Проходимость «Вездехода» на местности была, безусловно, выше, чем у обычных автомобилей, но с известными оговорками (сложность поворота, проскальзывание ленты и т. д.). Отметив достоинства, военные дали «Вездеходу» в целом отрицательную оценку. В своем настоящем виде он их не устраивал. Но главное не это. В этом самом настоящем виде «Вездеход» не был не только танком, но даже его прототипом. Помимо гусеничного движителя, танк делают танком еще броня и вооружение. Ни того, ни другого «Вездеход» не имел. Корпус обтекаемой формы, хорошо видимый на фотографиях, – деревянный макет. Реальный бронекорпус для «Вездехода» даже не разрабатывался. Ссылки на многослойную «железную» броню, созданную Пороховщиковым и всячески проталкиваемую им в различных военно-технических инстанциях (кстати, без особого успеха), в данном случае не состоятельны. Судя по документам, эта броня для «Вездехода» не предназначалась.

Вооружение машины рассматривалось изобретателем весьма приблизительно. Нарисованная пунктиром башенка с пулеметом не соответствует даже размерам машины. Создается впечатление, что таким образом просто отмечено место: вот тут должно быть вооружение, а какое и как, автор, похоже, даже не задумывался. Говоря современным языком, «Вездеход» – это прототип шасси транспортного средства повышенной проходимости и не более того! Необходимо отметить и еще одно обстоятельство. Англичане создавали именно танк, они очень четко понимали, что проектируют и зачем. Поэтому первый британский танк «Маленький Вилли» сразу имел бронекорпус, шаровую установку пулемета в лобовом листе, амбразуры для стрельбы из личного оружия и вырез под башню в крыше корпуса, то есть имел все признаки танка. Машина эта была изготовлена к концу ноября 1915 года, то есть в то время, когда Пороховщиков еще катался на своем шасси по окрестностям Риги. Русский изобретатель, помимо всего прочего, плохо представлял сферу применения своей машины, как и то, что произойдет после оснащения ее бронекорпусом и вооружением, а вот русские военные инженеры прекрасно понимали, что после этого «Вездеход» просто «сядет» на грунт и будет беспомощно крутить ведущим барабаном внутри неподвижной гусеницы.

Деревянный макет корпуса машины «Вездеход». Крайний слева – А. А. Пороховщиков.

Нечто подобное танку Пороховщиков разработал только к январю 1917 года. Именно тогда в ГВТУ поступили проект и модель «Вездехода № 2».

Идея движителя у этой машины осталась прежней, но управляемые колеса приобрели сходство с автомобильными. Такие же колеса получил и задний барабан. Машина имела броню и вооружение. Не обошлось и без нового изобретения – «броневой рубки», делившейся по высоте на три независимо вращающихся пояса, в каждом из которых устанавливался пулемет «Максим».

Февральская революция и пошедший полным ходом развал страны и армии затормозили рассмотрение проекта до сентября 1917 года. Только 20 сентября Броневое отделение Авточасти ГВТУ рассмотрело этот проект. Весь отчет цитировать не стоит, но вот, например, первое замечание по поводу «броневой рубки»: «слишком мала высота отдельных поясов, каковая препятствует проходу одного пулемета над другим». Все, дальше можно не читать! Совершенно неработоспособной оказалась и ходовая часть. Так что инженеры ГВТУ вполне обоснованно посчитали, что «проект конструктора Пороховщикова в его настоящем виде не заслуживает никакого внимания». Судя по всему, в авиации А. А. Пороховщиков разбирался значительно лучше, чем в сухопутной технике.

Честно говоря, за Александра Александровича Пороховщикова просто обидно. Талантливый авиаконструктор широко известен не как создатель ряда интересных самолетов, а как изобретатель того, чего не изобретал, – танка.

Возможный вид танка «Вездеход» в случае оснащения его реальным бронекорпусом и вооружением. Реконструкция художника М. Петровского.