Поскольку Ария понимала, что никогда больше не увидеться с Принцем, никогда не почувствует его, и даже не смотря на всю ту кошмарную боль, которую он причинил ей, девушке хотелось верить, что он хоть немного, но беспокоился о ней. Верить в то, что она не была полной, обезумившей идиоткой. Возможно это не лучший вариант для Арии, цепляться за это, ни тогда, когда она должна была отпустить его, но у неё ничего не получалось. Прямо сейчас, это было единственное, что причиняло ей ужасную боль, которая, каждый день, не давала девушке покоя.

— Я так не думаю Макс, — сказала она мягко.

— За то я, да, — ответил Макс, с большей уверенностью, чем она. — И однажды, ты тоже поймёшь это. Тебе просто нужно время, чтобы избавиться от его психо-игр, и когда они отступят, я буду рядом.

Ария покачала головой.

— Нет, Макс…

Её слова прервались, когда он взял её за подбородок, и повернул так, чтобы их лица были рядом. Он мягко вытер слезы с её лица. Слезы, про которые она даже не знала.

— Да, Ария.

Прежде чем она успела отреагировать, он наклонился вперёд и поцеловал её. Ария была удивлена, она не знала, что ей делать, как это понимать, но, прежде чем девушка успела хоть что-то сделать, он отодвинулся. Она уставилась на него с широко раскрытыми глазами, а Макс только слабо улыбнулся ей в ответ.

— Просто подумал, что сейчас самое время для нашего второго поцелуя.

Ария не могла согласиться на большее, но она ничего не говорила. Это было эгоистично, не рассказывать ему всё, что она знает, но она уже намучалась за несколько прошедших месяцев, она не могла ещё потерять её дружбу с Максом. И всё же Ария прекрасно понимала, что стоит ему узнать, кем она теперь стала, как мало заслуживает его любви, то он тут же уйдёт от неё.

— Нам пора идти, — удалось сказать Арии.

Он кивнул, быстро подымаясь на ноги. Макс вытер грязь и мох от речного берега о свои штаны. Протянул ей руку и помог встать. Девушка шла за ним через лес, её лес, слушая тихие звуки, издаваемые животными, окружавшими их. Она всегда чувствовала покой и убежище в этих огромных лесах, но ничего из этого последнее время она здесь не могла найти.

Ария прислонилась к стенке в пещере, вглядываясь в тёмную ночь у входа в неё. В тенях едва-едва можно было разглядеть движение нескольких Королевских ищеек, но девушка не столько видела, сколько просто знала, что они там. Если бы Ария не знала, то у неё не было бы шанса наблюдать сейчас за ними из — под своего стратегического укрытия. Пещеры были хорошим приютом, но не могли предупредить об опасности или чьей либо атаки, было легко оказаться в ловушке этих массивных стен. По всей подземной системе было множество путей эвакуации, но и тупиков было не меньше.

Она обернулась назад, но в пещере было темно. Огонь был зажжён гораздо глубже под землёй, и не был заметен из леса. Девушка не дурачила себя, заставляя думать, что была здесь совсем одна. У её отца были люди, которые должны были присматривать за ней словно ястребы, с тех пор как её вытащили, но это только прибавляло ей спокойствия. Ну, по крайней мере, так было до того, пока Ария не почувствовала рядом Уильяма.

Девушка испытала облегчение, когда её близнец появился из глубины пещер. Она узнала бы его где угодно, и даже чувствовала, что он скоро придёт задолго до того, как он на самом деле появлялся. Он прислонился к стене напротив Арии, скрестил руки на груди, и пристально посмотрел на неё. У них обоих были ярко голубые глаза, те же самые темно — рыжие волосы. Хоть они произошли от двух разных яйцеклеток, и Ария, и Уильям были намного больше похожи, чем большинство других идентичных близнецов. Вплоть до их смышлёных нравов и импульсивных действий.

Но, у её импульсивных поступков были свои последствия в виде рабства, и хотя ей хотелось сказать, что теперь она будут более серьёзно относиться ко всему, Ария понимала, что соврёт, если такое скажет. Единственное, что изменилось, так это то, что она повзрослела и стала чаще грустить, чем до своего пребывания во Дворце. Уильям был очень сердит. Он обвинял себя в том, что не оказался рядом с ней в нужный момент, даже не смотря на свою травму и не способность находиться тогда на охоте. Уильям проклинал вампиров, за то, что те схватили Арию, и особенно её брат проклинал Принца, за то, что тот забрал её к себе в качестве кровавого раба.

Она пыталась объяснить всем им, что ей никто не причинял физической боли, только боль душевную, но никто не верил девушке. Ария догадывалась, причиной тому было то, что она была больше похожа на ходячего мертвеца, чем на нормального человека, когда она только вернулась. Она, несомненно, уже не была той самой девочкой, которую когда-то схватили в лесу, и они обвиняли в этом Принца. Они не понимали, какая страшная участь могла её ждать, чем та, которую она испытала. Ведь изначально был другой вампир, захотевший девушку, и если бы не Принц, ей пришлось бы намного хуже. Арии повезло. А им казалось, что её подвергли пыткам.

— Ты когда-нибудь любил? — спросила она спокойно.

Он слегка повернулся к ней, его глаза ярко блестели в темноте. Тёмные брови нахмурились, пока он смотрел на неё.

— Так вот, что ты думаешь, это было?

Ария молчала, обдумывая свои следующие слова. Она ничего никогда не скрывала от Уильяма, они всегда всем делились друг с другом, всегда старались держаться вместе, но её брат был таким сердитым последнее время, что она боялась своими словами довести его до точки. Но лгать ему тоже больше не могла, и Ария начала этот разговор, потому что ей нужен был человек, с которым можно было поделиться. Уильям всегда был этим человеком.

— Да.

Уильям нервно сглотнул, и рукой, провёл по своим взъерошенным, лохматым волосам. Ей казалось, что он пытается держать себя в руках, не дать своей злости вылиться на неё.

— Арианна, то, что там произошло, я даже не могу себе представить…

— Не надо Уильям! Макс может верить в это, но ты же знаешь лучше. Ты знаешь меня, ты знаешь, какая я на самом деле. И ты, правда, думаешь, что я бы не поняла, что на самом деле чувствую?

— Я надеюсь, что ты знаешь.

Ария раздражённо сжала руки в кулаки, и её челюсть напряглась. Казалось, никто не хотел услышать её, никто не хотел понять. Но попади Уильям в такую ситуацию, ей хотелось верить, что она бы отнеслась к его словам серьёзно.

— И нет. Я никогда не любил.

— О.

Уильям отодвинулся от стены, медленно шагая к ней, и небрежно обернул руку вокруг её плеч. Он улыбнулся Арии, его прямые белые зубы, были заметны в ярком лунном свете. Девушка не могла не ответить ему тем же. Впервые в их жизнях он не мог понять её, но продолжал любить. Несмотря ни на что. Ария положила свою голову ему на грудь, и обняла его за талию. Она слушала биение его сердца, пока они оба смотрели в ночь. Она была так сосредоточена на ударах его сердца, что потребовалось несколько минут, чтобы девушка поняла, что все животные и насекомые затихли.

Ария медленно подняла свою голову, её сердце дико стучало, пока она пристально вглядывалась в темноту. Она искала среди деревьев Королевских ищеек, пыталась обнаружить их согнутые фигуры среди темноты.

— Уильям, — прошептала девушка.

— Я знаю. Пошли.

Он подтолкнул Арию вглубь пещеры, держа свою руку на её спине, пока они быстро перемещались по хорошо знакомым местам. Ищейки всё ещё не поднимали тревогу, то есть низкий свист, который мог быть очень похож на щебет насекомых, но девушка была слишком напряжена, чтобы точно услышать его. Но это должно было скоро произойти.

— Поторопись!

Её дыхание стало порывистым, чувство страха вселилось в Арию.

Она схватила своей рукой Уильяма, когда они оказались достаточно далеко от входа в пещеру, они бежали, от их ног на земле вздымалась пыль. Но вампиры с их исключительным зрением в темноте и быстротой действий, могли легко догнать их. Ария и Уильям завернули в туннель с правой стороны, ныряя вниз, поскольку потолок становился всё ниже. Её брат повернулся, и схватил одни из тяжёлых железных ворот, которые были встроены в стену.