали в Англии, Испании, Франции. Но в Индии касты со временем не исчезли. Кстати, слово "каста" введено португальцами. Они понимали под этим словом родовые и качественные различия индийского общества.

В "Ригведе" приведена легенда о том, что все четыре касты произошли от первочеловека Пуруши. Там в гимне "Пурушасук-та" сказано, что брахманы появились из уст Пуруши, кштарии — из его рук, войшьи вышли из бедер и судры (рабы, слуги, аборигены и др.) вышли из его ступней (то, что в прахе и ничтожестве). Позднее брахманы обосновали свое происхождение от творца мира Брахмы, главного бога древних индийцев.

Высшие три касты являются дважды рожденными. Когда мужчины достигали зрелого возраста, то проводился обряд посвящения во второе рождение. В результате посвящаемый получал знак дважды рожденного — шнур из трех нитей. Это давало право вступать в брак и быть главой семьи. Судры были кастой единожды рожденных. Им запрещалось входить в тесное общение с "дважды рожденными". Это были слуги, уборщики, мусорщики, стиральщики белья и полурабы (долговые рабы). Существовала (и существует сейчас) каста париев, неприкасаемых. Они жили в изгнании, в резервациях или за пределами досягаемости. Париям строго запрещено входить в индуистские, буддистские и джайнистские храмы.

В эпоху брахмаизма появляется новый бог, творец Вселенной — Брахма. Такого бога в Ведах нет. Там есть брахман, некоторое начало всего, первопричина. Но в Ведах это, скорее, философский термин, нежели бог с именем. В эпоху брахманизма он превратился в главного бога. Понятие "брахман" в Ведах носило безличностное начало. В эпоху брахманизма возникло понятие личностного начала — атман, что означает "я".

В Ведах нет сколько-нибудь стройной картины сотворения мира, хотя определенные представления об этом уже были. Они-саны разные варианты создания мира: из некоей неразличимой пустоты путем сгущения, из тел тысячеглазого, тысяченогого и тысячеголового первочеловека Пуруши. Боги расчленили тело Пуруши, из него произошли и варны. Загробный мир находится под землей. Каждый умерший отправляется туда через широкую реку на корове. Там правит бог мертвых Яма. Человек в загробном мире получает новое тело, которое не подвержено ни болезням, ни уродствам, ни физическим страданиям. Тем не менее в загробном мире много коров, молока, масла и меда. У ариев ведического периода отношение к смерти отрицательное. Они не стремятся оборвать бесконечную цепь страданий, а молитвами стараются отвести смерть от своего дома. Согласно Ведам, в потустороннем мире нет никакого ада, хотя сказано, что тех, кто не почитает при жизни жрецов-брахманов, ждет после смерти кровавый поток. В Ведах вы не найдете учение о душе, которая существует отдельно от тела. Оно появилось позже, в эпоху брахманизма. Почти все индийские религиозно-философские учения содержат в себе идею переселения душ, идею перерождения. Слово "сансара" (перерождение) означает блуждание, переход, круговорот. Суть теории перерождений, суть сансары состоит в следующем. Со смертью человека его душа не умирает. Она переселяется в новое существо или даже в материальное тело. Таким существом может быть как человек, так и животное. Материальным телом, в которое переселяется душа умершего человека, может быть любой объект. Переселение душ происходит не произвольно, а по строгим законам. Главным из них является закон кармы. Слово карма означает деяние, поступок. С некоторой натяжкой можно сказать, что карма — это судьба человека. Она определена для каждого заранее, "дана свыше", но, обладая свободной волей, человек может делать свою карму лучше или хуже, "утяжелять" или "облегчать" ее. Человек этого достигает своими поступками. Сказано: "Если человек был пьяницей, то он воплотится в моль, если убийцей — в собаку, если вором — в крысу". Если человек жил по совести, стремился к нравственному совершенству, то он может в дальнейшей цепочке перерождений стать брахманом. Душа между двумя жизнями находится в особом состоянии, которое по учению брахманизма называется "луна".